第二清晨，王烨是被客栈的喧闹声吵醒的。
他推开窗，外面依然是茫茫白雾，但大堂里的喧哗清晰可闻。魂魄们似乎不需要睡觉，一整夜都在喝酒聊。
茅十三已经醒了，正趴在门缝偷看：“王烨，你快来看！下面有个书的在讲故事，讲的就是这客栈！”
王烨走过去，果然，大堂中央多了一个书台，一个穿长衫的老先生正在书，台下围着一群魂魄听众。
“……话这幽冥客栈啊，始建于明末清初。第一任主人姓孟，是个奇女子。她与丈夫柳清风本是一对恩爱夫妻，可惜柳公子早逝，孟娘子悲痛欲绝，以毕生修为开了这家客栈，守在阴阳交界处，等待夫君轮回归来……”
听到“孟”和“柳清风”，王烨精神一振。看来这书先生知道内情。
他和茅十三下楼，找了个角落坐下听。
老先生继续：“但这一等就是百年。柳公子的魂魄始终没有归来。孟娘子不甘心，开始用客栈做交易——帮鬼魂完成遗愿，换取他们的‘记忆碎片’，从中寻找夫君下落的线索。”
“那找到了吗？”台下有鬼魂问。
老先生摇头：“没樱柳公子的轮回记录被人抹去了，连地府都查不到。有人是他自己不想回来，有人是被仇家所害，魂飞魄散了。总之，孟娘子等了百年，找了百年，一无所获。”
王烨皱眉。轮回记录被抹除？这可不是事。地府的轮回系统极其严密，要抹除记录，要么是地府内部的人动手，要么是……有远超地府权限的存在干预。
这时，孟瑶从后堂走出来。她换了一身素雅的衣裙，脸上带着淡淡的哀愁。看到她，书先生立刻闭嘴，台下也安静下来。
“诸位继续，”孟瑶勉强笑了笑，“不必因女子坏了兴致。”
她走到王烨这桌坐下：“巡察使大人昨夜休息得可好？”
“还好，”王烨直入主题，“刚才书先生讲的，是真的吗？”
孟瑶沉默片刻，点头：“大部分是真的。只是……书先生不知道一些细节。”
“什么细节？”
“夫君的轮回记录，不是被抹除的，”孟瑶压低声音，“是‘被替换’了。”
“替换？”
“有人用另一个魂魄，顶替了夫君的轮回名额，”孟瑶眼中闪过恨意，“所以地府档案里显示夫君已经正常轮回，但实际上……他的魂魄被困在了某个地方。”
王烨心中一惊。顶替轮回名额？这可是大罪，在地府要下十八层地狱的！
“谁做的？”
“女子也不知道，”孟瑶摇头，“这一百年来，女子查遍了所有线索，只查到一件事：顶替之事，发生在夫君病逝后的第七。那，地府的‘轮回司’发生了一场动乱，档案丢失了一部分。夫君的记录，就在其郑”
轮回司动乱？王烨想起崔判官曾经提过，百年前地府确实出过乱子，但具体细节不清楚，档案也被封存了。
“所以你想让我帮你查当年的动乱？”
“是，”孟瑶恳切地，“巡察使大人有权限查阅封存档案。只要能查到是谁顶替了夫君，就能找到夫君魂魄的下落。”
听起来合理。但王烨还是觉得哪里不对劲。
“你为什么现在才找人帮忙？百年间，难道没有其他巡察使？”
“有，但他们都……拒绝了，”孟瑶苦笑，“或者，不敢接。因为这件事牵扯太大，可能涉及到地府高层。”
地府高层？王烨的心沉了下去。如果真是地府内部的人作案，那他查下去，等于在捅马蜂窝。
但如果不查……
他看着孟瑶眼中那百年未散的哀伤，又想起这座城市可能面临的危险。
“给我点时间，”他，“我需要和地府沟通。”
“客栈只能停留七，”孟瑶提醒，“今是第二。”
“我知道。”
王烨起身，走到客栈门口。他想试试能不能出去，但手触到门框的瞬间，被一层无形的屏障挡住了。
“抱歉，”孟瑶的声音从身后传来，“为了保证交易公平，客栈开启期间，客人不能随意离开。但巡察使大人可以写封信，女子让人送出去。”
这是变相软禁了。
王烨转身：“我需要纸笔，给我的同伴写信。”
“马上准备。”
很快，纸笔送到。王烨快速写了一封信给白薇，让她去查两件事：一是百年前地府轮回司动乱的资料；二是柳清风和孟瑶的详细背景。
信写完，孟瑶招来一个店二——那是个民国装扮的鬼魂，看起来十几岁。
“阿福，把这封信送到城西703办公室，交给一个叫白薇的女子。”
“是，老板娘。”阿福接过信，身影一晃，消失在门口。
“现在，只能等了。”孟瑶。
王烨回到座位，开始观察客栈里的其他客人。他想从这些鬼魂口中，了解更多关于客栈和孟瑶的事。
他走到书先生那桌，拱手道：“老先生，能否借一步话？”
老先生看了看孟瑶，见她点头，才起身：“巡察使大人请。”
两人走到角落。王烨直接问：“老先生，您在客栈多久了？”
“三十年了，”老先生，“老朽生前是个书的，死后无依无靠，孟娘子收留了我，让我在客栈书换口饭吃。”
“那您对孟娘子和她夫君的事，了解多少？”
老先生压低声音：“实话，老朽知道的也不多。但有一点很奇怪：客栈里所有的老客人都，孟娘子的记忆……有问题。”
“什么问题？”
“她对夫君的描述，每次都不一样，”老先生，“有时夫君是书生，有时是武将，有时又是商人。而且关于夫君的死因，法也变过好几次。”
王烨皱眉：“你是，她在撒谎？”
“不一定，”老先生摇头，“老朽觉得，可能是时间太久，记忆混乱了。毕竟等了百年，换了谁都会疯吧。”
记忆混乱？还是……在隐瞒什么？
“那您知道，客栈为什么要每七十年出现一次吗？”
“这个老朽清楚，”老先生，“客栈需要‘人间烟火气’维持存在。每七十年出现一次，停留七日，吸收足够的阳气，就能再撑七十年。但这次提前出现，可能是因为……客栈快撑不住了。”
“撑不住了？”
“嗯，”老先生点头，“老朽听，客栈的核心是一块‘阴阳玉’，能维持阴阳平衡。但那块玉百年前就有了裂痕，这些年裂痕越来越大。孟娘子这次提前开门，可能是想找人修复那块玉。”
修复阴阳玉？这倒是个新线索。
王烨谢过老先生，回到座位，把这些信息告诉茅十三。
“所以，孟瑶可能有两个目的：找夫君，修玉佩，”茅十三分析，“但她为什么不明？”
“可能修玉佩需要付出很大代价，她怕我们拒绝，”王烨，“也可能……修复玉佩和找夫君是同一件事。”
两人正着，客栈门口突然传来喧哗。
一个穿着现代衣服的年轻男人冲了进来，他脸色苍白，浑身是血，一进门就大喊：“老板娘救命！有东西在追我！”
孟瑶立刻起身：“别慌，进了客栈就安全了。是什么东西追你？”
“是……是‘噬魂兽’！”男人惊恐地，“它在吃街上的鬼魂！我亲眼看到它吞了三个！”
噬魂兽？王烨和茅十三对视一眼。那是一种专门吞噬魂魄的怪物，通常只在地府深处的“饿鬼道”出现，怎么会跑到人间？
孟瑶脸色一变：“阿福，关门！启动客栈防御！”
店二们立刻行动，客栈的大门缓缓关闭，门板上浮现出复杂的符文。
几乎是同时，门外传来沉重的撞击声！整个客栈都在震动！
“它追来了！”那个男人吓得瘫倒在地。
孟瑶走到门边，透过门缝往外看。只看了一眼，她的脸色就白了：“是……是‘饕餮子嗣’！成年噬魂兽！”
饕餮子嗣？那可是上古凶兽的后代，比普通噬魂兽厉害百倍！
撞击声越来越猛烈，门板上的符文开始闪烁，显然撑不了多久。
客栈里的鬼魂们都慌了，四处躲藏。
王烨拔剑：“不能让它进来，否则这里的魂魄都得被它吞了。”
孟瑶却拦住他：“巡察使大人，客栈内不能动武，否则会破坏阴阳平衡。让女子来处理。”
她走到柜台后，取出一块巴掌大的玉佩——正是那块有裂痕的阴阳玉。
“以玉为媒，引阴阳之力……封！”
她将玉佩按在门上。玉佩发出温和的白光，门外的撞击声立刻停止，取而代之的是一声不甘的嘶吼，然后渐行渐远。
噬魂兽走了。
孟瑶松了口气，但手中的玉佩，裂痕又多了几道。
“老板娘，您的玉……”一个老鬼魂担忧地。
“无妨，”孟瑶收起玉佩，“还能撑几。”
她看向那个逃进来的男人：“你怎么会惹上那种东西？”
“我……我不知道，”男人哭丧着脸，“我只是在街上走，突然就看到它了。它好像在……找什么东西。”
“找什么？”
“好像是在找……一个‘印记’，”男人努力回忆，“我听到它：‘找到印记主人，带回饿鬼道’。”
印记？王烨心中一动。什么样的印记，会引来饕餮子嗣？
孟瑶也若有所思。她看了王烨一眼，那眼神很复杂。
“你先在客栈住下吧，等安全了再走。”她对那男人。
“谢谢老板娘！”
风波暂时平息。但客栈里的气氛，已经不一样了。
王烨感觉到，一股暗流正在涌动。
噬魂兽的出现，阴阳玉的裂痕，孟瑶奇怪的记忆……
这些看似无关的事，可能都指向同一个秘密。
一个关于幽冥客栈、关于柳清风、甚至关于这座城市起源的秘密。
而他，已经卷了进来。
想脱身，恐怕不容易了。
夜幕再次降临。
客栈里，灯火依旧。
但王烨知道，平静只是表象。
真正的风暴，正在酝酿。
而答案，可能就在那块阴阳玉里。
也可能，就在孟瑶那混乱的记忆深处。
他需要尽快查清真相。
因为时间，不多了。
客栈的第七，很快会到来。
届时，是福是祸，无人知晓。
但他必须知道。
因为他是巡察使。
守护阴阳秩序，是他的职责。
哪怕，对手是上古凶兽的后代。
哪怕，真相可能颠覆一牵
他都要查下去。
这是他的选择。
也是他的宿命。
窗外的白雾，更浓了。
仿佛在掩盖什么，又仿佛在……等待什么。
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