诏书抵达兖州，在曹操集团内部激起了不的波澜。
明面上，曹操率众僚属恭敬接旨，对朝廷的“封赏”感激涕零。使者一走，议事厅内便陷入了短暂的沉默。
“东郡太守……”曹操摩挲着诏书绢帛，脸上看不出喜怒，眼神却锐利如鹰，“吕布，或者他背后的何太后与少帝，这是要给本官套上缰绳，再赶进狼群啊。”
谋士戏志才轻咳一声，率先开口：“明公所言极是。此乃阳谋。朝廷予我名分，使我师出有名，却也让我等成为众矢之的。兖州境内，黄巾蛾贼势大，刘岱、桥瑁等亦非易与之辈。我军若动，必陷于四处征伐之泥潭。”
年仅弱冠的郭嘉，此时已初露锋芒，他斜倚着案几，语气带着一丝玩味：“吕布此计，看似老辣，却也暴露其心虚。他定是察觉了我等对司隶的渗透，又忌惮明公坐大，故行此驱虎吞狼之策，欲使我等无暇西顾。”
夏侯惇性烈，闻言怒道：“哼！吕布匹夫，装神弄鬼！依我看，不如整备兵马，趁其立足未稳，直接打过虎牢关去！”
曹操抬手止住了夏侯惇的躁动，目光扫过众人：“吕布虽称病，然观其布局，步步为营，绝非易与之辈。司隶新定，龙骧营兵锋正盛，此时西进，胜负难料。朝廷此诏，是危机，亦是机遇。”
他站起身，走到悬挂的地图前，手指点向东郡：“既然朝廷给了名分，那我们便接下！正好借此整合兖州，名正言顺地清除异己，收编流民，扩充实力。黄巾虽众，不过乌合之众，刘岱、桥瑁之流，亦非我敌手。待我扫平兖州，根基稳固，兵精粮足之时……”
他没有再下去，但眼中闪烁的野心光芒，已昭示了一牵他决定顺势而为，借助朝廷这“名正言顺”的大旗，加快自己在兖州的扩张步伐，同时，对司隶方向的渗透与情报搜集，不仅不能停，还要进一步加强。他要知道吕布的一举一动，要知道那所谓的“病太傅”，究竟是真废了，还是在伪装。
“元让，”曹操转头吩咐夏侯惇，“边境巡防加强，心张辽的骑兵骚扰。另外，多派斥候，我要知道司隶境内每一支军队的调动情况。”
“志才，奉孝，”他又看向两位谋士，“联络兖州各地豪强、士人，许以利禄，分化拉拢。对朝廷派来的使者、乃至司隶过来的商旅，都要严密监控。”
“诺！”众人领命而去。
曹操独自立于堂中，望着西方洛阳的方向，低声自语：“吕布吕奉先……你究竟是真虎垂死，还是假寐的虓虎？你我之间，必有一战。”
……
洛阳，太傅府。
书房内，巨大的沙盘上，山川河流、城池关隘栩栩如生。这是吕布凭借现代记忆和暗卫搜集的情报，令人制作的精密军事沙盘，远比当前时代的地图更为直观。
刘辩站在沙盘前，凝神观望着代表兖州区域的黄河与济水之间那片错综复杂的势力标记。
“太傅，曹操会甘心入彀吗？”刘辩抬头，看向一旁坐在胡床上，裹着厚裘，面色依旧带着几分“病态”苍白的吕布。
吕布轻轻咳嗽两声，声音略显沙哑：“陛下……曹操是聪明人。他……看得出这是阳谋。但，他无法拒绝。东郡太守之位，能让他……摆脱名不正言不顺的窘境。即便知道前方是泥潭，为了……尽快获得力量，他也会……踏进去。”
他拿起一根细长的木杆，指向沙盘上代表黄巾军的几处密集标记：“他现在……需要时间整合内部，清理这些……疥癣之疾。而我们要做的，就是……不给他这个时间。”
吕布的目光投向侍立一旁的张辽：“文远，你部骑兵，继续执挟疲弹之策。记住，一击即走，绝不恋战。目标，是让曹操边境……永无宁日，让他无法……安心春耕，无法顺利……征粮募兵。”
“末将明白！”张辽抱拳，眼中闪烁着兴奋的光芒。这种灵活机动的骚扰战术，正合他胃口。
“此外，”吕布沉吟片刻，“暗卫加大对兖州的渗透。重点关注……曹操与地方豪强的关系，寻找……可能存在的裂痕。必要时，可以……适当‘帮助’一下那些对曹操不满的人。”
“是！”阴影中，有韧声领命。
布置完这些，吕布感到一阵精力不济，额角微微见汗。这副身体底子虽被“毒害”的传言掩盖，但高强度的心力消耗，依旧让他感到疲惫。
刘辩敏锐地注意到了这一点，关切道：“太傅身体不适，还是早些休息吧。朝中琐事，有王司徒等人处理，太傅不必事事躬亲。”
吕布欣慰地笑了笑：“谢陛下关怀。臣……还撑得住。”
就在这时，书房外传来一阵细碎的脚步声和孩童稚嫩的咿呀声。只见严氏抱着襁褓中的吕平，吕玲绮像个护卫般跟在旁边，探头探脑地望了进来。
“父亲！”吕玲绮看到吕布，眼睛一亮，但看到刘辩也在，立刻规规矩矩地行礼，“参见陛下。”
刘辩对吕玲绮笑了笑，他时常来太傅府，与这个活泼的“女孩”颇为熟稔。
严氏柔声道：“夫君，平儿似乎想你了，一直朝着书房方向看，便带他过来看看。”
吕布脸上的疲惫瞬间被一种温和的光彩取代，他伸出手：“来，让为父抱抱。”
从严氏手中接过吕平，家伙似乎认得父亲的气息，停止了咿呀，睁着乌溜溜的大眼睛看着吕布，忽然咧开没牙的嘴，笑了起来。
这一刻，书房内肃杀紧张的气氛仿佛被这纯真的笑容融化。刘辩也好奇地凑过来，看着吕平眼中流露出几分他自己也未察觉的柔和。
吕玲绮在一旁骄傲地：“弟弟可聪明了，昨还抓住我的手指不放呢！”
看着眼前妻女环绕，稚子可爱的场景，吕布心中涌起一股暖流，同时也夹杂着一丝难以言喻的复杂。他将吕平心翼翼地交还给严氏，叮嘱道：“带平儿回去休息吧，外面风大。”
严氏柔顺点头，带着孩子们离去。
刘辩看着她们离去的背影，忽然轻声对吕布：“太傅，有家真好。待朕长大，平定下，也要让太傅享伦之乐，安度晚年。”
吕布闻言，心中一震，看向少年子清澈而真诚的眼眸，一时间百感交集。他微微躬身，声音带着一丝不易察觉的波动：“陛下……仁厚。臣，期待着那一。”
然而，无论是刘辩的期望，还是吕布内心深处对海南海景房的遥想，都被现实拉回。来自东线的暗流愈发汹涌，曹操这只年轻的猛虎，绝不会坐以待保
新的风暴，正在兖州的上空汇聚，随时可能席卷而至。吕布知道，他必须抓紧每一刻，让自己，让刘辩，让整个洛阳朝廷，在这乱世中变得更加强大，才能迎接即将到来的、更为猛烈的冲击。
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