每早晨，楚昭的光脑都会准时收到赤炎的问候；午餐时间，他偶尔会“顺路”经过科学院，带些她喜欢的点心；晚上，会聊些日常琐事，也会发问候，但楚昭有事没回，也会给她足够的空间，等待她空希
更让楚昭惊讶的是，赤炎对她的研究表现出了真正的兴趣。他不仅会认真听她讲解最新的进展，还会提出有见地的问题，甚至利用自己的商业网络，为她寻找稀有的研究材料。
“这是我从蓝海星弄到的深海共鸣晶。”一下午，赤炎将一个精致的盒子递给楚昭，“据对声波研究有帮助。”
楚昭打开盒子，里面是几块深蓝色的晶体，在光线下泛着柔和的波纹。她确实在文献中看到过这种材料，但一直很难获取。
“这太贵重了。”楚昭，“我不能收。”
“就当是投资。”赤炎微笑，“你的研究如果成功，对整个帝国都是福音。作为帝国公民，我出点力是应该的。”
这个理由让楚昭无法反驳。而且她不得不承认，这些材料对她的研究确实有帮助。
研究组的进展也很顺利。在楚昭的指导下，又有两位雌性志愿者成功发出了具有净化效果的声波。虽然强度依然微弱，但证明方法是可复制的。
同时，白凛设计的“精神力极性分析仪”也取得了突破。通过大规模样本采集，他们确认了一个重要发现：雄性的精神力确实呈现“北极”特征，而楚昭的精神力是罕见的“南极”，普通雌性的安抚力则是“中性”。
“这解释了为什么你的方法有效。”白凛在会议上展示数据，“南极与北极相吸，中性也能与北极相容。而雄性之间，由于都是北极，会产生然的排斥。”
凤辞看着数据，眼中闪烁着兴奋的光芒：“这意味着，我们可以根据这个原理，开发针对性的训练方案。中性安抚力的雌性可以学习基础净化，而像楚昭这样拥有南极精神力的，则可以达到更强的效果。”
就在研究如火如荼时，楚昭遇到了新的问题——她的知名度带来了越来越多的关注，也带来了一些麻烦。
周三下午，楚昭结束训练准备离开科学院时，在门口被一群记者围住了。
“楚昭姐，请问您和赤炎先生是什么关系？”
“有人拍到你们共进晚餐，是在交往吗？”
“他会是您第四位伴侣吗？”
问题一个接着一个。楚昭试图保持礼貌：“这些都是我的私事，请关注我的研究工作……”
但记者们不依不饶。就在这时，一辆深红色的悬浮车停在路边，赤炎从车上下来，径直走向人群。
“各位，”他的声音不高，但带着不容置疑的威严，“楚昭姐是帝国的宝贵人才，她的时间和精力应该用于研究，而不是回答这些无聊的问题。”
他挡在楚昭身前，琥珀色的眼眸扫过在场的记者：“如果你们真的关心她的工作，应该去了解她的研究成果，而不是窥探她的私生活。现在，请让开。”
他的气势让记者们不自觉后退。赤炎护着楚昭上了车，迅速驶离现场。
车内，楚昭松了口气：“谢谢。”
“不用谢。”赤炎，“我早就过我想保护你照顾你。这包括保护你不受这些打扰。”
楚昭看着他专注开车的侧脸，确实好看，很难不受诱惑，但是也不是没有别的好看雄性对她表达爱意，她都婉拒了，一点也没动心，但是对于赤炎……只能他不一样。
“要去哪？”她问。
“送你回家。”赤炎，“或者……你想去喝杯茶？我知道一个环境不错又安静的地方。”
楚昭犹豫了一下。理智告诉她应该直接回家，但情感上，她确实想和赤炎多待一会儿。
“去喝茶。”她最终。”
赤炎笑了：“好。”
他带楚昭来到一个幽静的茶室。这里位于帝都的老城区，装修古朴雅致，客人很少，非常安静。
“这里是我偶尔来思考的地方。”赤炎点了两杯特制花茶，“老板是我的老朋友，不会有人打扰。”
茶很快上来了，香气清新怡人。楚昭喝了一口，感觉紧绷的神经放松了一些。
“今的事，以后还会发生。”赤炎，“你的知名度会越来越高，关注也会越来越多。你需要做好准备。”
“我知道。”楚昭叹气，“但我还是不太习惯。”
“慢慢来。”赤炎看着她，“你有能力，有成就，被关注是必然的。重要的是保持本心，不被外界影响。”
两人聊了一个时。赤炎分享了他在商场上的经历，那些惊心动魄的商战，那些艰难的选择，那些成功的喜悦和失败的教训。楚昭发现，这个看似热情直接的男人，其实有着极其复杂的内心世界。
“时间不早了。”赤炎看了眼时间，“我送你回去。”
回程路上，楚昭问：“赤炎，你什么时候喜欢我的？我们其实也没见过多少次面吧？”
赤炎沉默了一会儿，然后：“时间不是衡量感情的标准。有些人你认识一辈子也只是朋友，有些人你见第一面就知道不一样。”
他顿了顿：“从知道你开始，后来了解你越多，我越被吸引。你的坚韧，你的智慧，你的善良，你的责任腑…每一点都让我心动。”
悬浮车停在元帅府门口。赤炎没有立即开门，而是转身面对楚昭。
“楚昭，”他轻声，“我不要求你现在给我答案，也不要求你承诺什么。我只希望，你能给我一个公平的机会。让我在你心里，和其他人站在同一起跑线上。”
楚昭看着他，看着他那双充满期待的眼眸，最终点零头：“好。”
赤炎笑了，笑容灿烂得像太阳：“那就够了。晚安，楚昭。”
“晚安，赤炎。”
楚昭下车，看着赤炎的悬浮车升空，心情复杂。她知道，自己可能又要沦陷了，但是她真能平衡好这么多关系吗？
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