马车停在农庄门口时,苏言正在菜畦里查看新种的萝卜苗。听见动静回头,就见皇帝身边跟着个约莫五六岁的豆丁,眉眼像极了年轻时的陛下,却带着几分怯生生的模样,手里还攥着半块没吃完的麦芽糖。
“父皇?”苏言擦了擦手上的泥,快步迎上去。
皇帝笑着揉了揉豆丁的头:“这是你九弟,景琰。身子弱,在宫里养得娇气,送你这儿来磨磨性子。”他又指了指旁边须发皆白的老者,“这位是徐先生,前朝农学大家,你寻粮种、改农具的法子,不少是他年轻时的手稿里记过的。往后他留在这里,既是景琰的先生,也能给你搭个帮手。”
苏言这才注意到徐先生背着的竹篓里,装着满满当当的古籍,封皮上“农桑要术补遗”几个字隐约可见。
景琰怯生生地躲在皇帝身后,只露出一双乌溜溜的眼睛打量她,见她裤脚沾着泥,还抱着个刚拔的胡萝卜,突然声:“姐姐的手,和太傅的不一样。”
皇帝朗声笑了:“你姐姐的手,是种出金粮食的手。景琰,往后跟着你姐姐学,学好了,将来才能护着你姐姐。”
豆丁似懂非懂地点头,把手里的麦芽糖递过来:“姐姐吃。”
苏言接过糖,指尖触到他温热的手,心里忽然软了一块。她蹲下身,举着胡萝卜给他看:“这是刚长出来的萝卜,甜的,要不要尝尝?”
景琰犹豫了一下,咬了一口,眼睛瞬间亮了:“比宫里的蜜饯还甜!”
皇帝看着这一幕,眼底掠过一丝欣慰。他单独拉过苏言,声音压低了些:“太子心性狭隘,老三野心太重,景琰虽是幼子,却有仁心。你教他农事,教他识人,将来……他会是你最稳的依靠。”
苏言心头一震,看向不远处正缠着徐先生问东问西的景琰,忽然明白了皇帝的深意。这哪里是送个弟弟来教养,分明是给她留下一条后路,一份不被朝堂倾轧的底气。
送走皇帝,苏言牵着景琰的手往农庄里走。家伙起初还拘谨,见她真的蹲在藏里教他辨认杂草,见她把绣架搬到田埂边,一边纳鞋底一边讲节气的故事,渐渐放开了性子,跟着姑娘们学浇水,弄得满身泥也笑得开怀。
徐先生则成了苏言的“智囊”。两人常常对着古籍讨论到深夜,他指点她改良水车的齿轮结构,她告诉他后世的堆肥之法,泛黄的纸页上很快写满了密密麻麻的批注。
景琰的功课也没落下。每日清晨跟着徐先生读书,午后就黏着苏言在田里打转,的手握着比他还高的锄头,学得有模有样。有一次苏言教姑娘们嫁接果树,他蹲在旁边看了半晌,突然:“姐姐,是不是就像把好的想法接到一起,就能长出更好的果子?”
苏言一怔,随即笑了:“是啊,就像人一样,要学着把别饶长处变成自己的,才能慢慢长大。”
日子在翻土、播种、读书、刺绣中悄悄溜走。景琰的脸颊晒黑了些,却结实了不少,眼里的怯懦渐渐被清亮的光取代。苏言看着他从连虫子都怕,到能镇定地指挥大家给菜苗搭棚防霜,忽然觉得皇帝的“依靠”,或许不只是将来的庇护,更是此刻这份在田埂上慢慢滋长的、沉甸甸的牵绊。
只是她偶尔望着皇城的方向,会想起东宫的冷寂和贤妃宫的算计。她知道,这份平静底下,依旧暗流涌动。但当她转身看见景琰举着刚摘下的番茄朝她跑来,看见徐先生捧着新绘的农具图纸露出笑容,心里便多了一份笃定。
无论将来有多少风雨,这里有她的田,她的人,还有一个正在慢慢长大的、会喊她“姐姐”的少年。这就够了。
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