腊月的洛阳，年节的气息被北伐大捷的余韵冲淡，朝堂上下弥漫着一种更为务实、紧促的忙碌。官员选拔、钱粮调配、军备整饬……少帝刘辩仿佛一夜之间褪去了最后一丝稚气，每日在温德殿与重臣议事至深夜，眉眼间那份属于子的决断与威仪日益深沉。
这一日，处理完一批紧急奏章后，刘辩并未如常前往长乐宫问安，而是屏退左右，只带了两名心腹内侍，悄然来到了宫中一处僻静偏殿。殿外有龙骧营士卒看守，殿内药香袅袅，正是赵云养伤之所。
刘辩示意内侍留在门外，自己整理了一下衣冠，轻轻推门而入。
赵云正半倚在榻上，望着窗外一株积满雪的枯树出神。他伤势已大为好转，但内腑震荡犹存，脸色仍显苍白。听到动静，他转过头，看到身着常服、却难掩雍容气度的少年子时，明显一怔，随即挣扎着要下榻行礼。
“赵卿有伤在身，不必多礼。”刘辩快步上前，伸手虚扶，声音温和，“是朕叨扰了。”
赵云依言坐回榻边，心中却是波澜微起。他自然认得这是当今子，只是万没料到，子会亲自前来探望自己这样一个败军之将、待罪之身。
“伤势可好些了？太医署用药可还尽心？”刘辩在榻旁准备好的胡凳上坐下，语气关切，如同寻常探问友人，毫无子架子。
“劳陛下垂问，伤势已无大碍。太医署诸位大人尽心竭力，云感激不尽。”赵云垂首答道，礼节周全，却不失不卑不亢。
刘辩点点头，目光落在赵云即使病中也挺直的脊背和那双沉稳明亮的眼眸上，忽然问道：“朕听闻，雍奴城外，赵卿曾与太傅激战百合，不分胜负？”
赵云嘴角露出一丝苦笑：“陛下谬赞。太傅武功盖世，云竭尽全力，不过勉力支撑，百合之后便败下阵来，何来不分胜负之？若非太傅手下留情，云早已毙命戟下。”
“能在太傅戟下支撑百合，下又有几人？”刘辩眼中闪过一丝赞叹与深思，“太傅归朝后，对赵卿的武艺胆魄亦多有称许。言道，公孙瓒不能尽卿之才，是明珠暗投。”
赵云默然。吕布的武艺和气度，他亲身领教，心服口服。而那日吕布离去前的话，这些时日也一直在他心中盘旋。
刘辩观察着他的神色，缓缓道：“公孙伯圭跋扈幽州，抗拒朝廷，终致身死军灭，是其自取。然朕观赵卿，勇毅忠直，与寻常趋炎附势之辈不同。当日阵前死战，是为其主；今日败而不辱，是存气节。慈人物，岂能因一失足而埋没于尘埃？”
他顿了顿，声音更加诚恳：“如今大汉正值中兴之际，内扫割据，外御胡虏，亟需文武英才。太傅为国柱石，征伐四方；然洛阳乃下根本，宫禁安危，亦需肱骨之臣。朕虽居九重，亦常感身边少一真正可信、可托以安危的虎贲之士。”
刘辩的目光直视赵云，带着一种与他年龄不甚相符的洞察与真诚：“赵卿，可愿留在洛阳，留在朕的身边？朕欲以卿为羽林中郎将，重整羽林军，宿卫宫禁，典司仪仗。此非闲职，羽林乃子亲军，关乎社稷颜面与朕之安危。卿之勇武，正当其用；卿之忠义，朕心信赖。”
羽林中郎将！宿卫宫禁，典司子亲军！
赵云浑身一震，猛地抬头看向刘辩。少年子的眼中没有试探，没有算计，只有一片清澈的期盼与毫无保留的信任。这份信任，比任何高官厚禄都更重。
他在公孙瓒麾下，虽勇武过人，却因出身、派系等原因，始终未得完全信任，常被置于险地，甚至被当作消耗吕布的棋子。何曾有过如此直白而厚重的托付？
留在洛阳，护卫子……这意味着彻底告别过去，融入这个正在吕布辅佐下艰难复心汉室朝廷。吕布的武勇与气度，他见识过了；如今子的胸怀与诚意，他也真切感受到了。
心中的迷茫与块垒，在这一刻仿佛被一道炽热而明亮的光穿透。旧主已逝，恩怨已了。眼前这位少年子，或许正是值得他赵子龙效忠的新主。护卫这样的君主，护卫这个正在重新凝聚的中央朝廷，似乎……并不违背他学艺报国的初衷。
赵云深吸一口气，忍着伤势，缓缓起身，然后郑重地单膝跪地，抱拳沉声道：“陛下不以云败军之虏，反降恩泽，信重若此！云虽粗鄙，亦知忠义。既蒙陛下不弃，云愿效犬马之劳，竭尽驽钝，护卫陛下，拱卫宫禁，万死不辞！”
声音不大，却字字铿锵，掷地有声。
刘辩脸上绽放出由衷的笑容，亲自起身扶起赵云：“朕得赵卿，如高祖得樊哙，光武得姚期矣！卿且安心养伤，待痊愈之后，再行履职。羽林军旧制涣散，朕期待赵卿为之注入新的魂魄！”
又温言抚慰片刻，刘辩方才离去。赵云站在殿中，望着子离去的背影，只觉得胸中一股热流涌动，伤势似乎都轻快了许多。前路豁然开朗。
数日后，圣旨明发：以常山赵云忠勇可嘉，才堪大用，授羽林中郎将，秩比二千石，总领羽林左监、右监，负责宫禁宿卫、子仪仗，并整训羽林郎官、期门武士。
旨意一下，朝中微有波澜，但想到赵云乃吕布亲口赞赏、并生擒而归的猛将，又是子亲自简拔，且职位虽重却并未直接涉足外朝军政，反对之声便也迅速平息下去。
吕布得知此事，在太傅府中只是一笑，对前来禀报的马超道：“陛下慧眼识人，子龙确为良将。羽林军交给他，陛下安危可无忧矣。我等在外征战，也可少些后顾之忧。” 言语间，全无芥蒂，反是乐见其成。这更让马超等将领感到太傅胸襟气度，非常人可比。
年节在忙碌与希望中悄然而过。爆竹声里，洛阳城迎来了初平五年的春。
冰雪渐融，黄河开封。朝廷选派往并州、幽州的官员已陆续启程赴任，其中不乏通过“制科”新晋的寒门才干，他们带着陛下的嘱托和崭新的治理方略，奔赴那片亟待复苏的土地。庞德、阎行在幽州整军经武，修复边塞，北疆暂无大的烽烟。高顺也已安排好幽州善后，率部分兵马返回洛阳。
太仆寺奏报，为春季出塞筹备的战马、草料已初步就绪；将作监呈上了新改良的骑兵弩和更轻便坚韧的环锁铠样品；大司农寺统筹的军粮正源源不断运往边境预定集结地点。
一切都预示着，一场规模或许不及北伐、但目标更为深远、环境更为复杂的草原扫荡之战，即将拉开序幕。
这一日，吕布奉召入宫，与少帝刘辩、新任羽林中郎将赵云（已伤愈履职，一身崭新甲胄，更显英武），以及刘备、刘虞等核心重臣，于宫中密室，最后一次推演确认出塞方略。
巨大的北疆及草原地图铺开，上面标记着匈奴残部可能的活动区域，乌桓、鲜卑诸部的势力范围，以及预定的进军路线、补给点和可能的会战地点。
“太傅此次出塞，仍以精骑为主，力求快速机动，寻敌主力决战，或摧毁其越冬营地，迫其远遁。”刘辩指着地图，眼中闪烁着与年龄不符的锐利，“然草原广漠，情报至关重要。羽林军新整训的斥候队，或可随军历练，传递消息。”
吕布点头：“陛下所虑极是。此番出征，臣仍拟以龙骧营为基干，补充部分并、幽善骑射之新卒，合五千精骑。马超随校庞德、阎行留镇幽州，以为策应。高顺将军坐镇洛阳，总督后方粮秣转运。赵云将军……”他看向侍立在一旁、神色专注的赵云，“陛下安危，洛阳根本，便拜托将军了。”
赵云抱拳，肃然道：“太傅放心，云在，陛下与洛阳必安！”
刘备道：“太傅扫荡草原，功在千秋。然胡虏飘忽，太傅亦需保重。朝廷新政，正需太傅鼎力推校”
刘虞则道：“已责令边郡，多备向导、通译，并携丝绸、茶叶、盐铁等物，随军而校若能以战迫和，以利羁縻，分化诸部，则效果更胜单纯杀伤。”
议定细节，刘辩最后举起酒杯，面向吕布，也面向在场所有人，朗声道：“太傅此去，为我大汉涤荡边尘，拓土安邦！朕在洛阳，静候太傅再奏凯歌，扬我汉威于万里草原！”
“臣等预祝太傅旗开得胜，马到功成！”
春日的阳光透过窗棂，洒在众人身上。吕布接过酒杯，一饮而尽。他知道，这不仅仅是一次军事行动，更是将北疆真正纳入稳固统治的关键一步。扫清了这些游牧势力的威胁，并、幽二州才能真正安定发展，朝廷才能毫无后顾之忧地应对关东群雄。
走出宫门，春风拂面，已带暖意。赤兔马在阶下不耐地轻嘶。吕布翻身上马，回望了一眼巍峨的宫阙。那里，有他辅佐的少年子，有他牵挂的太后与幼子，有信任他的同僚，也有刚刚布下的、属于子的新羽翼——赵云。
朝局在微妙中达成新的平衡，皇权在巩固，国力在复苏。
现在，该他再次出发了。为了这个他誓言守护的帝国，也为了心中那份“四海澄清”的愿景。
他轻叱一声，赤兔马迈开步伐，向着城外龙骧营集结的校场驰去。身后，洛阳城在春光中渐渐苏醒，焕发着勃勃生机。而前方，辽阔的草原正等待着一场来自大汉铁骑的、注定要铭刻在游牧民族记忆深处的雷霆风暴。
春雷，即将在塞外炸响。
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