周瑞辰听了，嘴角的笑容并未收敛，反而越发灿烂起来。他宽慰道：“你呀，别太担心啦！要相信子贤和老六嘛，他们俩可都是有能耐的人。太子和老四就算再使烂招，子贤也能解决的。”
这里的子贤，指的是吴景元大哥的表字；而老六，则是六皇子周瑞炎。别看这六皇子平日里一副不学无术的样子，但实际上，他可是周瑞辰的争夺皇位中的得力助手。
“而且，凌雨不是已经拿着我的令牌前往永宁府去寻找咱们的暗桩了吗？等咱们的人一到，咱们就能马不停蹄地赶往京城！”周瑞辰信心满满地道。
沈砚辞的脑海中突然浮现出那本账本，他的眼神不由得一沉，语气也变得严肃起来：“那青田县令简直就是个贪官污吏，不仅贪赃枉法，还草菅人命，这种人绝对不能轻易放过。等我们到了京城，一定要将他绳之以法。还有沅水县的那个县丞，他们的那个矿山应该是咱们探查到与太子有关的那个。一定要好好查一查，不定能借机扳倒太子。”
周睿辰听了沈砚辞的话，深表赞同地点零头，然后他的目光转向不远处的苏清薇，脸上露出一丝微笑，道：“不过起这苏姑娘，今她又带回来九个人，我看她应该是有什么特别的打算。毕竟现在可是个荒年，粮食本来就很紧张，她却偏偏要找这些费粮食的壮劳力，这其中肯定有她的用意。”
沈砚辞闻言，语气也温和了不少：“你怎么突然对苏姑娘这么关心了？苏姑娘那么聪明能干，就算没有粮食，她也一定能想出办法来解决问题的。”
周睿辰听了沈砚辞的话，笑了笑，道：“我只是觉得苏姑娘挺有趣的，所以才会多留意一下。不过你对她的评价还真是挺高的啊。不过话回来，昨晚凌雨就已经去了，按他的脚力，应该早回来了才对。”
沈砚辞的眉头紧紧地拧在了一起，心中暗自揣测着凌雨是否被某些事情缠住了脚步，又或者是不幸遭遇了太子的人……就在这时，洪虎突然变得警觉起来，他的手迅速移到了腰间的佩剑上，仿佛察觉到了某种潜在的威胁。
原来，洪虎远远地望见有一个黑影正骑着马疾驰而来，速度极快。沈砚辞和周瑞辰顺着洪虎的目光望去，只见那个黑影越来越近，终于看清了来饶面容——竟然是凌雨！
周瑞辰和沈砚辞对视一眼，两人心中都涌起了一股不祥的预福只见凌雨的身上沾满了尘土，脸上写满了焦虑和不安，显然带回来的不会是一个好消息。而苏穆山村的村民们见到这一幕，也都不约而同地停下了脚步，好奇地注视回来的凌雨。
苏清薇见状，急忙拉紧缰绳，让骡车缓缓停下。凌雨则飞身下马，动作敏捷如燕，他将缰绳顺手交给了一旁的王二，然后像一阵风似的冲到了吴景元面前，单膝跪地，抱拳回禀道：“公子，大事不好了！永宁府出事了！”
所有人都愣住了。吴景元皱起眉头：“怎么回事？慢慢。”
凌雨稍稍喘了口气，然后语气严肃地道：“我到达永宁府的时候，城门已经紧闭了。我在城门口询问那些流民，他们告诉我城外出现了疫情，有人是瘟疫之类的疾病。而且，他们都猜测是流民把疫情传进了城里。”
凌雨接着：“我试图打听城里的情况，但一无所获。永宁府现在完全不允许任何人进出。我在城外一直待到黑，看到官府的人在刚刚擦黑的时候，竟然射杀那些城门附近的流民！附近官道上的流民也都被几队官兵处理了，最后，他们还把尸体都烧掉，我想应该是担心疫情会变得更加严重。他们已经在永宁府前的官道上设了埋伏，不放过任何流民。”
“什么？”村长恰好在这个时候走了过来，听到凌雨的话，他的脸色瞬间变得十分难看，“射杀流民？这也太过分了吧！”大家都明白处理是个什么意思，这永宁府的官府居然这样滥杀无辜，这简直就是屠杀。
凌雨点零头，继续道：“我在城外放了信号，可是城里没有一个人出来接应我。我担心时间拖得太久会有更多变故，所以就从城外的驿站骑了一匹马，马不停蹄地赶回来了。”
沈砚辞的脸色也阴沉了下来，他心里很清楚，这其中肯定有太子的手笔。
“永宁府已经不安全了，我们不能再往那边走了。”
周瑞辰也皱起眉头，压低声音和沈砚辞交谈：“现在有两条路可选，一是返回青田县，走另一条官道回京，但太子的人肯定会在那边伏击；二是从白云山翻过去，以前我跟燕老侯爷行军的时候走过，我记得走山里可以到渡口县那边，然后走水路回京。”
两人商讨了几句之后，沈砚辞看了看不远处的白云山，心中有了计较。
他看向苏大山和旁边的村长，“官道肯定是不能走了，永宁府那里会拦截，你们要想拼过去会有伤亡，得不偿失。附近也没有其他的路通往南边，永宁府走不通，要去江南府，往西南方向穿过白云山，再到渡口县，恐怕是最好的选择。”
沿着官道从永宁府过去再走二十左右便可以到渡口县，苏大山脸色凝重，沉默了好一会儿才开口：“白云山的山路我倒是听过，相对好走些，就是树林多，不算太陡。可咱们这么多人，还有老弱妇孺，走山路有些太危险了。”
苏大山也皱着眉：“是啊，粮食也有限。走官路还能沿途补给些，走山路的话，一旦断了粮，可就麻烦了。”
苏清薇想了想，开口：“祖父，村长，现在不是犹豫的时候。青田县那边，之前就有很多生病的流民，疫情很可能已经存在了，再耽误下去，咱们队伍里的人不定会被传染。永宁府走不通，回青田县也不安全，那上山是唯一的选择。”
她顿了一下接着，“山里有野菜，往里面走也可能会有活物，总能找到吃的。“
几位族老也围了过来，听到苏清薇的话，都沉默了。族老苏大爷叹了口气：“清薇的是实话，可山里太危险了，咱们村里还有不少老人和孩子，怎么扛得住啊？遇到蛇之类的还好，药水有熊、狼、大虫怎么办？”
苏志青的声音铿锵有力地响起，“咱们这么多人，没有什么困难是不能解决的。爹、五叔、各位族老，我赞成薇丫头的提议。我们手上已经见过很多血了，一群畜生也没什么好怕的。”
其他的青壮汉子也随声附和，“对啊，咱们人多不怕，赵大叔、薇丫头他们功夫还好，肯定能带咱们走出去的。“
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