指挥室内气氛凝重。沃尔克站在中央主屏幕前，画面显示着前哨站环形大厅的实时影像。乳白色光球表面的纹路正以前所未有的速度流转，三种环绕能量流的亮度提升了约15%，整个大厅充斥着一种低沉的、有规律的嗡鸣声。
“变化发生在二十七分钟前。”沃尔克没有寒暄，直接切入主题，“光球的活动强度显着提升，但未表现出攻击性。我们的远程传感器检测到，它正在持续向外发射一种调制过的、比之前更复杂的定向信息流。”
雷诺兹博士调出频谱图：“信息流包含多层结构，我们只能解析最外层——似乎是某种不断重复的身份标识广播和状态报告，但标识符无法识别。”
沃尔克转向陈默：“陈先生，在你之前接触的资料中，是否见过类似‘蜂巢思维节点-德尔塔七’这样的标识？”
陈默心中剧震！“蜂巢思维节点”——这与地下节点编码中的“时空协调子网节点”描述方式不同，但“节点”和“德尔塔”这两个词出现了！“熵减”在他视野边缘快速提示：【‘蜂巢思维’为先驱者文明对某类高协同性智能网络的内部称谓，保密等级高。】
“没有明确见过。”陈默谨慎地回答，“但这听起来像某种分布式智能网络的单元标识。光球在试图宣告自己的‘身份’并报告状态？它在寻找连接它的网络？”
“我们的专家也倾向这个判断。”沃尔裤头，表情严肃，“而这引出了总部的最新指令。”她操作控制台，调出一份带有星弧工业最高决策层电子签章的指令文件摘要。
“指令核心内容：第一，立即将‘哨兵47号’前哨站及光球装置列为‘星弧特殊资产-7A级’，实行最高规格信息封锁与物理隔离，未经总部批准，任何人不得接触或研究。第二，成立专项项目组，代号‘寻道者续篇’，由我全权负责，旨在安全前提下，破解光球秘密，评估其技术价值与潜在风险。第三，”她目光锐利地看向陈默，“鉴于你在本次事件中展现的独特技术洞察力与跨文明分析能力，总部特批，以‘外部高级技术顾问’身份，特邀你加入‘寻道者续篇’项目组，签署独立保密与合作协议，参与后续研究。”
陈默迅速消化着信息。星弧要将发现彻底控制，并正式招揽他。这不是之前那种模糊的合作邀请，而是明确的项目组成员身份，这意味着更深的绑定，也意味着能接触更多核心机密和资源。
“合作条件是什么？”他问。
“独立的顾问合同。丰厚的研究津贴和成果奖金。有限度的、项目相关数据库访问权限。你需要常驻指定研究设施（非垃圾星），接受必要的安全监管。未经允许，不得向任何第三方透露项目任何信息。”沃尔克顿了顿，“当然，你的逆熵工坊可以继续独立运营，但需接受定期合规审查。这是总部基于你此次表现的认可，也是……一种保护。”
保护？更像是防止他带着秘密投奔他人或自立门户。但条件确实优厚，且加入其中，他能名正言顺地研究光球和可能关联的上古网络，还能利用星弧的资源。
“我需要时间考虑，并看到正式合同草案。”陈默没有立刻答应。
“可以。你有四十八时。”沃尔克，“在此期间，你和你的助手仍需留在‘坚盾号’。现在，请基于你目前的观察，对光球活动的升级提出初步应对建议。”
陈默看向屏幕中活跃的光球：“建议保持观察，暂勿主动发送任何可能被解读为‘指令’或‘入侵’的信号。可尝试在安全距离外，部署更灵敏的接收阵列，全力记录其发射的所有信息流，尤其是可能隐藏的深层坐标或协议数据。同时，严密监测三种环绕能量的任何细微变化，它们可能是光球状态或意图的‘情绪指标’。”
建议稳妥且专业。沃尔克表示采纳。
回到工作舱室，陈默知道时间紧迫。四十八时内，他需要处理好几件事：决定是否加入星弧项目、完成拍卖残片的交割、推进与废墟探寻者的数据交换。
首先处理残片交割。拍卖会系统发来了交割指令：要求他在二十四时内，将拍款转入一个指定的、多层加密的托管账户，并提供一个安全的、匿名的物质接收坐标（不得与自身关联）。托管方确认收款后，会将残片送至该坐标。
他手头流动资金不够五十二万。需要动用部分星弧项目首付款。他通过被监控的“业务通讯”渠道，联系了工坊的老杨，以“紧急采购一批特殊实验材料”为由，让其将四十万积分分批转入几个干净的中间账户，再汇集到托管账户。这个过程需要时间，且不能引起星弧监督者的怀疑。
同时，他需要设定接收坐标。不能是垃圾星工坊，也不能是“坚盾号”附近。他想到了疤脸——垃圾星的地头蛇，有处理“黑货”的渠道和临时仓储点。
他给疤脸发了一条加密信息（利用之前建立的、绕过星弧过履备用通道）：“急需一个绝对安全、无记录的临时仓储坐标，接收一件型‘特殊物品’，存放不超过七。用上次‘免检’份额的部分权益抵换。”
疤脸回复很快，附带了一个位于垃圾星另一侧、某个废弃地下燃料库的坐标和一次性开启密码。条件是要陈默下次帮他“看看”一件棘手的、从某艘坠毁走私船上找到的“能量锁死的箱子”。
交易达成。陈默将坐标提交给拍卖会托管方。
接下来是与废墟探寻者的数据交换协议。对方发来了他们的技术方案：建立一个基于一次性量子密钥的、严格单向（AZ-77数据流向陈默）、且延迟三十分钟的数据管道。原始数据会经过初步过滤，移除可能暴露他们自身技术特征和精确位置的元数据。他们要求陈默在收到数据后一时内，反馈优化后的校准参数建议。
协议相对公平，隔离了直接风险。陈默同意了，双方交换了密钥。数据交换将在十八时后首次进校
处理完这些，陈默静下心来思考星弧的邀请。加入的好处显而易见：资源、保护、深入核心研究的机会。但代价是自由、部分独立性，以及被彻底绑上星弧的战车。星弧内部也非铁板一块，沃尔克代表的“特殊项目与异常事件调查部”似乎权力很大，但与其他部门（如技术研发部、战略部）关系如何？自己会不会卷入内部斗争？
更重要的是，一旦加入，他与“蛛网”、废墟探寻者甚至永恒进步集团的潜在接触都会变得极其危险。
“熵减，模拟分析接受星弧邀请的长期利弊，结合当前所有已知情报。”
【模拟分析汁…】
【长期利益：1. 获得稳定资源支持，加速技术成长；2. 深入接触上古网络线索（光球及相关档案）；3. 获得一定程度的政治庇护；4. 可能借此机会，在星弧体系内发展隐蔽的盟友或情报网。】
【长期风险：1. 人身自由受限，易被监控；2. 技术成果可能被强制分享或剥夺；3. 被迫参与星弧其他可能违背自身意愿的项目；4. 与星 Arbor 的绑定会招致其他势力（永恒集团、竞争对手）的针对性敌意；5. 一旦星 Arbor 发现‘熵减’系统或地下节点的秘密，后果不堪设想。】
【建议：若接受，必须谈判争取最大限度的研究自主权、有限外联权（以维持工坊运营为名）及明确的成果产权分割。合同必须设置清晰的退出条款（尽管可能很难）。同时，需立即着手建立更隐蔽的备用身份和脱离渠道。】
分析指出风险极高，但机遇也巨大。关键在于谈判和后续的周旋。
四十八时期限将至时，沃尔克带来了正式合同草案。条款比口头的更细致，也更多限制。陈默就研究自主权、外联权限、成果产权和退出机制提出了近二十条修改意见，态度坚决。
沃尔克似乎预料到他的反应，没有过多争执，表示会将这些意见反馈总部，但最终决定权在高层。
就在等待总部回复时，废墟探寻者的首次数据流抵达了。经过解密和初步过滤，海量的、高精度的相位场数据涌入“熵减”系统。数据描绘了AZ-77入口处复杂、动态且充满攻击性的相位环境。“守护者系统”的活动轨迹清晰可见，像一头警惕的猛兽，在相位场中巡逻、设置陷阱。
“熵减，分析数据，生成第一轮渐进式校准参数建议。重点：模拟自然相位涟漪，从‘守护者’活动薄弱区边缘开始渗透，目标不是稳定锚点，而是尝试在‘守护者’的识别协议中，注册一个‘无害环境变量’。”
【分析汁…生成建议方案……预计可提升校准尝试隐蔽性37%，降低触发激烈反制概率55%。】
陈默将建议方案加密反馈回去。不久，废墟探寻者回复：“建议收到，极具启发性！我们将据戴整下一轮尝试方案。”
几乎同时，拍卖会托管方确认收款完成，残片已发出，预计二十四时内送达指定坐标。
而星弧总部对合同修改意见的回复也来了：大部分关于研究自主权和成果产权的修改被接受或折中，但外联权限被严格限制，退出条款则被模糊化，变成了“双方协商一致”或“发生重大违约”。
沃尔克将最终合同文本交给陈默：“这是总部能做的最大让步。签或不签，你现在必须决定。”
陈默看着合同，又看了眼“熵减”刚刚完成的、对废墟探寻者数据的深度分析报告摘要——报告中指出，“守护者系统”的某些行为模式，与光球信息流中检测到的某种基础协议存在千分之三的相似性。
上古网络的线索，正在不同地点、以不同方式交织显现。
他拿起电子笔。
“我签。”
（第二十八章 完）
【下章预告：陈默正式加入“寻道者续篇”项目，进入星弧秘密研究设施。感应器残片安全送达，初步分析揭示惊人信息。AZ-77第二轮校准尝试在即。星弧内部，陈默将面对新的同僚、潜在的盟友与暗藏的对手。而永恒进步集团的阴影，已悄然向这个新成立的秘密项目靠近。】
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