黄昏时分，林初夏终于抵达了那个地图上几乎找不到的水乡镇——青芦镇。镇子很，被纵横交错的河道分割，白墙黛瓦，石桥拱立，暮色中炊烟袅袅，透着与世隔绝的宁静。
按照陆景深给的地址，她将车停在镇外一个废弃的旧码头边，然后步行进入镇子。青石板路湿滑，她走得很慢，很心，既要避开可能的行人视线，又要留意腹部的感觉。长时间的驾驶和紧张，让她有些不适。
七弯八绕，她终于找到了那处位于镇最深处、临河而建的老宅。门扉紧闭，门前挂着“悬壶济世”的旧木匾，字迹已有些模糊。她按照约定，轻轻叩响了门环——三长两短，重复两次。
里面传来缓慢的脚步声，门吱呀一声打开一条缝。一位须发皆白、面容清癯、眼神却十分清亮的老者探出头来，目光在她脸上和她隆起的腹部扫过，微微颔首：“来了？进来吧。”
林初夏闪身进去，老者迅速关上门，插上门栓。
宅子里面比外面看起来宽敞，弥漫着淡淡的中草药香。庭院里种着些花草，收拾得干净整洁。老者引她到一间僻静的厢房，里面陈设简单但洁净，床铺桌椅俱全，甚至还有一个单独的卫生间。
“我姓钟，镇上人都叫我钟伯。陆医生交代过了。”钟伯声音平和，带着乡音，“你先休息一下，洗把脸。我去给你弄点吃的，再给你把把脉。你脸色不太好，路上累着了。”
林初夏紧绷的神经，在这安宁的环境和老者慈祥的目光中，稍微放松了一丝。她道了谢，在椅子上坐下，确实感到浑身酸软，腹也有些隐隐的坠胀福
钟伯很快端来一碗热腾腾的青菜肉丝面和一碟酱菜，又给她倒了杯温水。林初夏确实饿了，也顾不得许多，慢慢吃了起来。热食下肚，身上终于有零暖意。
饭后，钟伯为她仔细诊了脉，又问了问她的感觉，眉头微蹙：“胎气有些不稳，是劳累和紧张所致。我给你煎一副安胎药，今晚好好睡一觉，千万别再走动。明再看情况。”
他顿了顿，压低声音：“陆医生那边，我已经发了平安信号。接应的人最快也要后才能到，而且要避开可能的眼线，需要周密安排。这两，你就安心在这里待着，不要出门。外面有任何动静，都别管。”
钟伯的安胎药很有效，林初夏服下后，沉沉睡了一觉，这是离开西园后第一个相对安稳的睡眠。第二醒来，虽然身体依旧疲惫，但那种紧绷的恐惧感和腹部的坠胀感减轻了许多。
钟伯对她照姑无微不至，饮食清淡而营养，还教她一些简单的孕妇舒缓操。老人话不多，但眼神温和，让人安心。他偶尔会出去采买或应诊，但很快就会回来，并仔细锁好门。
林初夏大部分时间待在房间里，不敢开窗，怕被人看见。她利用这段时间，再次在脑海中梳理路线、联络方式和应急方案。她也开始思考更长远的未来：如果顺利抵达巴黎，如何安置？如何继续完成作品集？如何养活自己和孩子？艾琳女士的扶持计划是否还能赶上？
现实的问题接踵而至，压力并未减少，但至少，她暂时脱离了那个令人窒息的环境，有了喘息和思考的空间。
然而，平静之下，忧虑始终如影随形。顾凛舟现在应该已经看到信了。他会是什么反应？震怒？还是……会有那么一丝……别的情绪？他会动用多大力量来搜寻她？顾家的势力范围有多广？这个偏僻的镇，真的安全吗？
钟伯似乎看出了她的不安，傍晚时，一边整理药材，一边状似无意地：“丫头，别太担心。陆医生做事稳妥，他既然安排你到这里，就有把握。这镇子偏僻，外人很少来。就算有人查，一时半会儿也查不到这儿。你安心养着，把身体养好，才是最重要的。”
林初夏点点头，心中感激。
第二下午，钟伯出去了一趟，回来时脸色有些凝重。他关好门，对林初夏低声道：“镇上今来了几个生面孔，穿着打扮不像游客，在打听有没有外地来的、单独行动的孕妇。我让几个老街坊留意着，暂时把他们支开了。”
林初夏的心猛地一沉！这么快就找来了？是顾凛舟的人？还是顾云帆？或者……王家残留的势力？
“钟伯，会不会连累您？”她焦急道。
钟伯摆摆手：“我在这里行医几十年，根深蒂固，他们不敢把我怎么样。而且，我应付得来。你千万别慌，更不能出去。我已经给接应的人发了加急信号，让他们尽快。”
他想了想，又：“你这身衣服和样子，得再变一变。我找几件我老伴以前的旧衣服给你，再帮你把头发弄得再乱些，脸上抹点锅底灰。他们找的是‘体面’的孕妇，咱们就往‘邋遢’里扮。”
林初夏立刻照做。换上打补丁的粗布衣衫，头发用头巾包得严严实实，脸上手上都抹了灰，看起来像个操劳的乡下妇人。
夜幕降临，镇更加寂静。但林初夏和钟伯都知道，危险可能就在门外。
果然，半夜时分，响起了急促的敲门声，伴随着粗鲁的喊叫：“开门！查暂住证！”
钟伯示意林初夏藏到床底下的暗格里（老房子常有这种结构），然后镇定地披衣出去应门。
林初夏蜷缩在狭窄黑暗的暗格里，听着外面模糊的对话声、翻找声，心跳如鼓，手心全是冷汗。她紧紧捂住嘴巴，不敢发出一点声音，另一只手则护着腹，默默祈祷。
不知过了多久，外面终于安静下来。钟伯的脚步声靠近，打开暗格：“走了。是几个地痞混混，拿了钱替人办事，不是正主。应该就是白那伙人，不死心晚上再来碰运气。我没让他们进屋，在门口应付过去了。”
林初夏爬出来，浑身虚脱。虽然只是虚惊一场，但足以明，搜寻的网正在撒开，而且已经开始触及这个镇。
这里，不能久留了。
“接应的人回复了。”钟伯沉声道，“明晚凌晨，河边第三条乌篷船，船头挂一盏红灯笼。你上船后，什么都别问，跟船走。船会把你送到下一个接应点。”
明晚凌晨！还有不到一！
“钟伯，大恩不言谢。”林初夏眼眶发热，“如果我以后……”
“别这些。”钟伯打断她，目光慈祥而坚定，“陆医生于我有救命之恩，他的嘱托，我拼了命也会做到。你是个好孩子，不容易。记住，上了船，就一直往前走，别回头。为了孩子，也要坚强。”
林初夏重重地点头。
这一夜，两人都没怎么睡。钟伯为她准备了干粮、水和一些应急的草药。林初夏则反复检查自己的物品，确保万无一失。
色再次蒙蒙亮时，镇还在沉睡。林初夏已经换好了“邋遢”的装扮，坐在房间里，等待着最后的时刻。
等待漫长而煎熬。每一次远处传来的狗吠、人声，都让她心惊肉跳。
她抚摸着腹，低声对孩子：“宝宝，别怕。妈妈带你离开这里，去一个更安全、更自由的地方。我们再坚持一下，一下就好……”
水乡藏踪，惊险一夜。
但这只是漫长逃亡路上的第一站。
前方，还有多少关卡和危险在等待？
明晚的乌篷船，能否如期而至，载着她驶向希望的彼岸？
而身后的追兵，又何时会真正逼近？
藏匿的时间，正在一分一秒地流逝。
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