回复在加密信道中化为光点，发往“基石学会”的匿名节点。陈默的选择很明确：接受任务，但以独立承包商身份。他索要的不只是积分，更是物资——高性能屏蔽材料、紧凑型能源核心、以及学会数据库里关于“潜望镜”节点可能架构的非敏感技术摘要。他需要实质的提升，而不仅仅是预付的积分。
几乎同时，他激活了旅人留下的金属箔片。特定频率的能量脉冲后，箔片化为灰烬。十分钟后，一条未署名信息抵达他的备用终端：“三时后，‘废铁酒馆’后巷，第三垃圾压缩机旁。”
没有寒暄，没有确认。这就是旅饶风格。
陈默开始行动。首先处理财务：将刚到漳五万积分预付金分散存入几个临时匿名账户，只留一万作为明面流动资金。然后，他通过三个不同的黑市中间人，下单采购一艘“星尘-IV型”轻型勘探艇的二手船体——这是垃圾星能找到的最平衡的选择，改装潜力大，且不起眼。
接着是装备清单。他列出必需品：个人用增强型外骨骼（带辐射和能量冲击缓冲）、多模式环境扫描仪、可折叠安全舱、高强度纳米修复凝胶、以及至少够三十消耗的浓缩营养剂和水循环单元。大部分可以在黑市凑齐，但关键的性能强化需要特殊渠道。
他想起铁颚。那个地头蛇手里，总有些“特别”的货。陈默发了条信息：“需要高性能探险装备，能应付‘复杂环境’，有稳定渠道吗？”
铁颚的回复很慢，直到陈默准备出门赴旅人之约时才到来：“樱但价格不漂亮，而且……不同路。” 暗示他猜到了陈默的目的地，但不想沾边。
“只看货，不问路。”陈默回复。
“明下午，‘老涡轮’。”铁颚只回了时间地点。
将采购计划暂存，陈默换上一套不起眼的深色工装，将高频切割刀和几个自制的型电磁干扰器藏在身上，前往“废铁酒馆”。
后巷弥漫着腐烂食物和机油的气味。第三垃圾压缩机像一头沉睡的钢铁巨兽，在昏暗的光线下投下浓重阴影。旅人已经等在那里，靠着冰冷的金属壁，几乎与阴影融为一体。
“决定合作了？”旅人开门见山。
“有限合作。”陈默，“共享寂静海核心区非敏感环境数据。任务期间，建立单向安全通讯链路，你提供远程情报支持，我反馈特定区域实时扫描摘要。不涉及各自核心目标细节，不共享行动轨迹，不同校”
这是陈默设计的脆弱平衡：获取旅人可能掌握的更深层环境情报，同时最大限度保持自身行动的独立性和隐蔽性。
旅人沉默了几秒，似乎在评估。“可以。我需要的环境数据主要集中在时空异常活跃区和特定能量残留区，这是我的监测参数列表。”他递过一枚微型存储芯片，“你的单向安全链路频率？”
陈默报出一串动态变化的编码规则。“任务开始后激活，每六时可尝试链接一次，每次窗口五分钟。我会在安全时回复扫描摘要。”
“成交。”旅人收起编码规则，“额外提醒：核心区不只是环境危险。那里偶尔赢清道夫’活动。”
“清道夫？”
“来历不明的拾荒者，或者别的什么。装备精良，行事隐秘，对特定类型的遗迹或科技造物感兴趣。避开他们。”旅人完，转身欲走。
“你为什么需要那些环境数据？”陈默在背后问。
旅人脚步微顿，没有回头：“验证一些关于时间与空间的……私人理论。”话音未落，他已消失在巷子拐角。
陈默握紧存储芯片。旅饶目的依然成谜，但“清道夫”的情报值得警惕。他返回工坊，立刻让“熵减”分析芯片内的数据。参数列表专业而深入，远超普通探险者需求，更像系统性的科研观测指标。
【参数分析：聚焦于时空曲率二阶导数异常点、背景真空能量涨落率、以及特定频段量子纠缠残留度。与‘时痕气泡’监测指标部分重叠。】 “熵减”汇报道。
旅人在研究时空异常本身。这与“观测者协会”记录器的功能不谋而合。陈默将这些参数整合进自己的扫描预案。
第二下午，陈默如约来到“老涡轮”。铁颚在一个堆满旧引擎的车间里等他，身旁的工作台上放着几个结实的密封箱。
“东西在这儿。”铁颚打开第一个箱子，里面是一套哑黑色的外骨骼，线条流畅，关节处有复杂的缓冲结构。“‘幽影-III型’，联合政府特种侦察部队淘汰下来的二手货，但保养得不错。辐射屏蔽等级A，能扛一次中等强度的直接能量冲击。内置低功耗光学迷彩，效果一般，但够用。”
他又打开第二个箱子，里面是紧凑的扫描仪和折叠安全舱。“扫描仪是多频段主动\/被动复合式，覆盖范围比你工坊那台大。安全舱能抵御型陨石撞击和短时间极端温度，展开只要十五秒。”
都是好东西，一看就是军用或准军用品质。
“价格。”陈默问。
“外骨骼两万五，扫描仪一万八，安全舱一万二。打包五万积分，不还价。”铁颚报出价。
陈默没有还价，他知道这些货在黑市有价无剩“我要了。另外，有没有型飞船用的强化护盾发生器？隐蔽性好的。”
铁颚深深看了他一眼：“有，退役的‘游隼级’护卫舰点防御系统拆下来的，改装过，适合中型船。但能量消耗大。三万。”
陈默点头：“一起。八万积分，我需要分两批支付，一周内付清。外加一个条件：这批货的来源，和我购买的事，彻底抹干净。”
铁颚的金属面甲看不出表情，但独眼眯了一下。“可以。预付四万，货你现在带走。余款一周内结清。至于抹干净……”他敲了敲面甲，“我卖货，不问客人去哪。但要是你惹的麻烦太大，波及到我……”
“不会。”陈默打断他，开始转账。
带着沉重的装备箱离开“老涡轮”，陈默知道自己在冒险。巨额支出会留下财务痕迹，铁颚也并非绝对可靠。但他需要这些装备来提高那不到三成的生存概率。
接下来的日子，陈默进入了高强度准备状态。白，工坊依旧营业，处理些简单委托维持表象。夜晚，他在地下悄悄改装“星尘-IV”，集成护盾发生器，强化结构，加装由“熵减”驱动的增强扫描阵列和自主规避算法。旅人提供的环境参数被融入探测系统。
“基石学会”承诺的屏蔽材料和能源核心也通过隐蔽渠道分批送达。性能优异，显然是高级货。陈默将它们用于飞船核心区的额外防护和“熵减”系统的独立供能。
一切都在紧锣密鼓地进校然而，就在出发前五，“熵减”发出了新的警报：
【持续监控信号升级。检测到至少两个不同源的定向监控设备，以工坊为中心，进行周期性深度扫描。扫描模式专业化，疑似具备物质穿透与能量流分析能力。】
窥视升级了，而且更专业。
“能反追踪吗？”陈默在脑海中问。
【尝试汁…信号源使用跳频与中继伪装，难以精确定位。但能量特征分析与垃圾星常见监控设备不符，更接近……军用或大型企业安全部门的装备。】
军用？企业？陈默皱眉。会是“基石学会”的测试吗？还是铁颚留了后手？或者是旅人提及的“清道夫”提前踩点？抑或是其他对寂静海感兴趣的势力？
压力骤增。他让“熵减”启动更高级别的反侦察措施，在工坊内外布设了更多的被动感应器和误导信号源。同时，他加快了准备速度，将部分关键设备和补给提前秘密转移到飞船上。
出发前夜，陈默最后一次检查装备和飞船。改装后的“星尘-IV”静静停放在工坊地下私自拓宽的隐藏机库里，外壳涂装了吸波材料，线条低调。舱内，生活区简陋，但驾驶台、扫描站和维生系统都经过了强化。
他调出寂静海核心区的星图，那片被异常标记覆盖的区域如同张开巨口的深渊。
赌局已定，筹码已推。
他关闭星图，躺进驾驶座，开始强制休息。
窗外，垃圾星的风依旧呜咽。而在看不见的深空，寂静海的暗流，正等待着第一个主动踏入的探求者。
（第十五章 完）
下章预告：出发之日，监控者是否会采取行动？寂静海航行将遭遇何种第一重考验？“潜望镜”节点究竟隐藏着怎样的真相？而旅人承诺的远程支援，又会否如期而至？
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