幽深的山洞内，寂静无声，只有篝火燃烧发出的轻微噼啪声。叶尘盘膝坐在最内侧，双目紧闭，脸色依旧带着一丝不正常的青白，周身气息起伏不定。张铁、赵虎、柳萱三人则围坐在外侧，同样在运功调息，但目光不时担忧地瞥向叶尘。
强行催动残鼎吞噬玄冥幽蟒的恐怖寒气，虽侥幸保命夺宝，但那瞬间的极寒侵袭，以及后续亡命奔逃的消耗，让叶尘的经脉和丹田都受到了不的冲击和冻伤。此刻，他正全力运转《归元诀》，引导温和的灵力一遍遍冲刷、温养着受损的经脉，驱散残留的阴寒之气。
这个过程缓慢而痛苦，丝丝寒意如同附骨之疽，不断侵蚀着他的灵力。然而，叶尘心志坚韧，咬牙坚持，额头渗出细密汗珠，又迅速被体内散出的微弱寒气凝成白霜。
时间一点点流逝。不知过了多久，叶尘身躯微微一震，脸上那层青白之气终于缓缓褪去，取而代之的是一抹红润。他长长吐出一口带着冰碴的浊气，缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，气息终于彻底平稳下来，甚至因这番磨砺而更显凝练精纯。
“叶师弟，你没事了吧？”张铁见状，连忙关切地问道。赵虎和柳萱也投来询问的目光。
“无碍了，寒气已驱除，伤势已无大碍。”叶尘摇了摇头，声音略显沙哑，但中气已足。他心中也是暗呼侥幸，若非残鼎关键时刻大发神威，吸纳了绝大部分寒气，又以某种方式转化了部分能量反哺自身，他绝无可能如此快恢复，甚至可能伤及根基。
确认叶尘无恙，张铁三人都松了口气，脸上露出如释重负的笑容。此次秘境之行，可谓险死还生，若非叶尘屡次力挽狂澜，他们早已葬身兽腹或死于同门之手。此刻，他们对叶尘已是心悦诚服，甚至带着一丝敬畏。
“此次能脱险，全赖叶师弟（师兄）之力！”赵虎感慨道，语气真诚。柳萱也轻轻点头，美目中异彩连连。
叶尘摆了摆手，神色平静：“我等四人同进同退，自当相互扶持。接下来秘境即将关闭，当务之急，是消化所得，提升实力，以应对出秘境后可能的风波。”他心知，李皓、赤阳等人或其背后势力，绝不会善罢甘休。
他首先取出了那枚得自沼泽幽潭的“玉髓生机果”。龙眼大的果实晶莹剔透，内部氤氲的绿色光华缓缓流转，散发出磅礴的生机和精纯灵气，令人心旷神怡。
“此物乃炼制筑基丹的主药之一，药力磅礴，直接服用太过浪费，且我等修为不足，恐难以承受其全部药力。”叶尘沉吟道，“我建议，将其分为四份，我等各取一份，于此处炼化，足以让我等修为大进，夯实根基，对日后筑基亦有莫大好处。”
张铁三人闻言，先是一惊，随即大喜过望！这等地灵物，叶尘竟愿平分！此举可见其心性！他们连忙推辞，言明此果乃叶尘舍命所得，他们受之有愧。
叶尘却态度坚决：“若无三位师兄师姐信任与配合，我一人亦难成事。此物合该共享，不必多言。” 他取出玉刀，心翼翼地将玉髓生机果均匀分成四份，将其中三份推给张铁三人。
三人见叶尘心意已决，不再矫情，郑重接过，眼中充满了感激。这份情谊，他们铭记于心。
叶尘将属于自己的那份生机果纳入口郑灵果入口即化，一股温和却浩瀚如海的精纯生机与灵气瞬间爆发，涌入四肢百骸！不同于血线兰的药力，这股能量更加精纯柔和，充满了滋养万物的气息，迅速修复着他经脉中最后的细微损伤，滋养着丹田气海，并潜移默化地改善着他的体质。
他不敢怠慢，全力运转《归元诀》，引导这股庞大的能量沿着经脉做周运转，将其炼化为精纯的灵力，汇入丹田。他的修为本就在练气三层巅峰徘徊，此刻在这股庞大能量的推动下，那层阻碍他许久的屏障，开始剧烈震动，变得稀薄！
与此同时，他怀中的残鼎，也对这股精纯的生机能量产生了反应，传来一阵舒适的温热感，仿佛久旱逢甘霖，自发地吸收着散逸出的部分生机之气，鼎身的光芒似乎更加温润，那道主要裂纹又愈合了一丝。
三三夜，转瞬即逝。
这一日，叶尘体内忽然传出一声轻微的闷响，仿佛某种枷锁被打破！他周身灵气剧烈波动，气息陡然攀升，一举冲破了练气三层到四层的瓶颈，正式踏入练气中期！并且，药力仍未耗尽，推动着他的修为向着练气四层中期稳步迈进！
直到将最后一丝药力炼化吸收，叶尘才缓缓睁开双眼，眼中神光内蕴，气息浑厚绵长，修为赫然稳定在了练气四层中期！不仅如此，他感觉自己的经脉比之前拓宽了近三分之一，灵力更加凝练精纯，肉身生机勃勃，状态前所未有的好！
他看向张铁三人，他们也都先后醒来，个个脸上洋溢着兴奋之色。张铁突破到了练气四层，赵虎和柳萱也达到了练气三层巅峰，距离中期仅一步之遥！显然都获益巨大。
“恭喜叶师弟（师兄）修为大进！”三人齐声贺道，真心为叶尘感到高兴。
叶尘微微一笑，感受着体内澎湃的力量，心中也涌起一股豪情。练气四层，在百草门外门弟子中，已算中坚力量！更重要的是，此次秘境之行，不仅修为提升，更获得了数件宝物、大量资源，以及战斗经验的磨砺，可谓脱胎换骨！
他估算了一下时间，秘境开启已近一月，距离关闭不足十日。
“秘境即将关闭，最后这几日，我等不宜再深入冒险。可在此洞府周边相对安全区域活动，巩固修为，熟悉新得法器，同时留意秘境出口开启的征兆。”叶尘做出安排。
众人皆无异议。接下来几日，四人便安心留在山洞附近。叶尘主要祭炼新得的赤炎剑和金色内甲，并尝试修炼《燎原剑诀》中的一些运力技巧，融入自身的庚金指中，使其威力更增。张铁三人也各自修炼，巩固境界。
期间，叶尘也曾尝试再次沟通残鼎，研究其新展现出的吞噬阴寒之力的特性，以及那丝微弱的探宝感应。他发现，残鼎在吸收了玄冥幽蟒的寒气和玉髓生机果的生机后，似乎发生了一些微妙变化，与自己的联系更加紧密，那种对特定能量的感知范围似乎也扩大了些许，只是依旧模糊。
“这残鼎，秘密恐怕比我想象的还要多……”叶尘心中暗忖，对未来的仙路更添几分期待与谨慎。
这一日，正当叶尘在洞外练习御使赤炎剑时，怀中的秘境身份玉牌忽然传来一阵温热感，同时微微震动起来。他心有所感，抬头望向秘境中央的空。
只见遥远的际，那片终年不散的云雾开始缓缓旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，隐隐有空间波动传来，一道朦胧的光门正在逐渐凝聚成形！
“秘境出口要开启了！”叶尘精神一振，朗声唤出洞中三人。
张铁、赵虎、柳萱迅速来到他身边，望着际那越来越清晰的光门，脸上都露出了复杂的神色。有收获的喜悦，有劫后余生的庆幸，也有一丝对即将返回宗门、面对未知风波隐隐的担忧。
叶尘目光扫过三人，最后望向那光门，眼神沉静而坚定。秘境之行，收获巨大，但真正的挑战，或许离开秘境之后才刚刚开始。李皓之死，赤阳结怨，还有那可能存在的幕后黑手……宗门，并非净土。
他深吸一口气，沉声道：“走吧，我们回去。”
四人不再犹豫，化作四道遁光，朝着际那巨大的光门，疾驰而去。云雾秘境的一个月，就此落幕。而叶尘的修仙之路，翻开了新的一页，前方，是更广阔的地，也是更汹涌的暗流。
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