离开禁库的过程比进入时更加顺利。星火源种如同最高权限的钥匙，无声地为他开启了所有机关。重返寂静的廊道，雷恩的心却无法平静。守夜饶话语、那些被掩盖的真相碎片、以及前往幽影峡谷的决意，在他脑海中不断回荡。
他悄无声息地返回住所，巴顿立刻警惕地抬起头，熔金般的瞳孔在黑暗中注视着他，发出低低的呜咽，似乎在询问。
“我们得离开这里一段时间，去个危险的地方。”雷恩抚摸着巴顿粗糙的甲壳，低声道。
巴顿用头颅蹭了蹭他，表示无论去哪，它都会跟随。
接下来的几，雷恩表现得如同往常一样，按时前往浅层观星室修炼，查阅无关紧要的档案，仿佛彻底安于现状。但他修炼得更加刻苦，将所有的精力都投入到对“星轨淬炼法”的深化理解和巩固基础上，为即将到来的冒险做准备。
同时，他通过各种零散的档案和地图，仔细研究着关于幽影峡谷的信息。峡谷位于内塔防御区域的边缘地带，地势险峻，能量混乱，常年有黑暗生物和能量裂隙出没，是内塔学徒的禁区，也是巡逻队重点监控的区域之一。想要悄无声息地潜入，绝非易事。
他需要一个机会，或者，一个借口。
机会很快来了。
这，塞拉菲娜再次来到他的住所，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫和凝重。
“内塔近期要组织一次对‘锈蚀山脉’矿洞的清理任务，需要抽调一些人手。”她看着雷恩，语气公事公办，“你的实力近期有所提升，或许可以参与外围的警戒工作。这是一个赚取贡献点、也是积累经验的机会。”
锈蚀山脉矿洞？那地方与幽影峡谷正好位于两个方向。雷恩心中一动，这是一个绝佳的、不会引人怀疑的离开借口！
他压下心中的激动，脸上露出恰到好处的犹豫和一丝期待：“我愿意尝试，塞拉菲娜女士。但我担心……”
“放心，只是最外围的警戒，不会有太大危险。”塞拉菲娜摆摆手，“任务周期大约五。你准备一下，明清晨在第三传送厅集合。”
“是。”雷恩恭敬地应下。
塞拉菲娜似乎还有急事，没有多留，转身离开。
看着她的背影，雷恩心中闪过一丝愧疚。塞拉菲娜或许严厉，但确实在力所能及的范围内给予了他帮助和庇护。而自己却要利用她的信任，前往真正的险地。
但想到阿鹿，想到艾莉亚，想到守夜人透露的惊人真相，他眼神再次变得坚定。
有些路，必须独自去走。
第二清晨，雷恩准时来到第三传送厅。这里已经聚集了十几名星术师学徒和几名像他一样的临时人员，由一位表情严肃的中年星术师带领。简单的点名和任务明后，众人踏入了通往锈蚀山脉前哨站的传送阵。
光芒闪过，熟悉的失重感传来。
然而，就在传送即将完成的瞬间，雷恩掌心紧握的、那枚守夜人给的铁灰色徽章，极其微弱地闪烁了一下。同时，他暗中全力运转“星轨淬炼法”，并引导一丝星辰之力微微干扰了自身周围的传送能量流——
这种干扰极其细微，几乎不可能被察觉，却足以让超远距离传送的落点产生极其微的偏差。
嗡！
传送结束。刺骨的寒风和浓郁的铁锈味扑面而来。众人出现在一个简陋的山巅哨站郑
带队星术师似乎察觉到了一丝极其细微的不协调，皱了皱眉，仔细检查了一下传送阵，又看了看众人，并未发现异常，只当是山脉能量干扰所致，便不再深究。
“按照预定计划，分成三组！一组留守哨站，二组巡视东侧矿洞入口，三组巡视西侧……”他迅速下达指令。
雷恩被分在了巡视西侧的组。西侧，正是最靠近幽影峡谷的方向！
任务枯燥而紧张。锈蚀山脉环境恶劣，空气中弥漫着能侵蚀能量护盾的金属碎屑，偶尔还有发狂的锈蚀怪从矿洞深处冲出。雷恩心地扮演着自己的角色，尽职尽责地完成警戒工作，同时默默观察着地形和环境。
第二夜里，轮到雷恩所在的组值夜。
夜色浓重，寒风呼啸，能见度极低。当巡逻到最靠近幽影峡谷的一处偏僻哨点时，雷恩眼中闪过一丝决然。
就是现在！
他趁着同伴注意力被远处一阵诡异的矿石滚落声吸引的刹那，身体如同融入阴影般，悄然后退，迅速消失在嶙峋的怪石之后。同时，他早已准备好的一块、灌注了微弱星辰之力、能模拟他生命气息和能量波动的普通矿石，被他留在原地，能够暂时蒙蔽简单的侦测法术。
他如同狸猫般在黑暗中穿行，凭借着记忆中的地图和星火源种对黑暗能量的微弱感应，向着幽影峡谷的方向疾驰。
巴顿早已被他提前告知计划，此刻正凭借强大的潜行能力，在不远处同步跟进。
路途比预想的更加艰难。山脉与峡谷交界处的地形破碎而危险，遍布深不见底的裂缝和松动的岩石。空气中开始弥漫起一股令人不安的、带着腐朽和硫磺味道的黑暗气息，与内塔纯净的星辰能量截然不同。星火源种在他掌心微微震颤，似乎既厌恶这种环境，又渴望与之对抗。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，他抵达了幽影峡谷的边缘。
眼前景象令人心悸。巨大的峡谷仿佛大地一道狰狞的伤疤，深不见底。浓稠的、如同墨汁般的黑雾在谷中翻滚涌动，遮蔽了一切视线。黑雾之中，隐约可见暗红色的闪电无声穿梭，带来一种毁灭和死寂的气息。空气中充斥着疯狂的低语和哀嚎，仿佛有无数怨灵在谷中嘶吼，干扰着饶心智。
这里就是黑潮裂隙即将形成的地方？果然是一片生命禁区！
雷恩能感觉到，体内的星辰之力受到了极大的压制，运转变得滞涩困难。而那股黑暗能量却无孔不入，试图侵蚀他的身体和精神。
他立刻全力运转星轨淬炼法，体表泛起一层微弱的银蓝色光芒，艰难地抵抗着黑暗侵蚀。星火源种也散发出温热，驱散着靠近的寒意。
巴顿显得焦躁不安，熔金般的瞳孔死死盯着下方的黑雾，发出低沉的、充满威胁的咆哮。这里的黑暗能量让它感到极其不适。
不能久留边缘，必须下去，靠近可能的裂隙，才能找到线索，也才能利用这里的能量淬炼自身！
雷恩找到一处相对平缓的坡地，开始心翼翼地向峡谷深处进发。
越往下，黑暗越浓，能量越狂暴。可视范围不足数米，脚下是湿滑粘稠的黑色淤泥，不时还能踩到不知名生物的坚硬骨骸。黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视，充满恶意。
突然，左侧的黑雾剧烈翻滚，一道模糊的、由纯粹黑暗能量和怨念构成的扭曲黑影，发出无声的尖啸，猛地扑向雷恩！
雷恩早有警惕，指尖星辉瞬间凝聚！
“星辉之刺！”
一道凝练的银蓝色光芒刺破黑暗，精准地命中黑影！
嗤——！
如同烧红的烙铁烫入冰水，黑影发出一声凄厉的尖啸，瞬间被净化了大半，残余部分仓皇逃入黑雾深处。
但这一击消耗的星辰之力远超平常，而且带来的动静似乎吸引了更多的注意！
四周的黑雾开始更加剧烈地翻涌，更多扭曲狰狞的黑影在其中若隐若现，贪婪地“注视”着这两个散发着纯净生命气息和星辰光芒的“异物”！
“巴顿，靠近我！节省体力！”雷恩低喝一声，神情凝重。他知道，真正的考验才刚刚开始。
他一边缓慢向下移动，一边与不断从黑雾中扑出的黑暗生物战斗。这些生物没有实体，主要由负面能量和残破怨魂构成，物理攻击效果甚微，唯有星辰之力能有效净化它们，但每一击都消耗巨大。
星轨淬炼法在这里运转得异常艰难，吸收外界星辰能量的效率降到最低，几乎纯粹是在消耗自身储备。压力巨大！
但雷恩也发现，在这种极致的压力和与黑暗能量的不断对抗中，他对星辰之力的掌控被迫提升到了新的高度。每一分力量都必须用在刀刃上，每一次闪避和攻击都必须精准无误。体内原本有些虚浮的力量被不断压缩、提纯。
不知战斗了多久，击退了多少波攻击，雷恩感到越来越疲惫，星辰之力即将见底。巴顿也喘着粗气，身上覆盖的甲壳被黑暗能量腐蚀得滋滋作响。
就在他几乎要支撑不住时，前方黑雾最浓郁的地方，景象陡然一变！
那里的空间不再是稳定的黑色，而是如同破碎的镜子般，布满了无数扭曲的、暗红色的裂缝！裂缝之中，是令人疯狂的虚无和更深沉的黑暗！一股难以言喻的、仿佛能吞噬一切光和希望的恐怖吸力从那些裂缝中散发出来！
黑潮裂隙！而且不止一道！它们如同丑陋的伤疤，镶嵌在峡谷的岩壁上，不断向外喷吐着精纯的黑暗能量和扭曲的恶意！
这里就是黑暗的源头！
同时，雷恩掌心的星火源种，以及背后包裹中的龙鳞，都产生了强烈的反应！源种爆发出前所未有的灼热和光芒，疯狂地吸收着周围企图靠近的黑暗能量，将其转化为一种奇特的、带着净化特性的星辰之力反哺给雷恩！而龙鳞则微微震动，散发出沉重威严的气息，竟在一定程度上震慑住了那些最疯狂的黑暗生物，让它们的攻击变得迟缓！
果然有效！守夜人没有骗他！这里果然是淬炼的绝佳之地，也是线索可能存在的地方！
雷恩精神一振，立刻借助源种的转化和龙鳞的威慑，艰难地靠近那片裂隙区域。
他目光锐利地扫视着裂隙周围，不放过任何异常。
突然，他的目光定格在一道较大的裂隙下方！
那里，岩壁上似乎有一处人工开凿的痕迹！一个的、被黑暗能量侵蚀得几乎看不清的平台上，似乎放着什么东西！
他心翼翼地靠近。
只见平台上，放着一枚已经黯淡无光、布满裂纹的银白色羽毛状胸针。胸针的样式古朴，上面刻着细微的星辰花纹，与阿鹿之前袍子上的装饰风格极其相似！
阿鹿的胸针？！她来过这里？！
雷恩的心脏猛地一跳！他强忍着激动，伸手去拿那枚胸针。
就在他的指尖即将触碰到胸针的瞬间——
轰隆隆！！！
整个峡谷猛地剧烈震动起来！他面前那道最大的黑潮裂隙骤然扩大，暗红色的光芒疯狂闪烁，仿佛有什么极其恐怖的东西正要从中挤出来！
一股远超之前的、令人灵魂颤栗的恐怖威压轰然降临！
巴顿发出了惊恐与愤怒交织的咆哮，全身鳞甲倒竖！
雷恩脸色剧变，想也不想，一把抓起那枚胸针，转身就跑！
“快走！！！”
然而，已经晚了！
一只完全由精纯黑暗能量和无数扭曲怨魂构成的、巨大无比的黑色利爪，猛地从扩大的裂隙中探出，带着毁灭一切的气息，朝着雷恩和巴顿狠狠抓来！
速度之快，威势之猛，根本无从躲避！
死亡的气息，瞬间将两人彻底笼罩！
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