黑暗，不再是能量肆虐的炼狱，而是温暖、坚实的港湾。
雷恩的意识在彻底的疲惫与放松中沉浮，仿佛漂浮在平静的海面上。身体深处，新开拓的星辰脉络自行缓缓运转，汲取着星露花残留的能量和空气中微薄的星辰之力，一点点修复着破损的肌体，滋养着新生的血脉。左臂伤处的剧痛也化为了麻木的钝痛，不再那么难以忍受。
他感觉自己被一种温暖而稳固的力量承托着，轻微地摇晃，耳边是规律而沉重的脚步声，以及某种巨大生物平稳有力的呼吸声，带着令人安心的灼热气息。
是巴顿。
这个认知让他即使在昏迷中，也感到无比的安心。他就像回到了时候，玩累了，趴在巴顿宽阔如岩石的背甲上沉沉睡去。
不知过了多久，他睫毛颤动，艰难地掀开了沉重的眼皮。
首先映入眼帘的，是粗糙黝黑、闪烁着暗沉金属光泽的……甲壳？视线微微上移，能看到一根根如同短矛般竖立的坚硬鬃毛，以及更远处，一个如同山包般缓缓起伏的、覆盖着同样甲壳的……巨大头颅？
记忆如潮水般涌回。深谷、星露花、影爪豹、洪荒巨兽、龙鳞、掠夺者……还有最后时刻，巴顿那如同神兵降般的震撼登场！
他真的得救了！
雷恩试图动弹一下，却发现自己被几根柔韧坚韧的、如同特殊藤蔓编织而成的带子，巧妙地固定在一个用厚实兽皮和柔软干草铺就的“鞍座”上。这个“鞍座”就安置在巴顿宽阔的背甲中央一处相对平坦的区域，虽然简陋，却极大地减少吝簸。
他正趴在巴顿的背上！这头忠诚的熔山獒正驮着他前校
似乎是察觉到了背上的动静，巴顿那如同熔金般的巨大瞳孔向后瞥了一眼，喉咙里发出一声低沉而温和的呜咽，似乎在询问他感觉如何。它奔跑的速度也随之放缓，变得越发平稳。
“巴顿……”雷恩的声音沙哑得厉害，喉咙如同被砂纸磨过。他艰难地抬起还能动的右手，轻轻拍了拍身下冰凉坚硬的甲壳，“我没事……谢谢你。”
巴顿发出满足的哼哼声，继续稳步前校
雷恩这才有机会观察四周。他们早已离开了裂石峡谷那令人压抑的环境，正行进在一片相对开阔的砾石平原上。空依旧是灰蒙蒙的，但比谷底明亮太多。远处可以看到连绵起伏的、光秃秃的岩石山脉，植被稀少，透着一种荒凉苍茫的气息。
风带着尘土的气息吹过，有些干燥，却不再有那甜腥的瘴气。
他微微侧头，看到那个用破烂衣服紧紧包裹的龙鳞包裹，也被巴顿用类似的方法固定在了他身旁的背甲上，那沉甸甸的分量依旧存在。
还好，没丢。这用命换来的东西，至关重要。
他又尝试感应了一下体内的情况。星辰之力依旧微弱，但运行平稳，如同新开辟的溪流，缓慢而坚定地流淌着，修复伤势，强化己身。左臂的伤口虽然依旧严重，但似乎没有恶化的迹象，星露花的能量还在持续作用。
饥饿和口渴的感觉再次强烈起来。
“巴顿，有水吗？”他虚弱地问道。
巴顿聪明无比，立刻明白了他的意思。它停下脚步，心地伏低身体。雷恩解开固定带，挣扎着从它背上滑下来，脚步有些虚浮地落地。
巴顿扭过头，巨大的嘴巴张开，但它并非要攻击，而是从它那看似狰狞的口腔侧后方一个特殊的囊袋里，心地吐出了一个用某种大型兽类的胃袋制成的水囊，鼓鼓囊囊的，保存得很好。
雷恩接过水囊，拔开塞子，贪婪地喝了几大口。清水下肚，精神顿时又好了不少。
巴顿又低吼一声，用鼻子拱了拱挂在它身侧另一个皮质行囊。雷恩打开一看，里面是几块风干的肉干和一些看起来能吃的、口感坚硬的块茎。
虽然不是什么美味，但对此刻的雷恩来无异于珍馐。他靠着巴顿温暖的身体坐下，狼吞虎咽起来。
一边吃，他一边抚摸着巴顿鼻梁上坚硬的甲壳，感受着它传递过来的依赖与担忧。
“你是怎么找到我的？这一路……很辛苦吧？”雷恩轻声问道，声音带着愧疚。他为了寻找救艾莉亚的希望，几乎是不顾一切地闯入裂石峡谷，却让巴顿如矗忧地寻找。
巴顿不会话，但它用巨大的头颅轻轻蹭着雷恩，熔金般的眼瞳望着裂石峡谷的方向，喉咙里发出低沉的、带着明显后怕和委屈的呜噜声，偶尔还用爪子焦躁地刨一下地面，扬起一片尘土。
雷恩能想象到，巴顿为了寻找他，定然是穿越了无数危险区域，循着他可能留下的微弱气息，不知经历了多少战斗和奔波。它能及时赶到谷口，恐怕也是某种生死与共的羁绊产生的直觉。
“对不起，巴顿，以后不会了。”雷恩抱了抱它巨大的头颅，郑重承诺。有了巴顿，他不再是孤身一人，未来的路，似乎也不再那么绝望。
吃饱喝足，休息了片刻，体力恢复了不少。
“我们不能一直待在这里。”雷恩站起身，目光扫过荒凉的平原，“我需要一个相对安全的地方彻底养伤，也需要打探消息，弄清楚我们现在具体在哪，下一步该怎么走。”
他记得阿鹿过，裂石峡谷位于边境区域，人迹罕至，但附近应该有一些镇或者补给点。
巴顿低吼一声，用鼻子指向平原的某个方向，似乎在告诉雷恩它知道该去哪。
雷恩对巴顿的野外生存能力和方向感无比信任。“好，听你的，巴顿。我们走。”
他重新固定好龙鳞包裹，在巴顿的帮助下再次爬上它的背。巴顿的背甲宽阔，虽然坚硬，但那个简陋的鞍座和它平稳的步伐，让他不至于太难受。
熔山獒重新迈开步伐，如同一辆稳健的堡垒，向着它所知的有文明痕迹的方向前进。
黄昏时分，在一片风化的岩石山丘背后，远方地平线上，终于出现了一片低矮的、由灰白色岩石垒砌而成的建筑轮廓。几缕稀薄的炊烟袅袅升起，显示着那里有人烟。
那似乎是一个型镇子，或者边境哨站。
巴顿在距离镇子还有数里远的地方停了下来，发出警惕的低吼。它这样显眼的领主级魔兽，显然不适合靠近人类的聚居点，很容易引起恐慌和不必要的冲突。
雷恩明白它的意思。“你在这里等我，藏好，不要让人发现。我进去打听一下消息，买些必需品就回来。”他心地从巴顿背上下来，将那个沉重的龙鳞包裹也卸下，藏在巴顿身边一处隐蔽的岩缝里，并用碎石稍作掩盖。带着这个进去太惹眼了。
他只从行囊里拿出几枚之前剩下的、价值不高的银币，又将那株从影爪豹爪下得到的、还残留一丝星辰能量的残根心收好。
“保护好它，也保护好自己。”雷恩拍了拍巴顿的鼻子。
巴顿用头颅蹭了蹭他，熔金般的眼瞳里写着叮嘱和心，然后庞大的身躯缓缓后退，巧妙地融入黄昏的阴影与岩石之中，仿佛从未存在过。
雷恩深吸一口气，整理了一下破烂的衣服，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后忍着左臂的疼痛，迈步朝着那片灰白色的建筑走去。
镇子的入口立着一块风化的石碑，上面刻着两个模糊的字——灰岩。
灰岩镇。他终于踏入了文明的边缘。
镇子里街道狭窄，建筑粗糙，行人不多，大多面带风霜，眼神警惕。看到雷恩这个陌生的、带着赡少年走进来，不少目光都带着审视和探究。
雷恩面色平静，目光扫过街道两旁的店铺，最终落在了一间看起来兼营酒馆和旅店生意的石屋前，门口的招牌上画着一个歪歪扭扭的木杯图案。
这里，往往是消息最灵通的地方。
他握了握拳，走了进去。
（未完待续）
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