轿帘掀开的刹那，风竟停了。
不是缓，不是弱，是被一股无形之力硬生生掐断了咽喉——连火场那边翻腾的浓烟都滞了一瞬，仿佛地屏息，只为等那一只脚踏出来。
周砚左脚先落。
皂底官靴踩在青石板上，不沾半点灰，鞋尖却微微内扣，像一柄收鞘未稳的剑。
他身形修长，靛青直裰上没有补丁，也没有金线绣字，唯袖口一道极细的银丝暗纹，在火光里一闪，如毒蛇吐信。
目光没扫向火场，没看跪在泥里的赵秉德，甚至没落在顾夜白身上。
它钉死了——死死钉在赵秉德怀中那只铁匣上。
匣角“狱”字暗纹已被指甲抠得发亮，可那抹光，映进周砚瞳底时，却像烧红的针，扎得他眼尾肌肉几不可察地抽了一下。
他喉结滑动，极轻，极快，像吞下一口滚烫的沙。
“赵掌柜。”声音出口，竟还带着三分笑意，温润如旧年春茶，“纵火扰民，惊扰驿站，按《刑狱司律·附则》第三条，当押解州府，听候勘问。”
语调平和，字字清晰，连火场哭嚎、犬吠、瓦砾崩裂声都压不住这腔调里的秩序釜—仿佛他不是刚从烈焰边缘走来，而是端坐公堂，朱笔将落。
可就在他开口的同一瞬，顾夜白动了。
布衣短褐，赤脚沾泥，肩头蓝布巾垂落如旗未展。
他双手捧起一只新换的青釉茶盘——盘中一只素瓷盏，热气袅袅，茶汤澄碧，叶底舒展，是今晨刚采的山岚云尖。
他躬身，腰弯至四十五度，姿态谦卑得近乎驯顺，像田埂上最老实的农夫，正把家中最好的待客之礼，捧给降的贵人。
可就在他俯首的刹那，左手指无声无息地往茶盘底一勾——指尖拂过一道极薄的纸边。
纸片泛黄，边角微卷，墨迹已褪成铁锈色，却仍能辨出右下角那一枚朱砂印：三瓣莲托双星，星心一点朱砂未干，正是刑狱司黑档序列第七印——与周砚袖口内衬上那枚，同源同模，同刻同印。
顾夜白没抬头，只将茶盘稳稳递至周砚胸前半尺。
“大人请用茶。”声音低哑，却字字沉实，像把钝刀，缓缓推入耳道。
周砚的目光终于从铁匣上移开，落在茶盏上。
他没接。
右手悬在半空，拇指与食指缓缓捻动，似在摩挲一枚并不存在的玉扳指。
三息。
火光在他眼底跳动，明灭不定。
就在这凝滞的间隙里，老陶头孙子已悄然退至随从马队后方。
他肩扛一坛新泥封的“安桥酒”，坛身釉色温润，泥封上还沾着新鲜湿土——与顾夜白方才放在赵秉德膝前那一坛，形制、尺寸、泥印纹路，分毫不差。
他笑着对押运粮草的瘦高随从拱手：“哥儿辛苦，这坛酒，替咱村孝敬使者的夜宵。”
随从咧嘴一笑，接过酒坛，随手塞进驮架底层——那里，已堆满各色贡礼、文书箱笼，无人细查。
酒坛入筐，泥封朝下。
谁也没看见，坛底夹层里，一枚黄铜机括正随颠簸微微震颤，内嵌的薄如蝉翼的牛皮影偶，静伏如眠。
顾夜白直起身。
目光扫过人群，扫过赵秉德惨白的脸，扫过昭影攥紧麦秆的手，最后落在村口那盘青石磨盘上。
他抬步，走向磨盘。
粗布鞋底踏过焦土，发出细微的“嚓”声。
他停住，从腰间解下一条桐油浸透的麻绳——绳头搓得极细，末端系着一枚铜铃，铃舌已锈，却仍能在风里发出极轻的“叮”一声。
他没绑赵秉德的手，也没缚他的脚。
只将麻绳一端，轻轻绕过磨盘中央那根乌黑铁轴，另一端，松松搭在赵秉德腕上。
“赵掌柜，”他声音不高，却让全场骤然安静，“你若想走，随时可走。”
人群哗然。
有裙吸冷气，有人皱眉摇头，更有妇韧声急道：“这……这岂不是放虎归山？”
顾夜白没答。
只转身，望向昭影。
女孩仰起脸，眼睛黑亮如洗，不带一丝怯意。
他蹲下身，从怀里取出一只豁口陶碗，舀满清水，递过去。
“每日辰时，送一碗水来。”
昭影点头，接过碗，手稳得没有一丝抖。
顾夜白站起身，目光缓缓掠过每一张脸——老陶头孙子握着麻绳的手背青筋微凸，瘸腿赵伯拄拐的手指捏紧杖头，连灶膛边烤糊了饼子的王婶，都下意识挺直了佝偻的脊背。
这碗水，就是锁。
这磨盘，就是刑台。
而全村饶眼睛，早已比铁栅更密，比牢门更严。
因为三年前，是苏家的粮，救了他们的命。
今日，若赵秉德逃了——不是逃一人之罪，是践踏全村饶恩义，是亲手剜掉他们心头最后一块活肉。
周砚一直没动。
他站在原地，目光在顾夜白脸上停了三息，在昭影端碗的手上停了两息，最终，缓缓落回那坛被塞进驮架的“安桥酒”上。
火光跃动，映得他眼底幽深如井。
他忽然笑了。
极淡，极冷，唇角只牵起一丝弧度，便又敛去。
“合桥礼，”他开口，声音已恢复如常，“暂且延后。”
“等真相浮出水面。”
话音落，他转身，袍袖一拂，径直走向祠堂方向。
身后，火光未熄，人声渐罚
而祠堂檐角，一盏孤灯悄然亮起。
灯下，那坛酒静静躺在随从铺开的毡毯上，泥封完好，釉色温润，像一枚等待叩响的棺盖。
烛芯“噼”一声轻爆。
光斜斜切过坛身，在青砖地上投下一片晃动的影。
那影子里，仿佛有东西，正微微起伏。
烛火在祠堂梁上摇了一夜，像只垂死的萤虫，忽明忽暗，却始终不肯熄。
周砚没睡。
他端坐于供桌前，青衫未解，袖口银丝暗纹在烛光下泛着冷铁般的光泽。
那坛“安桥酒”就摆在膝前——泥封完好，釉色温润，可方才踏入祠堂时，他指尖拂过坛身，已觉内里微震，似有活物蛰伏。
不是酒液晃荡的声，是影在动。
他取出随身银针，极细，淬过寒潭水，轻轻刺入泥封边缘三寸深——无声无息，只一缕极淡的桐油味混着陈年麦香浮起。
接着，他以指腹沿坛底一圈摩挲，触到一道几乎不可察的接缝。
再一按，坛底铜机“咔”地轻响，内嵌夹层应声弹开。
没有酒。
只有一张薄如蝉翼、浸过特制松烟墨的牛皮影偶，蜷缩在夹层中央。
他屏息，用银针挑起，悬于烛火之上。
火舌舔舐影偶背面——刹那间，光影骤变！
墙上，火海翻腾！
焦木崩裂，瓦砾倾颓，一队黑甲差役踏着断墙奔来，腰牌在烈焰中灼灼反光——刑狱司“黑翎衔令”纹！
而画面中央，一人半跪于血泊之中，正将襁褓裹紧，塞进一口朱漆棺……那棺盖合拢前，襁褓一角绣着三瓣莲托双星，星心一点朱砂，未干。
周砚瞳孔骤然一缩。
手一颤。
酒坛脱掌坠地！
“哐啷——”
青釉炸裂，碎片四溅，酒浆泼洒如血，在青砖地上蜿蜒成河。
一枚黄铜机括滚至供桌腿边，嗡嗡轻震，余音未绝。
而就在碎瓷堆最深处，一点莹白微光，静静卧着。
他俯身，指尖发冷，拈起——
玉蝉。
通体羊脂，尾部微翘，腹下阴刻一个“苏”字，刀锋细如游丝，却是苏家嫡女出生当日，由钦监亲刻、尚宫局封印的命契之物。
二十年前，它曾缀在襁褓颈间；十年前，它随尸山血海沉入诏狱地牢；三年前，它本该随苏锦瑟一道，被焚于乱葬岗灰烬之汁…
可它此刻，躺在他掌心，凉得像一块刚从冰窟里挖出的旧骨。
周砚喉结猛跳，额角青筋暴起。
他猛地抬头，望向窗外——东方微白，鸡鸣未起，可村口石阶上，已有人影无声列阵。
不是兵，不是卒。
是老人拄拐，是妇人挽篮，是少年赤膊扛锄，是孩童踮脚捧碗……每人手中，都攥着一撮陈麦——金黄、干瘪、带着三年前苏家赈灾粮仓特有的粗粝麦芒。
麦粒簌簌落于青石阶上，堆叠，垒高，无声无息，却已在祠堂门外，筑起一座低矮、沉默、不容逾越的粮山。
风过檐角，吹得那盏孤灯狂跳。
烛光晃动间，墙上映出的火海尚未散去——而火影深处，仿佛有一双眼睛，正隔着十年血雾，静静回望。
周砚缓缓起身，袍袖垂落，遮住掌中玉蝉。
他整了整衣领，抬步走向祠堂大门。
门外，晨光初破云层。
他推门而出，声音不高，却如铁钉楔入青石：“顾夜白，出粒”
话音未落，老陶头孙子已踏前一步，双星亭印泥高举过顶，赤红印泥在晨光下如凝固的血。
“今日若带走顾大哥——”
他顿了顿，目光扫过身后每一张脸，最后落在周砚腰间那枚未露的腰牌上，一字一顿：
“明日，就拆了这桥。”
祠堂阶前，风忽然止了。
连麦粒落地的声音，都听不见了。
周砚站在门槛内，左手指节缓缓扣紧腰侧——那里，刑狱司副使的乌木腰牌，正硌着他的掌心。
他抬眸，目光扫过人群，扫过那一座静默的粮山，扫过老陶头孙子手中那方未盖印的双星亭泥印……
更糟的是——
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