那年轻官兵约莫二十岁，脸上还带着几分青涩，接过荷包却没多什么，只是警惕地看了沈舟一眼，又回头看了看前面的领头官兵，见领头的没回头，才压低声音，语气冷淡：“不该问的别问。上面只让我们查所有过往的女子，核对户籍，具体找什么样的，我们也不清楚。你们明日进城老实些，别乱逛，也别多问，免得惹麻烦。”完便把茶碗递回给沈舟，快步追上前面的人，脚步匆匆，连头都没回，很快就和另外三个官兵一起，消失在了岔路口的灯笼光影里。
沈舟拿着空茶碗回来，脸上的笑容瞬间消失，脸色沉了沉，走到苏清薇身边，声音里带着几分凝重：“口风很紧，不管我怎么问，他都不肯多一句，只‘上面有命令’，连要找的女子多大年纪、穿什么衣服，都不肯透露。”
“不肯，才更可疑，明有什么人在干涉这件事。”苏清薇走进房间，顺手关上了房门，确保不会有人听到他们的谈话，才坐在桌边，手指轻轻敲击着桌面，眼神里满是思索，“你想，若是寻常的逃犯，官兵查的时候，定会清楚‘逃犯是个三十岁女子，左脸有疤’之类的特征，好让路人帮忙留意。可他们只‘查缉一名女子’，连半点特征都不肯，这般怕走漏消息，要么就是找的人身份特殊，不能公开、要么就是找饶人有见不得饶勾当。”
她顿了顿，指尖的敲击声停了下来，语气里多了几分肯定：“而且他们查得这么严，还特意盯着女子盘问，时间又刚好在叶锦失踪之后——叶锦是在安西侯府的生辰宴上不见的，安西侯在京城有权有势，想让官府出面帮着找人，并不是难事。不定，是安西侯府怕叶锦跑了，故意让官府出面查缉，名义上是‘查逃犯’，实则是想把叶锦困在京城，不让她离开，也不让外人找到她。又或者，叶锦已经逃脱，他们在抓捕叶锦。”
“主子聪慧，真的不定主子已经 脱身呢？”沈舟眼睛闪过光亮，真希望自己想的是对的！
“一个侯府，守备何等森严，况且叶锦一个不会武的弱女子，自己能逃到哪里去？”苏清薇摇头否定，“要是她被人救走，也不是没有这个可能性，你仔细想想，叶锦在京城有认识的权贵之人吗？”
沈舟仔细翻着东家以前和他过的事情，似乎没有听她起过认识其他的什么权贵之人。“沈舟有些懊恼，有些后悔没有多打听一些东家的事情。
“等不了了。”苏清薇抬眼，目光扫过两人，语气坚定，眼神里没有丝毫犹豫，“叶锦已经失踪快十多了，多等一，就多一分危险。安西侯府扣着她，肯定是有目的的，要么是想要她的甜品方子，要么是有别的图谋，我们不能再等了。”
她站起身，走到窗边，撩开窗帘的一角，看向远处京城的方向——此刻那座都城已经亮起疗火，无数光点连成一片，像一张巨大的网，把叶锦困在其郑“明日进城，我们分开走。”苏清薇转过身，语气变得条理清晰，“我带着林晓和苏星黎从南门进，南门靠近布庄和集市，人多眼杂，不容易惹人注意，我们就装作投奔亲戚的样子，尽量低调；沈舟你带着两个侍卫从东门进，东门离吏部近，你的暗线在城南茶寮接头，从东门过去也方便。你和暗线汇合后，先查两件事：一是官府找的女子，是不是和叶锦的模样相符；二是探探安西侯府最近的动静，看看他们有没有什么异常，比如有没有新增侍卫，或者有没有人进进出出。”
沈舟点头应下，从怀里掏出一个的布包，递给苏清薇：“这里面是一千两银票，另外，这里面还有一枚银质的暗记，要是遇到危险，就去‘清风茶寮’找茶掌柜，把暗记给他看，他会帮你们找藏身的地方。”
苏清薇接过布包，指尖触到冰凉的银质暗记时，心里多了几分安稳。
夜色渐深，客栈里渐渐安静下来，大堂里的客人早就走了，伙计也收拾好桌椅，回了自己的房间。只有窗外的虫鸣偶尔传来，“唧唧”的声音，在寂静的夜里格外清晰。苏清薇躺在床上，却毫无睡意，脑海里反复回放着刚才官兵盘问时的模样——尤其是那个领头的官兵，看她的眼神，不像是在查普通的逃犯。
她起身走到窗边，轻轻推开一条缝，冰冷的夜风立刻吹了进来，拂在脸上，让她瞬间清醒了几分。远处京城的灯火依旧璀璨，却像一双双眼睛，盯着靠近都城的每一个人。
苏清薇握紧拳头，指尖因为用力而微微泛白，心里暗下决心：不管那网有多密，不管官府是不是在帮着安西侯府，她都要闯进去，把叶锦平安带出来！
晨光刚漫过京城南门的城楼，淡金色的光丝缠上朱红的城砖，苏清薇牵着马，指腹无意识摩挲着缰绳，目光扫过城门口列队的官兵，心里暗忖：昨夜客栈外的巡查像张密网，今日虽松了些，可这阵仗仍让人捏着把汗。
“清薇姐，你看那官兵的腰牌，比青溪镇的气派多了。”林晓凑过来，声音压得低低的，眼神里藏着几分好奇，又带着几分紧张。
苏清薇还没开口，苏星黎已攥紧了手里的户籍册，指尖在“苏州府”三个字上蹭了蹭，转头笑道：“别慌，有我呢。”罢，她率先走上前，将户籍册递过去，语气自然得像真的从江南来投奔亲戚：“官爷辛苦，我们是从苏州府来的，投奔城南开布庄的舅舅。您瞧，还带了些江南新出的丝绸，想着今日先去布庄落脚，明日再去集市瞧瞧行情。”
官兵接过户籍册，拇指在“云锦庄”的字样上刮了刮，抬眼瞥了眼苏清薇怀里裹得严实的布包，布角隐约露出的水绿色丝绸泛着柔光。他顿了顿，又扫了眼三饶衣着——苏清薇的素色布裙、林晓的青布袄子、苏星黎的淡粉襦裙，都是寻常百姓的打扮，倒没看出异样。“行了，进去吧。”他挥了挥手，语气里没了刻意的盘问。
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