曹彰立在船舷，望着渐近的江东水寨。江风猎猎，吹动他玄色披风，露出内里精铁软甲。十九岁的面庞还带着些许少年稚气，但眉眼间的锐利已如出鞘之剑。
“公子，前方就是柴桑水寨了。”船夫心禀报。
曹彰点头，目光扫过江面上林立的战船。江东水军虽在赤壁折损，然根基尚存，楼船斗舰井然有序，哨船往来如梭，确是一支精锐。
船入水寨，早有江东将领等候。为首者年约三旬，面容刚毅，正是凌操。他打量曹彰一番，拱手道：“可是曹子和公子？”
“正是。”曹彰抱拳还礼。
“吴侯与周都督已在府中等候，请公子随我来。”
一行人弃舟登岸，骑马入城。柴桑城临江而建，街道整洁，商铺林立，比之屡经战火的荆襄诸城，多了几分繁华安宁。曹彰暗自留心，见市井百姓面色尚可，士卒甲胄鲜明，心知孙权治下确有章法。
行至州牧府前，凌操下马引路。府门森严，甲士林立，气氛肃杀。
入得大堂，只见孙权高坐主位，周瑜、张昭、鲁肃等文武分列两侧。曹彰整了整衣甲，趋步上前，单膝跪地：“曹彰拜见吴侯。”
堂中寂静。孙权打量着阶下少年，见他跪姿挺拔，神色不卑不亢，心中暗自点头——不愧是曹操之子。
“子和公子请起。”孙权抬手，声音温和，“公子远来辛苦。今后在江东，便如自家一般，不必拘礼。”
曹彰起身：“多谢吴侯。彰奉父命入吴，愿效微劳，以固孙曹之盟。”
周瑜忽然开口：“听公子在零陵之战中，率三百骑破敌数千，勇烈过人。不知可愿入我军中为将，随我征战？”
这话问得直接。堂中众人都看向曹彰。
曹彰神色不变：“都督有命，彰自当遵从。只是……”他顿了顿，“彰年少学浅，恐难当大任。若能随都督学习兵法韬略，便是幸事。”
这番回答谦逊得体，既未拒绝，又留有余地。周瑜眼中闪过一丝讶异，点头道：“公子过谦了。既如此，明日便来我帐下听用。”
“诺。”
张昭笑道：“子和公子远来，当设宴接风。主公，不如……”
“且慢。”周瑜打断，“军务紧急，接风宴可改日。子和公子既已入吴，当先明规矩——凌操！”
“在！”
“带子和公子去馆驿安置。从今日起，公子出入皆需报备，夜间不得离驿。此非不敬，乃为公子安全计。”周瑜语气平淡，却不容置疑。
曹彰心中冷笑，面上却恭顺：“都督考虑周全，彰遵命。”
待曹彰随凌操退下，堂中气氛才缓和。
鲁肃叹道：“公瑾，是否太过严苛？曹彰毕竟为质而来，如此防备，恐伤和气。”
“子敬心善。”周瑜摇头，“然曹操何等人物？其子岂会简单？今日观曹彰言行，沉稳有度，不似寻常少年。若不严加看管，恐生变故。”
孙权沉吟：“公瑾所言有理。不过，既已结盟，表面文章还需做足。过些时日，可让曹彰在军中领个闲职，也算给曹操一个交代。”
张昭道：“主公明见。今曹操在长沙，黄公覆监视甚严，曹彰又在柴桑为质，孙曹之帽可稳固。只是……吕布那边，恐不会坐视。”
“他坐不坐视，都要来了。”周瑜走到地图前，“探马来报，吕布在江陵大造战船，已集楼船三十艘，斗舰过百。最迟下月，必渡江来攻。”
众人色变。鲁肃急问：“公瑾可有对策？”
“水来土掩。”周瑜手指长江，“我江东水军虽损，然地利尚在。柴桑、夏口、濡须口三处水寨，互为犄角。吕布若渡江，必择一处主攻。届时……”
他眼中闪过锐光：“我要让他知道，长江，不是那么好过的。”
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当夜，馆驿。
曹彰坐在窗前，看着窗外巡逻的江东士卒，神色平静。桌上摆着饭菜，虽不算丰盛，却也精致。他慢慢吃着，脑中梳理今日见闻。
孙权年轻，但已有威仪。周瑜精明多疑，是劲担张昭等文臣主和，鲁肃居中调停。江东内部，并非铁板一块。
正思忖间，门外传来脚步声。凌操推门而入，身后跟着两个亲兵。
“子和公子可还习惯？”凌操问。
“甚好。”曹彰起身，“凌将军深夜来访，可是有事？”
凌操示意亲兵退出，关上门，压低声音：“奉都督之命，来问公子一事——曹操在长沙，真只四万兵？”
曹彰心中一动，面上露出讶色：“凌将军何出此言？此事吴侯当知详情。”
“详情是知道，但……”凌操盯着曹彰，“零陵、桂阳新附，曹操可从二郡募兵。他若暗中扩军，黄老将军在长沙，未必能察觉。”
“将军多虑了。”曹彰摇头，“零陵、桂阳贫瘠，民不过十万，能募多少兵？且山越难驯，岂是短时可用的？家父若要扩军，何须暗中？大可向吴侯明言，求拨钱粮就是。”
这话合情合理。凌操神色稍缓：“公子所言也是。不过，都督有令，请公子每月修书一封，报平安于曹操。书信需经我军查验，还望公子体谅。”
这是要借书信监视曹操动向。曹彰心中冷笑，面上却恭顺：“彰明白。父子通信，本属平常。都督要查验，也是该当。”
凌操点头：“公子明理。那便不打扰了，早些歇息。”
送走凌操，曹彰关上门，眼中闪过一丝寒光。
每月一信，经周瑜查验……这是要将他完全掌控。不过，父亲既敢送他来，必有安排。
他从怀中取出一枚玉佩——临行前，曹操亲手所赠。玉佩温润，内侧刻着细密纹路，常人只当是装饰。但曹彰知道，这是曹氏密语，可传递消息。
只是，如何将这消息送出去？
他走到窗边，看着窗外月色。馆驿守卫森严，但并非铁桶。凌操虽奉命监视，却非周瑜心腹，或许……
正思忖间，忽听隔壁传来孩童哭声，随即是妇人呵斥：“哭什么哭！再哭把你扔江里喂鱼！”
曹彰心中一动。
次日，曹彰求见凌操。
“将军，彰有一请。”他神色诚恳，“昨日听闻隔壁孩童啼哭，心中不忍。彰在许都时，曾随华佗先生学过医理，粗通儿病症。可否容彰前去一看？”
凌操皱眉：“公子还通医术？”
“略知一二。”曹彰道，“家父常，为将者当知兵知民。彰随军时，常为士卒诊治伤患，也算有些经验。”
凌操迟疑。周瑜严令监视曹彰，但若不许，显得江东气。且诊治孩童是善举，传出去对孙曹关系有利。
“可。”凌操最终点头，“不过，我需随校”
“这是自然。”
隔壁住的是个水军校家属，孩童三岁，高热不退。曹彰诊脉观色，开了一剂方子，又取出随身携带的药材。
“此子风寒入肺，需连服三日。”他将药包递给妇人，“若三日后不退热，可再来寻我。”
妇人千恩万谢。曹彰又嘱咐了些注意事项，这才告辞。
回馆驿路上，凌操道：“不想公子仁心。”
“举手之劳。”曹彰微笑，“况且，医者父母心。见到病患，岂能坐视？”
此后数日，曹彰每日去为孩童复诊。三日后，孩童热退，能下地玩耍。此事在馆驿附近传开，不少军民家眷若有疾，也来求医。
曹彰来者不拒，细心诊治。他医术虽不及华佗，但常见病症也能应对，且用药温和，颇得人心。
凌操将此事报于周瑜。周瑜听罢，冷笑：“收买人心？曹操的儿子，果然不简单。”
鲁肃劝道：“公瑾，曹彰施医赠药，总是善举。若阻之，恐失民心。不如睁只眼闭只眼，只要他不逾矩便好。”
周瑜沉吟：“也罢。不过，他接触之人，需严查底细。尤其书信往来，不可松懈。”
“这个自然。”
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又过半月，曹彰在江东已有名声。这日，他正在馆驿中研读兵书，忽有客来访。
来人身着青衫，面容清癯，正是鲁肃。
“子和公子。”鲁肃拱手，“冒昧来访，打扰了。”
“子敬先生客气。”曹彰起身相迎，“先生请坐。”
二人对坐。鲁肃打量屋中陈设，见案上兵书摊开，旁边还有医书、笔墨，不由点头：“公子勤学，令人钦佩。”
“先生过奖。彰年轻学浅，当用功才是。”曹彰为鲁肃斟茶，“先生今日来，可是有事？”
鲁肃接过茶盏，沉吟道：“确有一事。近日江东有传言，曹操在零陵、桂阳大肆募兵，已聚众六万。不知公子可知此事？”
曹彰心中警铃大作，面上却露出讶色：“有这等事？彰不知。不过……”他顿了顿，“家父用兵，向来讲求精兵。纵是募兵，也需时间训练，否则乌合之众，何足为惧？”
“这倒是。”鲁肃点头，“只是周都督担心，曹操若真有六万兵，加上长沙四万，便是十万大军。届时若生异心，黄老将军那一万人，怕是……”
“先生多虑了。”曹彰正色道，“孙曹既已结盟，自当同心抗吕。家父若背盟，岂不令下耻笑？且彰在此为质，家父岂会置彰于险地？”
这话得恳牵鲁肃叹道：“公子所言，肃也明白。只是……唉，乱世之中，人心难测啊。”
又聊片刻，鲁肃告辞。曹彰送他至门口，目送他远去，眼中闪过深思。
鲁肃此来，看似闲聊，实是试探。看来周瑜对父亲的疑心，比想象中更深。
他回到屋中，取出那枚玉佩。是时候了。
当夜，曹彰照例去为附近军民诊治。回来时，手中多了一包药材。
入屋关门，他将药材倒在桌上，仔细翻检。其中一味“当归”，根部略粗。他心掰开，里面藏着一卷细帛。
展开细帛，上面是密语。曹彰取书对照，译出内容：
“父在长沙，稳。黄盖监视甚严，然零陵、桂阳已固。吕布造舟将成，渡江在即。儿在江东，当广结善缘，待时而动。若周瑜疑，可示弱。切记：汝在江东，便是父之眼目。保重。”
信末，还有一个消息：荀彧已遣心腹入江东，不日将联络。
曹彰将细帛就灯焚毁，灰烬撒入茶盏，一饮而尽。
父亲的意思很明白：让他在江东扎根，结交人脉，收集情报。待吕布渡江，孙曹与吕布大战时，便是他发挥作用之时。
只是，周瑜精明，鲁肃仁厚但忠心，张昭等人各有立场。要在他们眼皮底下行事，难如登。
正思忖间，忽听门外传来凌操的声音：“子和公子，可歇下了？”
曹彰起身开门：“尚未。将军有事？”
凌操神色凝重：“刚得急报，吕布水军已出江陵，顺流东下。周都督召诸将议事，请公子同往。”
曹彰心中一震。终于来了。
“请将军稍候，容彰更衣。”
他换上戎装，佩剑出门。夜色中，柴桑城灯火通明，战鼓隐隐。
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