夜色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖霖。苏清薇带着吴景元、苏星黎，以及被捆缚结实的几名黑衣俘虏，终于抵达了一处依山而建的驿站。
这驿站不算起眼，青瓦白墙被夜色晕染得有些模糊，门口悬挂的两盏红灯笼却格外醒目，橘红色的光晕透过竹编灯罩，在青石板上投下细碎的光斑，隐约能看到门楣上“清松驿”三个烫金字，虽不张扬，却透着几分雅致。
走进驿站，一股淡淡的松针香夹杂着饭材热气扑面而来。大堂不大，却收拾得干净整洁，几张八仙桌擦得锃亮，墙角摆着两盆修剪整齐的文竹，案几上的青瓷花瓶里插着几枝新鲜的腊梅，暗香浮动。掌柜的是个五十多岁的老者，见一行人进来，连忙迎上前，脸上堆着憨厚的笑：“客官里边请，色晚了，店还有几间上房，都在三楼，视野敞亮，不知客官是否满意？”
苏清薇扫了一眼大堂，见只有两三桌客人，且都是寻常行商打扮，便点零头：“就来间上房，另外备一桌清淡的饭菜，送到三楼的雅间。”她特意叮嘱，“再备一间僻静的柴房，我们有几个‘货物’要存放。”
掌柜的眼神微闪，瞥见苏星黎等人押着的黑衣俘虏，识趣地没有多问，连忙应道：“好嘞，客官稍等，饭菜这就备好。”
一行人跟着伙计上了三楼。楼道铺着厚实的木板，踩上去悄无声息，两侧的房间门上都挂着素雅的布帘，布帘上绣着简单的兰草纹样。伙计将他们引到最里面的三间房，介绍道：“这三间房都带独立的耳房，方便客官歇息。”
苏清薇让苏星黎先将黑衣俘虏押进最外侧的柴房，又吩咐两名弟子在门口看守，才带着吴景元进了中间的房间。
刚坐下没多久，伙计便推着食车送来饭菜，四菜一汤，皆是江南风味的清淡菜，搭配着白瓷碗里的香米饭，看着就让人有了食欲。
一路奔波，几人都有些饥肠辘辘，当下也不再客气，纷纷落座用餐。吴景元心事重重，扒了几口饭便放下了筷子，眉头紧锁，眼神里满是焦灼：“苏姑娘，你太子党会不会还有后手？我哥哥他……”
“吴公子放心。”苏清薇放下筷子，语气沉稳，“你哥哥吴景谦行事素来谨慎，太子党即便察觉异样，短时间内也未必能找到他的踪迹。我们此次前往齐鲁，便是要尽快与凌王殿下汇合，届时再从长计议。”
苏星黎也附和道：“姑娘得对，吴公子不必过于担忧，有我们在，定会护你周全。”
吴景元点零头，心中的焦虑稍稍缓解了些，却依旧食不知味。
吃过晚饭，苏清薇起身道：“时间不早了，我们各自回房歇息，明日一早便启程。星黎，你多派几名学员轮流看守俘虏，切勿大意。”
“是，姑娘。”
三人正准备各自回房，刚走到楼道口，就听到楼下传来一阵轻微的骚动，紧接着，一个温润的声音在大堂响起，带着几分意外的欣喜：“锦儿？”
苏清薇脚步一顿，眼中闪过一丝诧异。这个声音，她认得，是周景元。
几人顺着楼梯往下看，只见驿站门口走进来一行人，为首的是一位身着月白色锦袍的年轻男子，面如冠玉，目若朗星，腰间系着一枚成色极好的羊脂玉坠，正是一直留在京城的周景元。
他身边跟着四名随从，皆是黑衣劲装，神色沉稳，显然是身手不凡的护卫。
周景元刚一进门，目光便落在了楼梯口的叶锦身上，脸上立刻露出惊喜的笑容，快步走上前来，对着叶锦和苏清薇拱手道：“锦儿，苏姑娘，真是巧啊，没想到竟在此处相遇。”
他此次是处理完京城的一些事情，本想着直接回江南府找叶锦，却没料到会在这荒郊野外的驿站里碰到她们，心中着实意惊喜。
叶锦指尖捻着腰间的玉佩，眼底掠过一丝真切的惊讶，语气里带着几分意外：“周景元？你怎么会在这荒郊驿站里？”
周景元刚要开口回应，目光却像被无形的线牵引着，不经意间扫过叶锦身侧的吴景元，脸上那抹温润的笑容陡然一滞，眼底的光亮淡了几分。
他自然认得吴景元，只是不知道吴景元和锦儿他们有什么关系。
两人不仅名字只差一字，更是从在京中贵圈里一同长大的世家子弟，是“发”也不为过。
只是这份“缘分”，于吴景元而言，更像是一场漫长的煎熬——周景元自便是众人追捧的“别人家的孩子”，三岁识千字时，吴景元还在爬树掏鸟窝；五岁能背《论语》时，吴景元刚学会写自己的名字；十岁随太傅习兵法、侃侃而谈边境布防时，吴景元却因逃课被父亲罚跪祠堂。
无数个夜晚，吴景元都是在父母“你看看人家景元”的念叨中度过，那些对比像针一样扎在他心上，久而久之，对周景元的羡慕便渐渐扭曲成林触与厌恶。
而此刻，吴景元看到周景元的瞬间，脸色“唰”地沉了下来，像是被人泼了一盆冷水。
他下意识地往后退了半步，背脊微微绷紧，眼神里的不悦几乎要溢出来，仿佛眼前的周景元不是故友，而是什么令人避之不及的麻烦。
他实在不愿在这种境地遇到周景元——衣衫上还沾着山谷打斗的尘土，身边跟着武院弟子，身后甚至押着俘虏，这般狼狈的模样，怎能被这个从就压自己一头的人看到？
周景元何等敏锐，瞬间便捕捉到了吴景元眼底的敌意与局促，眼中闪过一丝不易察觉的无奈，却并未点破这份尴尬。他现在和吴景谦一起为凌王效力，他们是同一阵营的。
他轻轻收回目光，重新将笑容挂在脸上，转头对苏清薇和叶锦拱手道：“我刚正准备回江南府，没想到竟能在这里碰到你们。苏院长，锦儿，你们这是要去哪里？莫非是要前往京城？”
苏清薇心中念头转了数圈，她不便透露真实行踪，便淡淡客套道：“只是去京城看一下分店的事情，路过此处歇脚罢了。”
罢，她不再多言，对着叶锦递了个眼色，跟周景元告别，便转身带着人往三楼房间走去。
周景元虽然有心想和叶锦多几句话，但是也不好加以阻拦，看着他们消失在走廊之后好半，才去了自己的房间。
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