深秋的淮阴，地处楚地边缘，虽无北地凛冽，却也透着几分湿冷。
淮水汤汤，穿城而过，给这座城带来了些许航运之利，却也未能洗去街巷间的破败与萧索。
秦灭楚已近十年，楚地虽平，然民间暗流未息，秦法严苛，加之旧贵族势力盘根错节，寻常百姓的日子，并不比战乱时好过多少。
城东一处歪斜的里巷深处，有间低矮的茅屋，便是韩信与老母的栖身之所。
茅草覆顶，经年失修，多有破漏，以茅草和泥巴勉强堵着。
土墙斑驳，屋内除了一席破烂的草垫、一方缺腿用石块垫着的木案、一个歪嘴陶罐，便再无长物。
寒气从墙缝、门隙钻入，屋内与屋外几无温差。
韩信年约二十，身形瘦长，面有菜色，唯有一双眼睛，在消瘦的脸上显得格外明亮、锐利，时常凝视着虚空某处，仿佛在推演着什么无形的棋局。
他身上一件打着补丁的旧葛袍，洗得发白，难以御寒。
此刻，他正蹲在屋外背风的墙角，用一根枯树枝，在湿冷的泥地上划拉着。
地上线条纵横交错，隐约构成山川、河流、城邑的模样，其间散落着几颗颜色深浅不一的石子，代表不同阵营的兵马。
“羽檄自北来，烽火照夜明……”
他口中喃喃，树枝移动，将代表“北军”的黑色石子向前推进，模拟着渡河、设伏、迂回，“若以轻骑扰其粮道，正面以重步结阵固守，待敌疲敝，两翼奇兵突出……然，簇多水泽，不利骑兵展开……”
他眉头紧锁，完全沉浸在自己构想的战场中，对周遭的寒冷与腹中的饥饿浑然不觉。
“信儿……信儿……” 屋内传来老母虚弱而焦急的呼唤，伴随着剧烈的咳嗽。
韩信猛地惊醒，丢下树枝，急忙起身入内。
老母蜷缩在草垫上，身上盖着薄薄的破絮，脸色蜡黄，咳嗽不止。
韩信跪坐在旁，轻拍其背，眼中满是焦虑与无力。
家中早已断粮两日，昨日他去城外河边，想寻些鱼虾，却一无所获。
今日清晨，他将家中最后半罐黍米熬了稀薄的粥，全喂给了母亲，自己滴水未进。
“阿母，您别急，儿这就去寻些吃食来。”
韩信强笑着安慰，为母亲掖了掖被角。
他站起身，只觉得一阵眩晕，胃里抽搐得厉害。
他深吸几口冰冷的空气，强迫自己站稳，整理了一下破旧的衣袍，将腰间那柄仅作装饰、连鸡都未必杀得聊旧剑扶正——这是他身为“士”（哪怕是最落魄的士）最后的体面与念想。
走出陋巷，街上行人寥寥。深秋的淮阴，市面萧条。
韩信腹中雷鸣，目光不由自主地飘向街边食肆蒸笼里冒出的热气，喉结艰难地滚动了一下。
他知道，自己身无分文。去熟识的亭长家“寄食”？上月已被其妻明讥暗讽地赶了出来。
去郊外钓鱼？气转冷，鱼踪难觅。
正彷徨间，一阵喧闹声从前街传来。
韩信抬眼望去，只见几个穿着相对体面的市井少年，簇拥着一个肥头大耳、身着锦缎羔裘的胖少年，正嘻嘻哈哈地走来。
那胖少年是城中屠户之子，家中殷实，素来横行街里，以欺辱弱为乐，人称“豚儿”。
他手中提着一包还冒着热气的肉脯，香味随风飘来，引得韩信腹中又是一阵绞痛。
豚儿一眼就看到了踽踽独孝面黄肌瘦的韩信，眼中顿时闪过戏谑的光芒。
他带着跟班，大摇大摆地挡在韩信面前。
“哟，这不是我们淮阴大名鼎鼎的‘韩生’吗？”
豚儿拖着长音，故意将“生”字念得怪异，“听韩生熟读兵书，胸怀韬略，将来是要做大将军的？
怎么，大将军今日也有空出来巡视市井啊？是不是饿了，在找军粮啊？哈哈哈！”
跟班们一阵哄笑，引来几个路人侧目。
韩信面色紧绷，垂下眼帘，侧身想从旁边绕过去。
他不想惹事，更无力与这群无赖纠缠。
豚儿却横跨一步，再次挡住去路，将手中肉脯在韩信鼻子前晃了晃：“香不香？想不想吃？
只要你从我胯下钻过去，学两声狗叫，这包肉脯，就是你的了！
怎么样，大将军，这可比你在家画地图、饿肚子强吧？”
“钻过去！钻过去！” 跟班们起哄，围成一圈，将韩信堵在中间。
路人们或摇头叹息，或驻足看热闹，无人上前。
乱世之后，人情淡漠，谁愿为一个不相干的穷子得罪地头蛇？
韩信的拳头在袖中猛地攥紧，指甲深深掐入掌心，传来刺痛。
屈辱、愤怒、绝望，如同毒蛇噬咬着他的心脏。
他抬起头，直视着豚儿那张肥腻而丑陋的脸，那双眼中充满了愚蠢的恶意。
杀了他？腰间旧剑或许可以，但之后呢？杀人偿命，秦法森严，自己死了，家中病弱老母谁人奉养？
这些年读的兵书，胸中抱负，岂不付诸东流？
豚儿见他不语，以为他怕了，更加得意，岔开双腿，指着自己胯下：“来啊，韩大将军，钻过去，就有肉吃了！不定还能赏你几枚铜钱，给你那病痨鬼老娘抓药呢！哈哈哈！”
“哈哈，快钻！快钻！” 哄笑声更加刺耳。
韩信的身体因为极致的愤怒与克制而微微颤抖。
他死死咬着牙关，口腔里弥漫开一股铁锈般的血腥味。
时间仿佛凝固，周遭的喧嚣变得模糊。
母亲的咳嗽声，腹中的饥饿感，对未来的茫然，与眼前这极致的羞辱交织在一起，几乎要将他撕裂。
最终，那股深入骨髓的、对生存与未来的执着，压倒了沸腾的热血与尊严。
他缓缓地，一点一点地，弯下了挺直的脊梁。
在无数道或鄙夷、或怜悯、或麻木的目光注视下，在豚儿等人肆意的大笑声中，他俯下身子，双手撑地，从那令人作呕的胯下，慢慢地爬了过去。
动作僵硬，却异常平稳。
没有抬头，没有吭声。
爬过去后，他站起身，拍去手上的尘土，依旧低着头，从呆了一瞬随即爆发出更剧烈哄笑的豚儿手中，默默接过那包被扔在地上的、沾了灰土的肉脯。
然后，转身，分开人群，向着来路，一步一步，稳稳地走去。
背影在秋日的寒风中，显得异常单薄，却又仿佛蕴藏着某种难以言喻的、冰冷而坚韧的力量。
直到走出很远，拐入偏僻的巷，确定无人看见，韩信才猛地靠在冰冷的土墙上，剧烈地喘息起来，浑身颤抖，那包肉脯被他死死攥在手中，几乎捏碎。
泪水，混合着屈辱与决绝，终于夺眶而出，又被他狠狠抹去。
“今日之辱……韩信……铭记于心……”
他对着斑驳的土墙，用只有自己能听到的声音，嘶哑地低语，“他日……必百倍报之！”
他深吸几口气，强迫自己平复下来。
看了看手中的肉脯，心地擦去表面的尘土。
这是母亲活命的食物。
他整理了一下衣袍，擦干眼泪，脸上重新恢复了那种惯常的、带着几分疏离与执拗的平静，仿佛刚才那场足以摧毁常人心志的羞辱从未发生。
只是那双眼睛深处，有什么东西，彻底沉淀下来，变得如寒潭般幽深冰冷。
他捧着肉脯，向那间破败的茅屋走去。
夕阳将他的影子拉得很长，孤独而倔强。
淮阴城的困顿与屈辱，如同沉重的枷锁，套在这个未来将星的身上。
然而，无人知晓，这枷锁之下，一颗注定要搅动下风云的将帅之心，正在屈辱与困顿的熔炉中，经受着最为残酷的锤炼。
深秋时节，一位名桨聂渊”的墨家游侠，来到了淮阴。
聂渊年近三旬，面容黝黑精悍，一身半旧的灰布短褐，背负行囊，腰悬短剑，看上去与寻常的行商或江湖客无异。
他此行任务，是考察楚地旧邑的民情、物产，以及有无可用的特殊工匠或奇人。
淮阴城不大，聂渊很快便逛了个大概。
市井凋敝，民生多艰，所见多是面有菜色的百姓与趾高气扬的少吏豪强。
他心中感慨秦法虽一统，然治平之路尚远。
这日午后，他信步走入城东一处较为僻静的里巷，想寻个落脚之处，却听到了前面一阵喧哗。
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