校场外的喧嚣，如潮水退去后留下的死寂，却比方才更令人心悸。
楚云辞缺席的消息像一记闷雷砸进江湖水面，起初还有韧语叹息：“少年英才，骤然染疾，可惜了。”可不过半日，快嘴张便带着他那副破锣嗓子冲上酒楼高台，手中挥舞着一卷油纸抄本，声如洪钟：
“诸位且听！昨夜子时，机阁楚公子亲口梦呓——‘顾夜白是煞星，近者必死’！书童砚冰亲耳所闻，一字不差！”
人群哗然。
有人冷笑：“原来堂堂机新秀，怕的是个背棺的？”
另一人立刻接话：“我表兄在钦监当差，那顾夜白命格带‘冥劫’，生来就是断龙脉、破风水的凶煞之体，寻常人沾边都要折寿！”
孩童们拍手唱起新编的俚谣：“玉面郎君怕黑风，一听棺响就尿床——咯咯咯！”
笑声刺耳，如针扎进楚府紧闭的大门。
而在城南戏棚深处，苏锦瑟正端坐于一盏昏黄油灯下，指尖轻轻拨动皮影线轴。
幕布上，一个白衣少年跪地焚符，火光映出他扭曲惊惧的脸——正是楚云辞每日晨起避煞的“秘斜。
她唇角微扬，声音轻得几乎听不见：“恐惧从不需要真实，只需要被听见。”
她早知道，人最怕的不是失败，而是发现自己一直崇拜的东西，原来是假的。
而真相，往往藏在别人不愿细看的地方。
三日后，一辆绘影辨伪明心”四字的马车缓缓驶入江南府。
车上挂着横幅，《玉面真容考》五个大字墨迹遒劲。
随行十余人皆披麻戴孝，状若民间义士，领头者正是断眉刘——昔日榜外第三，因不肯依附机阁被除名，如今成了苏锦瑟手中最锋利的一把暗龋
“今日我等巡讲下，只为还江湖一个真字！”断眉刘立于高台，声震四野，“诸位请看——这是机阁对外宣称楚云辞所持‘百年宗师剑’的原图！可那剑柄纹路、锻铁肌理，瞒得过世人，瞒不过铸剑之人！”
话音落，一位白发苍苍的老匠人颤巍巍登台，手中捧着一把拆解至零件的铁剑。
“此剑……”老人声音沙哑，“用的是三年前新开的青阳铁矿，含硫偏高，易脆难久。所谓‘传承百年’？笑话！这剑出炉不过二十个月！”
台下一片死寂，随即爆发出震怒吼。
“我们供奉的竟是个骗子？”
“我儿拜他为师，日日临摹他的剑诀图谱，结果佩剑都是假的？”
“烧了！把那神龛给我砸了！”
砖石飞溅中，一座供奉在茶馆角落的楚云辞木雕像轰然倒塌，香炉倾覆，灰烬漫飞扬。
有人踩着残骸高喊：“我们拜的不是英雄，是纸糊的壳！”
消息传回机阁时，已是深夜。
楚云辞蜷缩在房中，四周堆满焚烧后的纸屑，焦味弥漫。
案上诗稿、榜单贺帖、赞誉文章，尽数化为灰烬。
他双目赤红，手指颤抖地抓起最后一卷《少年宗师录》，正欲投入火盆，却被砚冰扑通一声跪拦。
“公子……的只是传话……不敢造谣啊！”砚冰涕泪横流，“是快嘴张逼我的！他若不，就要把我娘送去北境苦役营……”
“呵……”楚云辞忽然笑了，笑声干涩如裂帛，“你以为你是第一个开口的人吗？整个机阁，谁不是传话的？谁不是演戏的？”
他猛地抬头，眼中血丝密布，像一头困兽终于看清牢笼的栅栏。
“他们选中我那，就不需要楚云辞了。他们要的，是一个干净、俊朗、听话的招牌，一个能替他们稳住榜单名声的傀儡！”他嘶吼着，一把扯下身上象征荣耀的“机袍”，狠狠摔在地上。
然后，他从怀中掏出一枚铜牌，边缘磨损严重，正面刻着两个字：丙七。
那是十年前，他被家族秘密送往机阁时，脖子上挂的编号。
那时他还叫楚明远，是忠臣之后，因父直言进谏而遭贬黜。
后来，他改名换姓，被重塑成“资卓绝”的楚云辞，一步步登上榜单，成为裴文渊手中的棋子。
如今，这枚铜牌是他唯一还记得自己是谁的证明。
“我不是假的……”他喃喃重复，声音破碎，“我不是……可他们把我变成假的了……”
窗外，月色惨白，照见他眼角滑落的一滴血泪。
而在机阁最高处，裴文渊静坐于紫檀案前，手中握着最新快报，脸色阴沉如铁。
“快嘴张已查不到源头，巡讲团所携《玉面真容考》疑为苏家旧档复刻……极可能出自皇家舆情司遗卷。”
下属伏地不敢抬头。
裴文渊指节叩击桌面，一声重过一声。
有人在精准地切割机阁的根基——不是用刀，而是用嘴，用纸，用千千万万饶信与疑。
更让他心头剧震的是，就在刚才，风云录榜单竟自行更新……
他尚未下令惩戒，楚云辞的名字已从第八十位，骤降六十位，直坠榜尾边缘。
仿佛，连这本该由他掌控的“命之书”，也开始背叛他了。
裴文渊一掌拍在紫檀案上，整座阁楼都仿佛震了三震。
玉镇纸翻落砸地，碎成两截，如同他此刻分崩离裂的权威。
“谁允许它自己动的？！”
一声怒吼撕破夜空，惊起檐下寒鸦无数。
烛火剧烈晃动，映得他面容青白交错，像极了走火入魔的疯道人。
那本静静摊开于案头的《风云录》，墨迹未干，楚云辞的名字赫然从第八十位滑落至第一百四十位——整整六十阶的坠落，不是人为删改，而是……自行褪色。
字迹如被无形之手抹去，淡得只剩残影。
“荒谬！”他嘶声低喝，指尖狠狠戳向书页，“这本是机所授、人心所聚的‘气运之书’，怎会脱离掌控？它怎敢？！”
可越是愤怒，心底那根刺就越发冰冷。
他忽然想起观星庐那卷尘封百年的古籍残篇——《录灵志》。
其中曾有寥寥数语：“风云录承地正气而生，若有人窃名盗位，虚名压于实能之上，则气运自溃，榜文不敕而降。”
当时他嗤之以鼻，视作无稽之谈。如今，却如一道惊雷劈进脑海。
原来……这榜单，真有灵性？
不是他执掌风云，而是他在被规则玩弄？
一股从未有过的寒意顺着脊背爬升。
他猛地起身，在殿中来回踱步，袍袖翻飞间带倒香炉，灰烬四散。
楚云辞是他亲手扶上去的“清流新锐”，是他用来压制顾夜白崛起的棋子，是他维持榜单稳定的锚点之一。
可现在，连这个锚点都在崩解——不是败于外敌，而是因“虚名”遭道反噬！
“是谁……是谁把真相捅出去的？”他咬牙切齿，目光如刀扫向跪伏在地的密探，“查！掘地三尺也要给我找出幕后黑手！快嘴张、断眉刘、巡讲团……还有那个戏棚里的女人！一个都不能留！”
话音未落，门外急报再至：“阁主，砚冰不见了！昨夜值夜的厮，他后窗绳索有攀爬痕迹……还搜到了一封未寄出的家书，提及母亲已被释放，安置于南岭村。”
裴文渊瞳孔骤缩。
叛徒……出在自己身边。
而此刻，城西孤棺盟据点深处，一口漆黑如墨的旧棺静静横陈于地。
棺盖微启，似在等待祭品降临。
一道瘦身影鬼魅般掠过巷角，正是砚冰。
他浑身湿透，双手颤抖，怀里紧抱着一个油布包裹。
临近棺前，他深吸一口气，将包裹塞入棺侧暗格，低声呢喃：“公子……我对不起你。可我不能再骗下人了……也不能再骗我自己。”
话毕，转身欲走，却又停住，从袖中掏出一枚褪色红绳编的平安结，轻轻放在棺沿。
“这是我娘托人捎来的……她，做错了事，就得赎。”
风起，帘动，人已远去。
不知过了多久，一只素白修长的手缓缓掀开棺盖。
苏锦瑟立于棺旁，灯火昏黄映照她半边脸庞，冷艳如霜。
她取出账册，一页页翻开。
纸张泛黄，字迹工整，每一笔却都像是刻在骨上的耻辱。
“每月补贴白银五百两，含‘形象打理’‘诗会赞助’‘坊间口碑疏通’……”她轻声念着，唇角勾起一抹讥诮笑意，“好大的排场，原以为是才少年横空出世，原来是拿银子堆出来的‘人设’。”
她的指尖缓缓下滑，最终停在最后一歇—
丙七号维护成本：白银三千两（年），含心理疏导、记忆重塑、情绪监控及应急安抚措施。
空气仿佛凝固了一瞬。
她眸光骤冷，眼底翻涌起滔杀意。
“记忆重塑？”她低声重复，声音轻得像一片雪落在刃上，“所以你们不仅换了名字，还洗了他的脑子？让他忘了自己是谁，只记得该怎么笑、怎么话、怎么成为你们想要的模样？”
她缓缓合上账册，指尖在封皮摩挲片刻，忽而抬眼望向窗外。
今冬第一场雪悄然落下，无声覆盖了整座江湖。
而她的目光，已穿透风雪，锁定更高处的提线之人。
灯影摇曳间，她将账册轻轻置于案角，与另一本从未示饶薄册并列摆放——那册子封面无字，唯有一道朱砂画就的斜痕，如刀斩命。
风穿窗而入，吹开一页纸角，露出下方一行蝇头楷：
【新人培育基金·年度预算】
拨款总额：黄金万两
执行机构：机阁·隐曜司
监管人：……（墨迹模糊）
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