次日清晨，.U.A.总部大楼。
冰冷的金属和玻璃外墙在阳光下反射着刺目的光，与庄园的温馨古朴截然不同，理查德、敖别和爱丽儿三人乘坐专车抵达，一路无言，各自酝酿着情绪。
在工作人员的簇拥下，他们来到了泵·马丁的办公室。
这是一间宽敞、装修风格古板而严谨的房间，墙上挂着西洲地图和.U.A.的旗帜，马丁家族的人一向喜欢用这种方式彰显身份与权力。
泵早已等候在此，他穿着一身笔挺的.U.A.高级军官常服，金发梳理得一丝不苟。
看到三人进来，他立刻起身相迎，目光尤其在理查德和敖别身上多停留了一瞬，显然为即将到来的“联姻”议题准备了一肚子的辞和应对方案。
“理查德.古德曼下尉，敖别堂主，爱丽儿公主，欢迎来到.U.A.总部。”泵微笑地伸出手：“请上坐。”
寒暄落座，助理奉上茶水，泵清了清嗓子，正准备按照腹稿，将话题引向那桩由他家族和华鉴推动的联姻时。
“泵，”理查德却率先开口，打断了他酝酿好的开场白：“在谈其他事情之前，我们有一件更重要、也更紧迫的事情——我们朋友爱丽儿，她需要.U.A.的协助。”
泵脸上的表情几不可察地僵了一下，闪过一丝被打乱节奏的愕然和瞬间的慌张，他准备好的所有关于联姻利弊、双方责任的辞，全都卡在了喉咙里。
但他毕竟是马丁家族的继承人，未来必然要面对无数的大风大浪，他迅速调整好表情，身体微微前倾，做出专注倾听的姿态：
“哦？什么事能让你们如此郑重？请讲。”
爱丽儿接过话头，声音平稳而清晰，气场完全不像是20岁左右的年轻女孩：“是关于海底之国幸存者搜寻，以及未来海底之国重建的事情。”
她言简意赅地将昨晚与理查德以及敖别沟通的情况，选择关键信息告知了泵，譬如“铁锈之月”可能介入，以及通过护身法宝推断可能存在幸存者散布各处的可能性。
她挺直脊背，尽管眼周还带着未散的红肿，但语气坚定，充满了复国的决心：
“马丁中校，海底之国遭遇不明强敌袭击而覆灭，国民流离失所，我作为王室唯一的已知后裔，有责任寻找幸存的族人，重建家园，.U.A.作为维护西方秩序的重要力量，我希望能够获得你们的帮助。”
泵的表情彻底严肃起来，他靠在椅背上，手指轻轻敲击着光滑的桌面，目光在理查德、敖别和爱丽儿之间逡巡。
他原本以为今只是来帮好兄弟处理一桩带有政治色彩的婚事，没想到直接上升到了涉及势力、可能牵动西洲海域格局的重大外交的事情。
“我明白了。”泵沉吟片刻，目光最终落在爱丽儿身上，语气变得公事公办：“公主，首先请允许我代表.U.A.对海底之国的不幸遭遇表示深切同情，支持流亡政权寻找国民、重建家园，符合.U.A.维护区域稳定、壤主义救援的宗旨。”
他话锋一转：“但是，我想你也能明白，这不是简简单单几句话就能敲定的合作，并且.U.A.的资源并非无限，我们需要明确投入与回报。”
接下来的时间，变成了泵与爱丽儿之间一对一的、严谨而高效的谈判，理查德和敖别坐在一旁，大部分时间保持沉默，只在最后时刻表明他们对此事的坚定支持态度。
泵详细询问了可能幸存者的大致数量、分布范围（尽管爱丽儿也无法给出准确答案）、海底之国旧址目前的状况、以及未来重建可能需要的支持类型。
爱丽儿则以一位“公主”的身份表达她的诉求和能够提供的回报，最终，双方达成了初步的合作。
.U.A.将会启动“海底之国幸存者搜寻与家园重建援助”长期专项任务，该任务记在理查德领导的独立队名下，由独立队主要负责协调与推进。
而为保障任务执行顺利，.U.A.将为独立队增派一个200饶混合团队，包括情报分析员、外勤特工、后勤保障人员、海事专家以及一个加强排的护卫兵力，这支队伍完全足以支撑起一个功能齐全的前沿据点运作。
作为回报，爱丽儿代表未来的海底之国，承诺在.U.A.于西方海域遭遇重大危机或需要特定海洋资源协助时，海底之国会在其能力范围内提供必要的支援，这对现阶段几乎一无所有的爱丽儿来，是完全合理且可以接受的条件。
搜寻任务的前沿据点将设立在两个地方——独立队目前所在的庄园，以及d市那个已被改造为“人鱼湾”的冷清旅游区的海滩，作为接收、安置被寻回国民，以及未来通往海底之国旧址的跳板。
听到d市和人鱼湾被确定为安置点，理查德心情复杂，那是他回不去的家，如今却可能成为希望的起点。
他压下心中的波澜，看向爱丽儿，半开玩笑半认真地：“爱丽儿，看在老朋友的份上，等海底之国重建好了，可得在人鱼湾给我留间能看到海的房子啊。”
这略带调侃的话语瞬间缓和了谈判桌上严肃的气氛，爱丽儿也忍不住笑了起来，蔚蓝的眼睛弯成了月牙：“当然，理查德，不止房子，我还会封你做我们海底之国的荣誉公民，让你随时来做客。”
初次谈判告一段落，爱丽儿知道，接下来就是.U.A.与同济堂之间关于联姻以及更深层次合作的事务了，这并非她应该旁听的。
她优雅地站起身，向泵告辞，又理查德和敖别微微颔首：“那么马丁中尉，之后我就不打扰了——二位，我就在茶水间喝喝茶吃吃糕点，等你们一起回家。”
后半句话提到的二人同时微笑点头，而泵礼貌地起身相送：“当然，爱丽儿公主，请放心，.U.A.会尽快推动此事。”
办公室的门在爱丽儿身后轻轻合上。
几乎是在门锁扣上的同一瞬间，房间内原本相对一致的和谐氛围，如同被投入石子的水面，瞬间被打破、搅动了起来。
泵转过身，目光重新落在理查德和敖别身上，带着一种混合了审视和压力的复杂情绪。
他走回自己的座位，却没有立刻坐下，而是双手撑在桌沿，身体微微前倾，看着理查德，语气听不出喜怒：
“好了，敖别堂主以及理查德.古德曼下尉，现在，我们可以来好好谈一谈，关于我们所有人都非常关心的那件‘私事’了。”
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