星弧资源回收管理局的勘探船“地刺号”抵达垃圾星轨道时，永恒集团的“环境评估组”正在第七勘探区南缘架设第三台深部扫描阵粒双方在公共频道里的“友好协商”充满了官僚辞令下的火药味。
陈默通过疤脸转接的监控画面看着这一牵永恒集团的扫描重点果然被诱导向了西南假坐标区域，但他们布置的另外两台低轨扫描卫星，其波束却有意无意地扫过工坊上空。
“他们的目标很明确。”疤脸通讯里声音低沉，“明面上扯皮，暗地里还是在找你工坊下面的东西。星弧的人来了也好，至少能让他们收敛点。”
“地刺号”的介入形成了一种微妙的平衡。永恒集团的扫描作业进度被拖慢，但他们并未撤离。垃圾星这片废土，成了两大巨头角力的前哨。
在“彼岸”，陈默的“协议破解专项组”正式成立。凭借触发StF-1深层应答的“功绩”，他获得了四级实时数据访问权限，能接触到更完整的StF-1信息流，包括部分之前被锁定的历史日志缓存。
他利用这个权限，让“熵减”开始悄无声息地复制那些历史日志数据。同时，他正式与迈尔斯、艾琳合作，开始系统性地分析那个“心跳”认证协议。
废墟探寻者传来了“紧急访问协议”的部分关键片段。协议内容极为复杂，要求验证节点具备特定的能量特征、相位共振模式，以及一组动态变化的权限密钥。最关键的是，协议似乎允许符合条件的次级节点，在主干失效期间，临时接入一个“有限指令层”，能够查询网络状态，甚至…发送基础的维护指令。
“这就像拿到了一把只能打开某些非关键房间的应急钥匙。”“熵减”分析道，“但钥匙的使用方法（能量特征和共振模式）我们基本掌握。最缺的是那组动态密钥，它很可能由‘蜂巢意识’或主干节点定期更新分发。”
陈默思考着。如果能从StF-1的历史日志或实时广播中，捕捉到一次“密钥更新”或“协议握手”的过程，或许就能推导或窃取到一组可用的密钥。
他将这个思路包装成“寻找协议中可能存在的周期性密钥交换特征”的研究方向，纳入组工作。这既合理，又能引导官方资源帮助他达成目的。
就在研究稳步推进时，“清洁工”的第一次袭击悄然而至。
袭击没有发生在“彼岸”或垃圾星，而是针对陈默的“渡鸦”号。这艘货船在完成“哨兵47号”项目后，一直停泊在十字路口自由港的一个公共船坞进行例行维护。
袭击发生在深夜。船坞监控显示，三个伪装成维修工饶身影潜入，目标明确地直奔“渡鸦”号的主控电脑和数据存储区。他们使用了军用级解码器和定向电磁脉冲，试图暴力破解和擦除所有航行日志及存储数据。
幸阅是，陈默早有防备。“渡鸦”号的核心数据在离开“坚盾号”时已做物理隔离，主系统内植入了一套由“熵减”设计的伪装日志和诱饵文件。袭击者得手的数据包，大部分是无关紧要的日常记录和经过篡改的、指向其他星域的虚假勘探坐标。唯一有价值的，是一段被故意留下的、加密强度一般的通讯缓存，内容经过精心编排，暗示工坊主人曾对“暗流峡谷”坐标表示过“短暂兴趣，但因风险太高已放弃”。
袭击者在触发舰船隐蔽报警系统前撤离，动作干净利落。港务局调查草草了事，定性为“商业间谍未遂”。
陈默收到自由港匿名渠道发来的警报时，确认了“清洁工”的风格：精准、高效、不惜暴露行动也要清除隐患。他们这次没能找到真正的坐标线索，但一定会追查那段被“意外”留下的通讯缓存，这会将他们的注意力暂时引向自由港的黑市情报圈。
他通过“引路人”向蛛网匿名发布了一条悬赏：高价求购关于“清道夫”团队近期动向及雇主信息的可靠情报。他要化被动为主动，至少摸清对手的轮廓。
“彼岸”内部，沃尔克在一次私下谈话中提醒陈默：“总部注意到永恒集团在垃圾星的行动，以及你工坊可能面临的‘商业风险’。作为项目重要成员，你的个人安全也关系到项目进展。是否需要安排星弧的安全人员提供保护？”
陈默婉拒了：“谢谢，沃尔克主管。我的工坊有本地合作者照看，暂时安全。引入星弧武装人员可能会激化与永恒集团的冲突，对项目外围环境不利。”他需要保持距离，不能完全置身于星弧的保护伞下，那会限制他很多暗中行动。
沃尔克没有坚持，但给了他一个紧急联络码：“如果有直接威胁，用这个频道。星弧在附近星域有快速反应力量。”
这是一个重要的信号，表明星弧确实在某种程度上将他视为“自己人”了。
几后，对StF-1历史日志的挖掘取得突破。“熵减”从海量数据中，筛选出七百二十三个疑似“协议交互”的事件标记。其中绝大多数交互对象无法识别，但有一个重复出现的、加密特征相对简单的交互记录，引起了陈默的注意。
记录显示，StF-1大约每1.3个标准年，会与一个代号为“维护者-德尔塔7”的单元进行一次简短的协议同步和密钥更新。最后一次同步发生在八年前。同步过程的数据包结构相对固定，包含旧密钥注销、新密钥分发、以及一轮简单的挑战-应答验证。
“熵减，尝试用我们已知的协议框架和从废墟探寻者那里得到的部分参数，模拟还原最后一次密钥同步过程。重点：推算新密钥的可能算法或种子。”
【模拟还原汁…需要‘维护者-德尔塔7’的初始身份特征作为输入……正在从日志其他部分检索关联特征……检索到能量签名模糊描述……与垃圾星地下节点能量流特征匹配度：61%。】
陈默心脏猛地一跳！地下节点，可能就是“维护者-德尔塔7”？或者至少，它与那个维护单元使用同源的能量特征！
这意味着，如果他能在垃圾星地下节点，模拟出“维护者-德尔塔7”的行为，或许能骗过StF-1，完成一次“密钥更新”，从而获得临时访问权限！
这个想法极其大胆，风险无法估量。但机遇同样巨大——一旦成功，他或许能真正窥见上古网络的一角，甚至获得一定的影响力。
他需要更多准备，更需要一个绝佳的时机，以及…一个能掩盖他真实意图的“合理”理由。
就在他构思计划时，艾琳博士激动地找到他和迈尔斯：“我可能破译了StF-1信息流中一段关于‘能量补给’的次级协议！它似乎在特定周期，会期待接收一种特定频谱的‘净化能量流’，用以维持核心功能。如果我们能模拟这种能量流，也许能大幅提升StF-1的活性，获得更多数据！”
陈默与迈尔斯对视一眼。这或许，就是他一直等待的那个“合理”理由。
（第三十三章 完）
【下章预告：陈默借“能量补给”研究之名，筹划针对地下节点的密钥模拟实验；永恒集团与星弧在垃圾星的摩擦升级；“清洁工”通过自由港线索展开追查；废墟探寻者对“紧急访问协议”的破译接近完成；StF-1的活性提升实验会带来意外发现还是灾难？】
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