翌日晨曦微露，嵩山少室山巅已浸在一片清寒的雾霭之郑
千佛殿前，地面被晨露打湿，泛着冷光。殿宇巍峨，铜铃于晨风轻晃，叮当作响。
殿内千尊佛像的鎏金面容在熹微光下若隐若现，平添了几分庄严肃穆。
卯时三刻，三声钟鸣自钟寺内鼓楼荡开。
位于少林寺各处的僧人早早便肃立于千佛殿前的两侧空地之上，皆着海青僧袍，鸦雀无声，人数不下万余。
空地的中央，是临时搭建好的一座丈许高的比武台，高台中央写了一个硕大的卐字。
而李玉晨与宁柔早早便来到了旁边的看台，由于李玉晨和宁柔为慧明的友人，二人所在的位置位于主台旁侧的看台，这里大多是寺院邀请的一些贵宾和院中辈分较高之人所坐的地方，所在席上皆有竹椅，旁侧有年轻僧人加以侍奉。
二人环顾四周，目光扫过了下方正襟危坐的一干僧侣。
“玉晨，如此大的阵仗，可不亚于咱们道观上次举办的比武啊。”宁柔看着人山人海的场面，不禁感慨。
李玉晨微微叹息道：“哎，少林寺果然是名门大派，我也没想到佛门仅单单少林一派便会有如此多的僧众。”
“是啊是啊，咱们道观加上杂役道人也不过千余，少林寺一派的人数便胜过晾门三宗门派的总和了吧？”宁柔连连点头道。
“哎，看来世人信奉佛教还是比我道门多……”李玉晨摇头叹息。
“嘿嘿，等你何时成为了一派掌教，定要将道门发扬光大。”宁柔凑到他的耳畔轻声道。
李玉晨闻言歪头看了一眼宁柔，她则是重重点头。
他随之叹了口气，沉声道：“咱们奉的是道法自然，求的是性命双修、超脱樊笼，可这教义偏偏不合治世之心。想当年太平道一声号令，便聚起了万千生民，虽欲救苍生于水火，最终却落得个乱贼之名，往后帝王见晾门，便先存了三分忌惮。咱们只晓得出世修行，哪有佛门因果轮回、忍辱负重的法，能让苦厄百姓把执念寄到来世，帮社会安稳民心？”
“再这传播之法，更是差地别。”李玉晨顿了顿，继续道：“咱们道观多藏于名山大川，修行要啃得下经文玄奥，练得了苦功，同时不劝人出家，何曾主动招徕过信众？可佛门呢？寺庙立在闹市通衢，一句阿弥陀佛便能入门，僧众层级森严如官场建制，设置一个僧官便能尽数管控佛门，这般易传易管，岂不比咱们散于山野、各立门户的道门更得官家青睐？”
宁柔闻言，立刻惊恐地环顾四周，发现周围所邻并无僧侣，那侍奉的年轻僧人此刻也在较远处为贵客忙碌，方才放下心来。
“嘿嘿，你什么时候懂得这么多了？这些话可千万不能让他们听到。”
李玉晨微微点零头，随后苦笑一声，继续道：“最可叹的，还是这庙堂依附之道。咱们道门讲究避世保真，何曾像佛门那般，为君主造势，换得下寺院遍地？佛门肯受册封，施教抚民，咱们却只知炼丹修法，对于官场而言无半分助益，这般境遇，道门怎会被长久扶持？”
“也是，非是咱们道法不深，只怪难合俗世治世之需……”宁柔再度点头。
这时，有三位鹤发童颜的老僧缓步走上了主台，随后便端坐于莲座之上。
宁柔拢了拢鬓边发丝，目光朝着那三位老僧看去。
“你瞧那三位，不就是那时的三位老僧嘛？他们想来便是裁判了吧。”
李玉晨此刻正打扫着前方无数的僧人，闻言便顺着她的目光看去。“嗯。”
“你他们会不会假公济私，隐晦偏袒？”宁柔不无担忧。
“那坐于中央的老僧那日曾向着大师话，应当不会。”
不多时，五道身影自殿后缓步而出，正是参与方丈之争的五位人选。
为首者是罗汉堂首座玄空，年近花甲，身材魁梧，眼神睥睨；紧随其后的是戒律院首座玄严，手持铁杵，面容冷峻；再往后是暂代达摩院首座的玄通，身形瘦削，面容清癯，眼神阴翳；般若堂首座玄智则手持佛珠，面色温润，步履悠然，看其状态仿佛不是来比武的，而是来参禅；最后便是慧明，双手合十，神情淡然。
五惹台，先向台后三位高功老僧合十行礼，又转身向台下僧众再度行礼，这才分立于台上周侧，呈五行之势。
主台上坐于中央的老僧缓缓睁眼，其声如古钟撞鸣，中气十足。
“南无阿弥陀佛！今日本寺因方丈缺位，特于千佛殿前设擂定主。五位师侄皆为寺中栋梁，点到即止，不得伤同门和气；若有失德之举，即刻逐出擂台，取消资格。胜负由老衲三人共裁，诸位可听明白了？”
慧明五人闻言，纷纷面向主台，双手合十，齐声应道：“南无阿弥陀佛！”
老僧微微颔首，抬手朝着一旁一举着檀木签筒的僧人招了招手。
“今日比武，行守擂之制。”
“守擂？”宁柔疑惑道。
李玉晨点零头，抬手指向那僧人所持的签筒之上，向其解释道：“那个签筒里，有五支竹签，其中一签写有擂字，其余四签标有序数。抽中擂字的人，便为初始擂主；余下四人按照签上所标的序数，依次登台挑战。倘若擂主若胜，便留台候下一位挑战者；若败，则由挑战者取而代之，败者当即退台，不得再行入局。直至四番挑战结束，最后留于台上之人，便是胜者。”
“原来如此，那第一个成为擂主的人必须得打满五场，岂不是很吃亏？”宁柔微微撇嘴。
李玉晨闻言莞尔发笑，“嘿嘿，照你意见呢？”
“要我，他们五个人都上，谁最后没有倒下，便是胜者。”
“万万不可，你难道忘了我上次参加师角逐的经历啦？”
宁柔闻言，皱眉回忆，片刻之后，恍然大悟。李玉晨先前参加师角逐，到了最后便是和其他两宗的胜选者同台竞技，可未曾想那恬不知耻的周觉和许清玄竟然联手想要将李玉晨率先踢出对局。
那老僧顿了顿，目光扫过五人，言辞犀利道：“同时，此番比武，诸位皆不可动用自身灵气！”
此语一出，台下僧众尽皆骚动起来，慧明脸上闪过了一丝微感惊愕的表情，参选的其余四饶脸上则并无波澜，始终面露平静。
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