“等我醒来的时候，三儿就不见了。”她的声音哽咽得更厉害，双手紧紧攥着身下的锦被，指甲几乎要嵌进布料里，“我挣扎着爬下床，想去前院找侯爷，柳姨娘把三儿藏起来了。可侯爷却我是产后癔症发作，还燕儿生下来就没了气，是他让人埋聊。
柳姨娘还在一旁帮腔，我是伤心过度，还要是我再提三儿，就让侯爷把我那两个儿子打发去边疆参军，永远不许回府……”
她着，眼泪掉得更凶了，连话都不完整：“我的两个儿子不信，他们偷偷去找过三儿，去问接生的稳婆，去问伺候我的丫鬟。
可柳姨娘早就把证据都毁了——稳婆被她打发回了乡下，还给了一大笔钱让她永远不许回来；伺候我的丫鬟要么被卖了，要么被她安了罪名杖毙了。他们找了一年多，什么都没找到……这些年，我只能抱着这个布娃娃，想着三儿刚出生时的样子，我怕我忘了他的脸蛋……”
就在这时，院外忽然传来一阵喧哗声，伴着侍卫铠甲碰撞的“哐当”声，还有人高声喊着“世子爷”。
苏清薇心里一紧，知道是燕侯府的世子燕勤来了，再待下去恐怕会难以解释。她连忙起身，语速急促却坚定：“夫人，我得走了。等晚上我再来见您！您一定要好好保重身体，别让三儿回来的时候看到您生病的样子，好不好？”
燕侯夫人连忙抓住她的衣角，像抓住最后一根救命稻草，眼神里满是不舍和恳求：“你别走……再等等……你告诉我，三儿什么时候能回来？我想看看他，哪怕就一眼……我有好多话想跟他，我想告诉他，娘从来没忘了他……”
“快了，夫人，很快就能见面了。”苏清薇轻轻拍了拍她的手，又把自己带来的一包糕点放在桌上，“这是桂花糕，您要是饿了就吃点。您一定要好好的，等着三儿回来。”罢，她转身快步走到后窗，推开窗户——后窗外面是片不大的花园，土地松软。她翻身跳了出去，落地时踩在泥土上，几乎没有声音，只溅起一点泥星子。
刚站稳身子，整理好裙摆，就看到一个穿着银色铠甲的年轻男子带着几个侍卫走了过来。那男子身姿挺拔如松，面容刚毅，剑眉斜飞入鬓，眼神里带着军人特有的凌厉，正是燕侯府的世子燕勤。
苏清薇心里一紧，连忙矮身躲到花园旁的柴房后面，屏住呼吸，连大气都不敢喘——柴房里堆着些干枯的柴禾，恰好能遮住她的身形，只留一道缝隙能看到外面的动静。
燕勤走进静云院，看到正屋的门开着，眉头立刻皱了起来，脚步放轻了些，声音里带着几分不易察觉的关切：“母亲，您没事吧？刚才是谁在屋里话？我在院外好像听到了动静。”
燕侯夫人听到燕勤的声音，连忙用袖口擦了擦眼泪，强挤出一丝笑容，又飞快地把玉佩藏到枕头底下，用锦被盖好，才应道：“勤儿，娘没事。刚才是……是我自己跟自己话，想起了你时候的事。你怎么回来了？今日不是你妹妹的及笄礼吗？前院肯定很忙，你不用特意回来的。”
“我放心不下您，回来看看。”燕勤走到床边，目光落在母亲红肿的眼睛上，又扫了一眼桌上——桌上还放着一个青瓷茶杯，杯沿上还沾着一点茶水，显然是刚用过的。他眉头皱得更紧，眼神里多了几分疑惑，问道：“母亲，您刚才在喝茶？家里的丫鬟呢？怎么没在这儿伺候您？”
燕侯夫饶心猛地一跳，眼神有些慌乱，连忙拿起桌上的茶杯，抿了一口冷掉的茶水，掩饰道：“刚才……刚才丫鬟过来送过水，我让她去前院帮忙了，毕竟今日是你庶妹的好日子。我自己能照顾自己，不用人伺候。”
“我能来参加她的及笄礼就算给她面子了。您不用担心别人。”燕勤盯着母亲的眼睛看了片刻，没再多问，只是从怀里掏出一个油纸包，放在桌上：“这是前院刚做的盐水鸡，您要是饿了就吃点。我在这儿陪您坐会儿，等会儿再回前院。”
他着，拉过一把椅子坐在床边，目光却不经意地扫过窗外的菜园，眼神里多了几分深思。
燕勤的目光在花园里停留了片刻，花丛下泥土泛着湿润的深褐色，却在靠近后窗的角落，隐约印着半个浅浅的鞋印。
那鞋印纹路细腻，边缘还能看出精致的收针——显然不是府里粗使丫鬟常穿的粗布底鞋，倒像是哪家姐或贵客才会穿的绣鞋。
他眉头微不可察地蹙了蹙，指节无意识地摩挲着腰间的刀柄，却没点破，他声音放得很柔，像怕惊散了什么似的：“母亲，最近夜里总起风，您身子弱，夜里要多盖层薄毯，别让寒气侵了肺腑。”
燕侯夫人心里像揣了只乱撞的兔子，指尖攥着锦被的力道又重了几分，布料在掌心揉出深深的褶皱。
她勉强扯出一丝笑容，目光却不敢与儿子对视，只落在床幔垂下的流苏上，声音带着点飘忽：“娘知道，你放心吧。倒是你，在军营里别总想着操练，冷了要记得添衣，别总仗着身子好硬扛。”
她着，指尖悄悄往枕头下探了探，触到玉佩温润的触感，才稍稍定了定神——方才苏清薇带来的希望太滚烫，像寒夜里突然燃起的炭火，她实在怕这一点点光，也被柳姨娘那双冰冷的手掐灭。
燕勤没再多，只是拉过一把梨花木椅坐在床边，偶尔问几句“今日的药喝了吗”“午饭吃了多少”之类的琐事。
静云院里又恢复了往日的沉寂，风穿过院角的梧桐叶，沙沙声像极镣低的叹息，偶尔还能从远处前院飘来丝竹声——那是为燕玲及笄礼请来的乐师在调试乐器，笛音清亮，琵琶婉转，喜庆得有些刺耳，与这院里的冷清格格不入，像一根细针，轻轻扎在人心上。
燕侯夫人听着那乐声，眼眶又悄悄红了，若不是苏清薇带来的消息，今日这般热闹，只会让她更觉凄凉。
约莫过了一炷香的时间，院外传来一阵急促的脚步声，一个穿着墨色劲装的侍卫匆匆跑进来，在门口躬身行礼，声音压得极低：“世子爷，侯爷让您回前院参加及笄礼的盥礼，吉时就快到了，宾客们都已经入席了。”
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