秦风晋爵大上造、执掌工院的消息，如同插上了翅膀，不仅在朝堂和市井引起轰动，也迅速传遍了咸阳的军营和将门府邸。
相比于文官们的复杂心思和儒生们的非议，军中的反应则要简单、直接得多，尤其是北军和与王家、蒙家关系密切的将门。
秦风改良的马蹄铁、高桥马鞍、双边马镫，早已在北军骑兵中秘密装备试用，效果卓着。
蒙恬数次上书，盛赞此乃“骑兵之魂”，北疆将士因此对秦风感激不尽。
如今他因功获封高爵，执掌要害，在军人看来，实至名归，是陛下慧眼识英雄，是实干者应有的奖赏。
消息传到通武侯府时，王贲正与几个军中老部下在书房叙话。
闻听此讯，老将军抚须颔首，对左右道：“秦风此人，才具非凡，更难得是心思缜密，忠于王事。
陛下破格重用，虽显突兀，然值此用人之际，未尝不是一步好棋。
工院所出，于国于军，实有大用。”
言语间，对秦风颇为赞许。
几位老部下也纷纷附和。
他们多是凭军功晋升的务实派，对秦风那些实实在在的“奇技”带来的好处感受最深，对朝堂上那些空谈礼法的腐儒最是不屑。
坐在下首陪同的王萱，听着父辈们的议论，心中既为秦风感到高兴，又涌起一股难以言喻的复杂情绪。
高兴自然是因为秦风得到了应有的认可和地位，自己当初奉命护卫他，一路见证他的艰难与崛起，深知这一切来之不易。
复杂则是因为，秦风如今已是高高在上的大上造，工院主事，秩中二千石，地位尊崇，与通武侯府这样的将门相比，也毫不逊色，甚至因其“直达听”和“格物之学”的特殊性，更受陛下信重。
而自己，虽然也因护驾有功得了赏赐，但终究只是一员女将，是秦风的“护卫”。
那日灵堂外，秦风神射诛逆的英姿，深深烙印在她心郑
那一刻，她看到了这个平日里温文尔雅、似乎只知钻研奇技的客卿，另一面果决、狠辣、掌控全局的模样。
与在战场上冲锋陷阵、斩将夺旗的勇武不同，那是一种更令人心悸的、于无声处听惊雷的魄力。
自那以后，她发现自己面对秦风时，心情似乎有了一丝微妙的变化。
不再是单纯的职责所在，或是对有才之士的敬佩，而是多了一份难以言明的关注，甚至……一丝隐晦的牵挂。
她会不自觉地留意工院的消息，会为他在朝中遇到的非议而愤愤不平，也会在父亲和同僚称赞他时，心中泛起淡淡的喜悦。
“萱儿，”王贲的声音打断了她的思绪，“你与秦大上造相熟，此次他高升，你可曾去道贺？”
王萱回过神，忙道：“父亲，女儿这几日忙于整顿府中护卫，尚未得暇。且秦大上造新晋高位，必然事务繁忙，女儿贸然前去，恐有打扰。”
“诶，此言差矣。”
一位老部将笑道，“王侄女与秦大上算是患难之交，此番他又立下不世之功，于公于私，都当前往道贺。
我辈武人，不讲究那些虚礼，一杯水酒，几句贺言，足矣。
秦大上造非是迂腐之人，必不怪罪。”
王贲也点头：“李将军得是。
你便代为父，备一份薄礼，去工院走一趟吧。
也顺便看看，他那里可有什么新奇的军械，若有适合我府中护卫使用的，或可讨要一二。”
老将军看似粗豪，实则心思细腻，此举既有让女儿代为交好之意，也有借此了解工院最新成果的打算。
王萱心中微动，犹豫了一下，便应道：“是，女儿遵命。”
次日，王萱换了一身较为正式的鹅黄色劲装（非甲胄），依旧英气勃勃，但少了几分战场杀伐之气，多了几分将门千金的爽利。
她命人备了一份不算贵重但颇费心思的贺礼——一柄百炼精钢打造的短剑，剑鞘上以错金工艺镌刻着“工开物，格物利民”八字，正是始皇御笔，是她特意请宫中巧匠仿制镌刻的；另有一坛通武侯府窖藏二十年的老酒。
带着两名亲随，王萱来到了已焕然一新的工院衙署。
门楼高耸，守卫森严，但显然早已得到吩咐，验看过王萱的腰牌和拜帖后，立刻有人恭敬地引她入内。
衙署内颇为忙碌，工匠、吏员穿梭不息，但秩序井然。
空气中弥漫着木料、金属和烟火的气息，还夹杂着一些不清的、类似硫磺的味道。
王萱被引至一处清雅的偏厅等候，不多时，便听到熟悉的脚步声。
秦风穿着一身深青色官袍，玉冠束发，比起客卿时的随意，更多了几分沉稳威仪，但眉眼间的清朗和煦依旧。
他快步走入厅中，见到王萱，脸上露出真切的笑容，拱手道：“王……女将军，大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
他本想称呼“王将军”，但看她今日装束，临时改了口，觉得“女将军”更显亲近，也符合她将门虎女的身份。
王萱起身还礼，也微笑道：“大上造公务繁忙，是末将冒昧打扰了。
今日特奉家父之命，前来恭贺大上造晋爵高升，执掌工院。
贺礼，不成敬意，聊表寸心。”
着，示意亲随奉上礼盒和酒坛。
秦风连忙道谢，亲自接过，看到剑鞘上的八字，眼中闪过一丝讶异和感动：“此礼太过贵重，秦某愧领。通武侯与女将军厚意，秦风铭记于心。”
他请王萱落座，命人上茶。
两人寒暄几句，秦风关切地问道：“通武侯身体可好？府中一切安好？”
“家父身体康健，劳大上造挂心。府中一切如常，只是……”
王萱顿了顿，看着秦风，语气真诚，“倒是大上造你，如今身居要职，执掌机枢，更兼北伐后勤重担，事务繁多，还需多保重身体才是。朝汁…恐也非尽是顺遂之人。”
她这话带着明显的关心和提醒。秦风听在耳中，心中温暖。
他知道王萱性子直爽，能出这番话，已是极为难得。
他点头道：“多谢女将军关怀。秦风省得。如今有陛下信重，同僚（指李斯、蒙毅等务实派）协力，工院上下用心，虽有些许杂音，倒也应付得来。只是这肩上担子，确是重了许多。”
“能者多劳。”
王萱目光中带着钦佩，“工院如今气象一新，所出之物，于国于军，皆是大利。北疆将士，皆感念大上造之恩。家父也常言，大上造之才，乃国之瑰宝。”
“通武侯过誉了。”
秦风谦逊一句，随即道，“女将军今日来得正好，工院近日在弩机改良上略有成，制出一种可连发三矢、力道不减的‘三矢臂张弩’，正适合精锐斥候或将领护卫使用。
我已命人取来一具，请女将军品鉴，若觉合用，可带回府中试用。”
他知道王萱喜好军械，此举既是投其所好，也是回礼。
果然，王萱眼睛一亮：“哦？连发三矢，力道不减？竟有如此利器？快快取来一观！”
很快，一具造型精巧、泛着幽蓝金属光泽的臂张弩被送了上来。
秦风亲自演示装填、发射，动作流畅，弩箭破空之声锐利。
王萱接过，细细摩挲弩身，尝试操作，爱不释手，赞不绝口：“好弩！机括精巧，力道强劲，若用于近战突袭，威力惊人！大上造奇思妙想，真乃鬼斧神工！”
见她喜欢，秦风也颇为高兴。
两人就着弩机，又聊了些军械改良、北疆战事的话题。
王萱久在将门，耳濡目染，对军事颇有见地，并非寻常闺阁女子。
秦风则学识渊博，见解独到，每每能发人所未发。两人越聊越投机，气氛融洽。
不知不觉，日已西斜。
王萱见时辰不早，便起身告辞。
秦风送她至衙署门口。
临别时，王萱忽然停下脚步，转身看着秦风，阳光下，她的脸庞泛着健康的光泽，眼神明亮而坚定，低声道：“大上造，前路漫漫，或有风雨。但请记得，通武侯府，永远是大上造的朋友。若有需要……王萱，愿效犬马之劳。”
这话已得非常直白，几乎等同于将门站队的表态。
以王贲在军中的地位和王家的声望，这份支持，分量极重。
秦风心中一震，看着王萱那双清澈而坚定的眼眸，感受到其中毫无保留的信任与支持，一股暖流涌遍全身。
他知道，这份情谊，不仅仅是因为工院的军械，更是对他这个人，对他所做之事的认可。
在波谲云诡的朝堂，能有这样一位可以托付后背的战友，何其珍贵。
他郑重地拱手，深深一揖：“秦风，谢过女将军，谢过通武侯！此情此谊，秦风永志不忘！”
王萱展颜一笑，那笑容如同破开阴云的阳光，明朗而耀眼。
她不再多言，抱拳一礼，翻身上马，带着亲随，绝尘而去。
红色的披风在晚风中猎猎作响，如同战场上不败的旗帜。
秦风站在衙署门前，望着她远去的背影，久久不动。
夕阳将他的影子拉得很长。
王萱今日的到来，不仅仅是恭贺，更像是一种无声的宣告和结盟。
通武侯府，这支帝国举足轻重的将门力量，已然明确地站在了他的身后。
这份沉甸甸的信任和情谊，让他肩头的责任更重，却也让他心中更加踏实。
前路纵然艰险，但他并非孤身一人。
他转身，走回那座象征着荣耀与责任的工院。
那里，有未尽的梦想，有待解的难题，也有必须守护的人和事。
而此刻，他心中充满了前所未有的力量与决心。
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