翌日清晨，锦衣卫北镇抚司的值房内，晨光透过窗棂洒落，在桌案上投下斑驳光影，灰尘在光束中缓缓飞舞。林越坐在桌前，整理着昨夜捣毁粮仓据点的案宗，笔尖在纸上沙沙作响，案宗堆得很高，几乎遮住了他的半边身子，里面详细记录着抓获的教徒口供、收缴的兵器清单，以及黑旗卫的活动轨迹。
“林旗官，这是近期各地上报的悬案卷宗，千户大人吩咐让您过目，看看有没有和黑旗卫相关的线索。”一名旗走进值房，将一叠卷宗轻轻放在桌案上，躬身退下。
林越放下手中的笔，揉了揉有些发酸的眼睛，伸手拿起最上面的一卷，封面上“江南苏州府官员离奇死亡案”几个大字格外醒目，下方落款日期是一个月前。他挑了挑眉，心中暗道：江南向来太平，怎么会有官员离奇死亡？
缓缓翻开卷宗，里面的记载详细而诡异。林越逐字阅读，轻声念了出来：“苏州府同知张秉，于永乐三年冬月十二深夜，死于府衙书房内。死状安详，双目紧闭，口角无涎液，周身无明显外伤，唯口鼻处残留淡淡苦杏仁味。仵作验尸，初判为中毒身亡，然遍查毒物图谱，未识此毒来历。”
他继续翻页，目光落在现场勘查记录上，眉头微微蹙起：“案发现场书房整洁，无打斗痕迹，案上公文未批改完毕，笔墨未干。香炉内有残留熏香灰烬，呈深褐色，燃烧后为青黑色，非中原常见熏香，气味带甜腻感，疑似异域之物。”
“苦杏仁味？异域熏香？”林越低声自语，指尖无意识地敲击着桌案，“这倒是和黑旗卫常用的熏香有些相似，只是黑旗卫的熏香没有这种甜腻福”
他运转中级侦查术，仔细回忆破庙与粮仓内闻到的熏香气味，再对照卷宗上的描述，心中愈发疑惑：“难道是同一种熏香的变体？还是，江南的案子，另有隐情？”
“林旗官，您在看什么？”一名路过的值宿校尉见他神色凝重，停下脚步问道。
“没什么，只是江南上报的几起凶案，有些蹊跷。”林越抬头，指了指桌上的卷宗，“你看看，苏州、常州、杭州接连有官员离奇死亡，死状都一样，现场都有异域熏香。”
校尉凑近看了几眼，神色也严肃起来：“江南？那地方远离京城，怎么会出现这种案子？而且死者都是官员，会不会是仇杀？”
“不像。”林越摇头，抽出常州府与杭州府的卷宗，“你看，这三起案子的死者，都是负责西域贡品押阅官员。苏州的张同知，上个月刚押送一批西域玉石回京；常州的李通判，负责过西域香料的转运；杭州的王推官，更是常年督办西域贡品的核验。”
校尉恍然大悟：“这么来，凶手是专门针对负责西域贡品的官员？难道和西域的人有关？”
“有可能，也可能和黑旗卫有关。”林越拿起苏州府案宗的附件，抽出一张现场勘查草图，“你看这个符号，核心是‘黑’字，边缘有西域卷草纹，和我们在破庙看到的符号很像。”
校尉俯身细看，点头道：“确实像！只是多了些花纹，会不会是黑旗卫的分支？或者是他们在江南的联络暗号？”
“不好。”林越运转中级侦查术，放大符号细节，指着卷草纹内部，“你看这里，藏着‘炎阳’两个字，和暖玉背面的刻字一样。”
“炎阳玉？”校尉眼神一凛，“难道黑旗卫在江南的动作，也和暖玉有关？可江南离京城这么远，他们为什么要在那里动手？”
“这正是我疑惑的地方。”林越将草图放回卷宗，“黑旗卫在京城刚被我们捣毁一个据点，按理应该收敛才对，怎么会在江南接连作案？而且专门针对西域贡品相关的官员，他们到底想干什么？”
就在这时，值房外传来急促的脚步声，一名锦衣卫校尉快步走进来，神色严肃：“林旗官，公主殿下派容上手谕，让您即刻入宫议事，是关于黑旗卫余孽处置，还有后续查案的安排。”
林越接过手谕，展开一看，上面字迹娟秀，明确提及要彻查黑旗卫残余势力，务必斩草除根。他心中一动，抬头对校尉道：“知道了，我这就过去。”
校尉退下后，林越将江南的三卷卷宗仔细收好，放入专门的密档盒中，锁好后揣进怀里。他转身整理了一下衣袍，指尖触到怀中的密档盒，心中已有了主意：江南的线索不能放过，今日入宫，一定要向公主禀明此事，争取前往江南查案的机会。
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