三日后，叶尘与星璇、星烈、星宇四人乘坐星空舟离开紫微垣，前往北域边境。同行还有十余名内门弟子，由枢殿的元婴长老玄珏真人带队。
这是叶尘加入星宫后第一次执行宗门任务，也是他检验近期修炼成果的机会。融合了基座碎片的残鼎威力大增，不仅空间稳定功能让星空舟速度提升三成，新解锁的“星辰投影”功能更能模拟周围环境，完美隐匿行踪。
“根据情报，幽冥海在北域边境的寒山一带活动。”玄珏真人向众人介绍情况，“他们的目的不明，但寒山附近有星宫一处重要矿脉，绝不能有失。”
叶尘注意到，玄珏真人在话时多次看向他，目光中带着审视的意味。这让他警惕起来，这位长老似乎对他特别关注。
星空舟飞行一后，抵达北域边境。从高空俯瞰，寒山山脉如一条苍龙蜿蜒盘旋，山间灵气氤氲，确实是一处灵脉汇聚之地。
众人在山脉外围降落，改为步行潜入。叶尘施展星辰敛息术，身形与周围环境融为一体，负责在前方探路。
寒山深处的景象出乎意料。原本应该郁郁葱葱的山林，此刻却笼罩着一层诡异的灰雾。越往深处走，雾气越浓，连神识探查都受到限制。
“这雾气有古怪。”星璇低声道，“我的神识只能延伸十丈左右。”
叶尘凭借残鼎的感知，发现雾气中蕴含着微弱的幽冥气息，与秘境中那些幽冥海修士的气息同源。他暗中提醒众人提高警惕。
在前行途中，叶尘突然举手示意停止。他感知到前方有灵力波动，似乎有人在此布下阵法。
“是困阵。”叶尘仔细观察后得出结论，“而且是星宫独有的‘七星锁灵阵’。”
这发现让众人吃惊。星宫阵法为何会出现在这里？而且从阵法痕迹看，布阵时间不超过三日。
玄珏真人面色凝重：“看来事情比我们想的复杂。所有人提高警惕，可能有内鬼。”
就在众人研究阵法时，前方突然传来打斗声。叶尘潜行靠近，发现是三名星宫弟子正与一群黑衣修士激战。那三名弟子明显处于下风，其中一人已经重伤。
“是镇守矿脉的弟子！”星璇认出了那三人。
叶尘当机立断，示意星烈和星宇从两侧包抄，自己则正面突进。在星辰敛息术的掩护下，他悄无声息地接近黑衣修士后方。
“星陨·破军！”叶尘突然现身，一道凝聚星辰之力的剑罡横扫而出。
黑衣修士猝不及防，当场有两人被剑罡斩杀。剩余三人反应过来，立即结成战阵对抗。
这时星烈和星宇也从两侧杀出，与那三名星宫弟子内外夹击。很快，黑衣修士全军覆没。
获救的三名弟子中，伤势较轻的那位认出了叶尘：“可是瑶光殿的叶师兄？多谢相助！”
叶尘询问后才知，这三人是奉命镇守矿脉的弟子。三日前矿脉突然遭到袭击，守卫弟子死伤惨重，他们拼死才突围而出。
“袭击者中......有星宫的人。”那名弟子压低声音，“我亲眼看到了权殿的服饰。”
权殿？叶尘心中一动，想起陈玄就是权殿弟子。难道星宫内部真的有人与幽冥海勾结？
众人会合后，玄珏真人决定先前往矿脉查探。在三位获救弟子的带领下，他们来到一处隐蔽的山谷。
谷内景象触目惊心。原本的矿脉入口已经坍塌，到处是战斗痕迹。几具尸体散落在地，都是星宫弟子。
玄珏真人检查尸体后，面色阴沉：“是幽冥海的‘蚀魂掌’，中者神魂俱灭。”
叶尘在勘察现场时，怀中的残鼎突然震动。他循着感应来到山谷深处的一面石壁前，发现石壁上刻着与瑶光峰后山相似的星纹。
当他靠近时，石壁竟然自动分开，露出一个向下的通道。通道内灵气充沛，显然通往某处重要所在。
玄珏真人见状，立即带人进入通道。通道尽头是一个巨大的地下空间，空间中悬浮着无数发光的水晶，每块水晶中都封印着一件宝物。
“这是......星宫秘藏！”玄珏真人震惊，“传北域有一处星宫秘藏，没想到就在这里。”
叶尘注意到空间中央有一座祭坛，祭坛上摆放着一盏青铜古灯，与凌虚真人手中的那盏十分相似。
就在众人震惊于秘藏的发现时，突然整个空间震动起来。入口处传来冷笑声：“多谢带路，玄珏师兄。”
通道口出现数道身影，为首的是权殿长老明珏真人，他身边站着陈玄和几个面生的修士。更令人震惊的是，凌虚真人也在其中，但面色苍白，似乎被控制了。
“明珏，你竟敢背叛星宫！”玄珏真人怒喝。
明珏真人冷笑：“星宫腐朽已久，是时候改变了。幽冥海大人承诺，只要得到星辰核心，就助我一统星宫。”
叶尘心中巨震，没想到星宫内部已经渗透到这个程度。他悄悄取出星陨长老给的遁符，准备随时突围。
大战一触即发。玄珏真人与明珏真人都是元婴修为，一交手就引得整个空间震动。叶尘等人则与陈玄等人战在一起。
叶尘对上陈玄，两人都是金丹后期，一时间难分胜负。但叶尘有残鼎相助，渐渐占据上风。
“你果然不简单。”陈玄眼中闪过嫉妒之色，“但今你必须死！”
他祭出一面黑色幡旗，幡面上鬼哭狼嚎，赫然是一件幽冥海法宝。黑气涌向叶尘，所过之处连空间都被腐蚀。
叶尘不敢大意，全力催动残鼎。鼎身星光大盛，在黑气中撑起一片安全区域。
就在这时，祭坛上的古灯突然亮起，灯光照遍整个空间。被控制的凌虚真人眼中恢复清明，怒喝一声：“明珏，你敢！”
原来古灯有破除禁制的功效。凌虚真人脱困后，立即加入战团，与玄珏真人联手对抗明珏真人。
明珏真人见势不妙，想要逃跑。但玄珏真人早有防备，一剑斩断他的去路。
“留下吧！”玄珏真人剑势如虹，直取明珏真人心口。
眼看明珏真人就要毙命，突然一道黑影从虚空中探出，挡下了这一剑。鬼面修士再次出现！
“真是热闹。”鬼面修士声音沙哑，“星辰灯我就收下了。”
他伸手抓向祭坛上的古灯。凌虚真人想要阻拦，却被明珏真人缠住。
危急关头，叶尘福至心灵，将残鼎对准古灯。鼎身星纹亮起，与古灯产生共鸣。古灯化作一道流光，飞入鼎郑
“什么？”鬼面修士震惊，“你竟然能收取星辰灯？”
叶尘自己也感到意外。残鼎与古灯融合后，鼎身变得更加完整，功能也进一步增强。一段信息涌入脑海——这盏古灯是周星辰鼎的“灯芯”，拥有净化邪祟、照亮虚妄的功能。
鬼面修士暴怒，全力出手攻击叶尘。但此时的叶尘有完整版的残鼎护体，竟然挡下了元婴修士的含怒一击。
“走！”鬼面修士见事不可为，抓起明珏真人破空而去。陈玄等人也想逃跑，却被星璇等人拦住。
大战过后，秘藏空间一片狼藉。玄珏真人清点损失，发现弟子伤亡不大，但秘藏暴露，必须立即转移。
凌虚真人来到叶尘面前，神色复杂：“没想到星辰灯选择了你。或许，你真的是那个命中注定之人。”
叶尘谦虚道：“弟子侥幸而已。”
“不必过谦。”凌虚真人摆手，“周星辰鼎选择主人，从来不是侥幸。好生修炼，星宫的未来，或许就寄托在你身上了。”
回到地面后，玄珏真人立即向星宫传讯汇报情况。不久，星宫派出更多长老前来接手秘藏事宜。
叶尘等人则提前返回紫微垣。一路上，他都在研究融合疗芯的残鼎。现在的残鼎已经集齐三部分，只差鼎盖和鼎耳就能完整。
星璇告诉他，星宫高层对此次事件高度重视，已经展开内部清查。权殿多名弟子被软禁，明珏真人则被列为叛徒，全界通缉。
回到瑶光殿，星陨长老第一时间召见叶尘。
“你做得很好。”长老罕见地露出笑容，“经此一事，宫主已经同意重点培养你。从明起，你可以进入紫微殿修炼，那里有星宫最好的修炼环境。”
叶尘谢过长老，心中却明白，这份“重点培养”背后，是更大的责任和风险。
果然，星陨长老接下来的话印证了他的猜测：“幽冥海不会善罢甘休。根据情报，他们正在寻找剩下的鼎片。我们必须抢先一步。”
长老交给叶尘一份卷轴，上面标注着两处可能藏有鼎片的地点：一处是南海深处的归墟，另一处是西域的焚谷。
“这两处都是修仙界着名的险地，元婴修士进入都九死一生。”星陨长老神色凝重，“你可以选择去或不去。”
叶尘没有犹豫：“弟子愿意前往。”
既然已经卷入这场风波，退缩只会更加危险。倒不如主动出击，在危机中寻找机遇。
离开长老住处，叶尘仰望星空。残鼎在怀中微微震动，与上星辰相互呼应。
他的修仙之路，注定不会平静。而前方的挑战，只会更加艰巨。
但叶尘无所畏惧。因为这就是他选择的道路——一条充满荆棘，却也可能通往长生的大道。
明，又将是一个新的开始。
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