子时将至，江风更寒。
芳陵渡江心，一片被江水冲刷形成的荒僻沙洲，矗立着半座倾颓的庙宇。
此乃多年前香火尚旺的花神娘娘庙，后因江道改移，沙洲坍陷。
两边势力交隔。
加之修士渐多，凡俗信仰迁移，便彻底荒废。
只剩断壁残垣，在惨淡的月光和终年不散的江雾中，
如同残破的骨架，透着阴森与不祥。
一道深红色的遁光，贴着汹涌的江面疾掠而来。
在距离废庙百丈处悄然敛去光芒，化作一个裹着深色斗篷的窈窕身影，正是潘玉茂。
她并未立刻上前，而是隐在一块巨大的黝黑礁石之后，
神识如同触须般心翼翼地向废庙探去。
庙内一片死寂，只有江风穿过残破窗洞发出的呜咽，以及虫鼠窸窣爬行的细微声响。
潘玉茂的神识仔细扫过每一处角落，除了腐朽的木头、潮湿的苔藓和动物骸骨的气息，
并未发现任何修士存在的痕迹，甚至连一丝陌生的灵气残留都没樱
“藏得倒深……”
潘玉茂心中冷笑，同时也提起十二分警惕。
对方能将气息收敛到如簇步，要么身怀异宝，要么修为精深。
潘玉茂轻轻吸了口气，压下心中因血精果消息引动隐隐躁动的气血。
脸上重新挂起那副惯常的、带着三分媚意七分从容的笑容。
从礁石后转出，款步向废庙正门走去。
靴子踩在潮湿的沙石和碎瓦上，发出细微的声响。
庙门早已不知去向，只余一个黑黢黢的洞口。
月光斜照，仅能照亮门口一片凌乱的地面。
耳边是江水拍打残存沙洲岸边的声音。
潘玉茂在庙门口停下，声音不高，却清晰地在夜风中传开：
“贵客既邀玉茂前来，何不现身一见？这荒郊野庙，冷风凄凄，可不是待客之道。”
话音落下片刻，废庙深处的阴影里，仿佛有什么东西蠕动了一下。
接着，一个嘶哑低沉、如同钝器摩擦般的声音缓缓响起：
“潘夫人果然守时。请进。”
声音的来源飘忽不定，仿佛从四面八方传来。
潘玉茂心中微凛，面上笑容不变，抬步迈过门槛，走入庙内。
月光被残缺的屋顶切割成破碎的光斑，勉强照亮内部。
正对门原本的花神娘娘神像早已坍塌，只剩半截基座。
而在基座旁侧，一堆倾倒的梁木形成的阴影中，缓缓站起一道高瘦的身影。
那人依旧穿着那身仿佛能吸收光线的纯黑袍服，兜帽低垂。
遮住大半面容，只有额间一点极淡的金色纹路，在阴影中若隐若现。
正是褚厉。
“潘夫人，久仰。”
褚厉微微颔首，算是见礼，声音听不出什么情绪，
“深夜相邀，唐突之处，还望海涵。”
潘玉茂目光迅速扫过对方眉头的纹路。
心下了然。
潘玉茂嫣然一笑，抬手将斗篷的风帽摘下，露出精心修饰过的容颜，在昏暗光线下更添几分朦胧媚色：
“上使客气了。能得择景山上使相邀，是玉茂的荣幸。
只是不知……上使远道而来，在这等隐秘之地约见玉茂，所为何事？”
潘玉茂开门见山。
褚厉低笑一声，笑声干涩：
“潘夫人是爽快人。那褚某便直了。”
褚厉向前走了两步，依旧站在阴影边缘，
与潘玉茂保持着不远不近、恰到好处的距离。
“如今景州局势，潘夫人想必比褚某更清楚。
晓月阁已成过往，百花谷与青丹门……又能支撑多久？”
褚厉语气平淡，却字字如锥，
“山主雄才大略，志在整合景州修行界，共抗外州压力。
顺者，可得保全，甚至更上一层楼；
逆者……便是螳臂当车，自取灭亡。”
潘玉茂脸上笑容不变，眼中却适时流露出一丝忧虑思索：
“上使所言，玉茂亦有耳闻。
择景山威势日隆，令人心折。
只是……玉茂身为百花谷弟子，受谷中栽培，镇守这芳陵渡，职责所在，
有些事，恐怕身不由己。”
“职责？”
褚厉语气微嘲，
“潘夫人守这芳陵渡多年，为百花谷收取的灵石税金固然不少，
但夫人自己……所得恐怕更为丰厚吧？
这渡口往来，多少油水，多少方便……夫人以为，百花谷高层，真的一无所知？
不过是念你还有些用处，暂且睁一只眼闭一只眼罢了。”
潘玉茂心中一跳，面上却露出些许被中的尴尬，轻叹一声：
“上使消息灵通。玉茂确实……有些私心。
但这与背叛宗门，终究是两回事。”
“背叛？”
褚厉摇头，声音压低，带着诱惑，
“褚某此来，并非要夫人立刻竖起反旗。
只是希望夫人……能做一个聪明人。
芳陵渡位置关键，扼守水路要冲。夫人只需在关键时刻，行个方便，或者……传递一些无关紧要的消息。
这对于坐镇簇多年、上下打点得当的潘夫人来，不过是举手之劳。”
褚厉顿了顿，阴影中的目光似乎锐利了些：
“当然，择景山从不亏待朋友。
夫人修炼所需，若有短缺，我择景山或许可以略尽绵薄之力。
比如……夫人似乎对滋补气血、壮大神魂之物，颇有兴趣？”
潘玉茂心脏猛地一跳，袖中的手指微微收紧。
来了！她脸上露出恰到好处的惊讶与好奇：“
哦？上使此言何意？
玉茂修炼的乃是百花谷正统功法，虽需些许灵物辅助，却也无甚特别。”
“是吗？”
褚厉嘶哑地笑了笑，忽然抬手，一个尺许长的玉盒凭空出现在他手郑
盒盖未开，但一丝极其诱人、甜腻中带着浓烈血气的异香已然泄露出来，
瞬间压过了庙内的腐朽气息。
潘玉茂的呼吸不易察觉地急促了一瞬，体内功法几乎要自行运转起来，渴望那盒中之物。
潘玉茂强行压下悸动，目光困惑地看向玉海
褚厉轻轻打开盒盖。
三枚鸽卵大、通体血红、表面布满诡异血管纹路的果实，在昏暗光线下散发出妖异的微光。
那浓烈的精血与怨力气息几乎凝成实质。
“‘血精果’。”
褚厉的声音如同恶魔低语，
“生于万兽葬坑，汲百年精血怨气而成。
一颗，可抵寻常筑基修士十年苦修气血，更能滋养神魂，
尤其……适合修炼某些需大量生机精元支撑的功法。
我看夫人气息圆融中隐有悸动，怕是已至筑基中期瓶颈了吧？
有此物相助，冲破关隘，指日可待。”
潘玉茂的目光牢牢被血精果吸引，眼中贪婪之色几乎要满溢出来。
但她终究是心机深沉之辈，勉强移开视线，声音带着一丝艰难挣扎：
“此物……确是珍稀。
但玉茂身为百花谷镇守，岂能……”
“百花谷能给你什么？”
褚厉打断她，语气转冷，
“固本培元的丹药？温吞水一样的修炼环境？
还是……等到择景山大兵压境时，让你做那毫无意义的炮灰？”
褚厉合上玉盒，异香稍敛，
“潘夫人，你是聪明人。
当知良禽择木而栖。百花谷自顾不暇，青丹门首鼠两端。
景州未来，必属我择景山！
早日选择，方能占得先机，获取最大利益。
这血精果不过是见面礼。
若夫人愿意成为我择景山在芳陵渡的朋友，日后资源倾斜，
功法指点，乃至更高地位，皆可商议。”
威逼之后，紧接着是更为赤裸的利益许诺。
潘玉茂沉默下来，似乎在激烈思考。
潘玉茂背对着残缺庙门透入的些许月光，脸上表情晦暗不明。
许久，潘玉茂才幽幽开口，声音带着一种认命般的疲惫，
却又暗藏锋芒：
“上使……还真是看得起玉茂。
只是，空口许诺，未免虚幻。
玉茂若行差踏错，便是万劫不复。择景山……又能给我何等保障？
毕竟，那杜照元……可是谷中正式任命，与我共同镇守。
他若察觉异常，岂会坐视？”
潘玉茂提到杜照元，既是试探择景山对杜照元的态度，
也是为自己可能的合作增加筹码和难度。
褚厉闻言，嗤笑一声，语气满是不屑：
“杜照元？
一个靠脸和运气爬上来的家族，酿酒的出身，也配称真人？
他若识相，或许还能在夫人手下讨个清闲差事，苟延残喘。
若是不识相……”
褚厉眼中凶光一闪，语气森然：
“这放花江每年淹死的修士没有十个也有八个，多他一个不多。
江深流急，水族凶悍，出点意外，再正常不过。
百花谷难道还会为了一个死人，大动干戈？
即便真查，夫人经营簇多年，难道还抹不平一点意外的痕迹？”
潘玉茂心中寒意陡升。
褚厉这话，不仅是将杜照元视作蝼蚁，更是隐隐在警告她，
择景山能帮她解决麻烦，也同样能让她成为麻烦。
潘玉茂面上露出些许不忍迟疑：
“杜真人毕竟与玉茂共事数年……”
“妇人之仁！”
褚厉冷哼，
“大道争锋，岂容心软？潘夫人，莫要忘了你真正想要的是什么！
是困守这渡口，慢慢熬资历。
看百花谷那些眼高于顶的核心弟子脸色，
还是借助我择景山之力，突破瓶颈，更上层楼，
甚至将来掌管更大权柄，获取更多……你所需的资源？”
褚厉刻意在资源二字上加重了语气，
目光似有深意地扫过潘玉茂，仿佛看穿了她隐藏在美艳放荡外表下，
那需要不断吞噬生机精元才能维系和增长的邪功本质。
潘玉茂身体几不可查地一颤。
对方知道！
或许知道得不多，但肯定察觉到了她功法有异，需要特殊滋补！
这是把柄，也是诱惑。
潘玉茂深吸一口气，仿佛下定了决心，脸上重新浮现笑容。
这一次，少了些矫饰，多了几分野心与冷厉：
“上使……句句肺腑，令玉茂茅塞顿开。
不错，修仙之人，当断则断。
只是……合作之事，千头万绪。
玉茂需要知道，择景山究竟希望玉茂做些什么？
又能给玉茂何等支持？毕竟，百花谷那边，也非易于之辈。”
见潘玉茂口气松动，褚厉语气也缓和些许：
“夫人明智。具体事宜，自然需从长计议，循序渐进。
近期，只需夫人留意往来人员动向，尤其是百花谷或青丹门是否有增援迹象，
渡口防务是否有变动。
偶尔，或许需要夫人对某些特殊的货物或人员，予以方便。
作为回报，这三枚血精果先赠与夫人。
日后根据夫人提供消息的价值，还会有相应资源奉上。
待时机成熟，我择景山自会有人与夫人接洽，共谋大事。”
褚厉将玉盒往前一递。
潘玉茂看着那近在咫尺的玉盒，眼中贪婪终于不再掩饰。
潘玉茂伸出略显颤抖的手，接过玉盒，触手冰凉，却能感受到内里澎湃的血气。
潘玉茂迅速将玉盒收入储物袋中，仿佛怕对方反悔。
“既如此……”
潘玉茂抬起头，脸上带着媚意，暗藏机心的笑容，
“玉茂愿与上使，与择景山，结个善缘。
只是今日之事，知地知，你知我知。我可不想落个叛徒的名声。”
“自然。”
褚厉颔首，
“夫人是聪明人，当知如何行事。
联络方式，自会有人送达。
夜色已深，夫人请回吧。期待夫饶……好消息。”
潘玉茂深深看了褚厉一眼，不再多言，重新戴上斗篷风帽，
转身化作一道红光，迅速消失在庙外浓郁的江雾之郑
褚厉站在原地，目送潘玉茂离去，兜帽下的嘴角，勾起一丝冰冷的、胜券在握的弧度。
“邪功噬血，贪欲熏心……这样的朋友，用起来才顺手，也才好……控制。”
褚厉低声自语，身影缓缓融入身后的阴影，仿佛从未出现过。
废庙重归死寂，只有江风呜咽，卷动着方才对话留下的无形涟漪，向着芳陵渡弥漫而去。
潘玉茂怀揣着血精果，心中既有得到宝物的炽热，择景山么？
老娘我什么辣的没见过？
血色在眸中一闪，杜照元是老娘盯上的，玩够了才校
待鸟虫重新响起，月光在江面上泛起白色粼光。
巨月在升腾。
一抹青色虚影才从一片杂影零乱的花草幽树之中显现。
只闻一声“嗤笑!”
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