晨雾还未散尽，司马达骑着一匹枣红马，腰挎短刀，背上负着个包袱，独自一人出了青石洼营门。
他回头望了一眼。
营地里已经忙碌起来。土墙内，炊烟袅袅升起，与晨雾混在一起；
司马达转回头，双腿一夹马腹。
枣红马跑起来，马蹄踏在碎石路上，发出清脆的声响。他沿着那条被车马踩出来的土路，去往怀朔镇的方向。
风从侧面吹来，带着边镇清晨特有的凉意。怀里的银锭沉甸甸的，贴着胸口。
三十两。
司马达想起将军交代的话：“话要到，礼要送到。”还有那句，“问问先生，段将军近来可有什么喜好，或者可有什么烦心事。”
他明白将军的意思。
这不是简单的送礼谢恩，而是要通过司马子如这个渠道，窥探段长的心思。在青石洼，他们能看到的是段长下达的命令，是那一纸文书上的字句。但在怀朔镇将府里，在那些高墙深院之内，段长在想什么，忧虑什么，期待什么，他们一无所知。
而不知道这些，就像在黑暗中走路，每一步都可能踏空。
所以这三十两，是敲门砖，也是买路钱。
李世欢不是那种只会喊打喊杀的莽夫，他懂得在规则内周旋，懂得借力打力，更难得的是，他听得进劝，只要你得有道理。
这样的人，值得追随。
马匹跑了一个多时辰，日头渐渐升高，晨雾散去，灰黄的土地，远处起伏的荒山，一切都是那么单调而苍凉。
路上开始出现行人。
先是几个扛着柴禾的樵夫，衣衫褴褛，赤着脚，看到骑马而来的司马达，慌忙避到路边，低头不敢直视。接着是一支商队，十几匹驮马驮着皮毛和盐块，慢悠悠地走着，领头的商贾看见司马达的戍卒打扮，远远就拱手致意。
司马达一一颔首回应。
越往前走，人烟越密。路旁开始出现零星的农田，种着耐旱的黍子，长得稀稀拉拉。偶尔能看见土坯垒成的院落，院墙上晒着干牛粪，这是北地人家最重要的燃料。
正午时分，司马达在一个路边茶棚歇脚。
茶棚简陋，几张破桌，几条长凳。掌柜的是个独眼老汉，看见司马达进来，连忙擦桌子倒水：“军爷，喝水还是吃饭？”
“一碗水，两个饼。”司马达坐下，解下包袱放在桌上。
老汉端来粗陶碗，里面是井水，又拿来两个硬邦邦的粟米饼。司马达就着水啃饼，眼睛打量着茶棚里的人。
除了他，还有三桌客人。
一桌是三个行商打扮的中年人，正低声交谈着什么，一桌是个带着孩子的妇人，孩子约摸五六岁，瘦得皮包骨，正眼巴巴地看着司马达手里的饼。另一桌则是两个穿皂衣的吏员，腰间挎着铁尺，正大声着怀朔镇里的新鲜事。
“听了吗？赵副将家的三公子，前几日在‘春风楼’为了个胡姬，跟人打起来了！”
“怎么没听？对方是洛阳来的王公子，来头不！最后还是段将军亲自出面调停，两家各赔了五百两银子了事。”
“啧啧，五百两，够咱们挣几辈子的……”
司马达默默听着，心里记下。
洛阳来的公子……这些信息碎片，不定什么时候就能拼凑出有用的图景。
吃完饼，他付了两文钱，重新上马。
午后，路旁的农田渐渐连成片，虽然依旧贫瘠，但至少有了耕作的模样。远处开始出现成片的土屋，炊烟缭绕，还能看见牛羊在圈里吃草。
怀朔镇到了。
是“镇”，其实是一座夯土筑成的城池。城墙高约两丈，绵延数里，四角有箭楼，墙上有垛口，持矛的士卒在城头巡逻。城门洞开，进出的人流车马络绎不绝，守门的士卒懒洋洋地检查着货物，偶尔呵斥几句。
司马达在城门前下马，牵着马走过去。
“站住！”一个士卒拦住他，上下打量，“哪来的？”
“青石洼戍所，戍主府文吏司马达。”司马达从怀里掏出腰牌，那是戍主府文吏的身份凭证，铜制，刻着名字和官职。
士卒接过看了看，又瞥了眼他风尘仆仆的样子，挥挥手：“进去吧。”
司马达牵着马走进城门。
城内是另一番景象。
街道是用碎石铺成的，虽然不平整，但比城外的土路好得多。街道两旁是鳞次栉比的店铺，卖布的、打铁的、沽酒的、卖肉的，招牌幌子在风中摇晃。行人摩肩接踵，有穿皮袍的商贾，有挎篮子的妇人，有挑担的货郎，还有穿各色戎服的军士。
空气里混杂着各种气味，烤饼的焦香、牲畜的臊味、皮革的腥气、还有不知从哪里飘来的香料味。
喧闹，嘈杂，充满生机。
这就是怀朔镇，北疆六镇之一，控扼阴山南北的要冲，北魏防御柔然的前线重镇。虽然比不上洛阳、邺城那样的通都大邑，但在这荒凉的北地，已是难得的繁华所在。
司马达牵着马，沿着主街往前走。
他来过怀朔镇很多次，为青石洼领取粮饷、购置物资、递送文书。但每次来，都会被这里的森严等级刺痛。
街上的行人，会自动给穿着华丽皮袍的人让路；店铺的掌柜，会对腰挎官刀的吏员点头哈腰；而那些穿着破旧戍卒服色的人，只能走在路边，低着头，匆匆而过。
就像他现在这样。
司马达紧了紧背上的包袱，加快脚步。
司马子如的住处，是相对安静的街区，住的都是镇将府的属官、幕僚，以及一些有头有脸的商贾。
司马达在一扇黑漆木门前停下。
门不大，但很结实，门上钉着铜钉，门环是兽头形状的。他抬手叩门。
“谁啊？”里面传来一个苍老的声音。
“青石洼司马达，求见司马先生。”司马达恭敬地。
门开了一条缝，是个老仆，眼神打量着他：“我家主人今日不见客。”
“烦请通禀一声，”司马达从怀里摸出一块碎银，约摸一钱重，塞进老仆手里，“就青石洼李戍主派我来，有要事禀告先生。”
老仆掂拎银子，脸色缓和了些：“等着。”
门又关上了。
司马达在门外等着。巷子里很安静，只能听见风吹过枯藤的沙沙声，还有远处街市隐约传来的喧闹。他耐心地站着，心里反复演练一会儿要的话。
约摸一盏茶功夫，门又开了。
“进来吧。”老仆侧身让开。
司马达牵着马进了门。
“马拴在那边，”老仆指了指角落的木桩，“主人在书房。”
司马达拴好马，解下包袱，拍了拍身上的尘土，跟着老仆进了正屋。
书房在东厢，门虚掩着。老仆在门外通报：“主人，人带来了。”
“进来。”里面传来一个平和的声音。
司马达推门进去。
书房不大，但布置得清雅。靠墙是两排书架，上面摆满了竹简和帛书。窗前一张木案，案上放着笔墨纸砚，还有一卷摊开的书。司马子如就坐在案后，穿着一身半旧的青灰色长袍，头发用木簪束起，正抬眼看他。
“青石洼士卒司马达，拜见先生。”司马达躬身行礼。
“不必多礼。”司马子如摆摆手，示意他坐，“世欢让你来的？”
“是。”司马达在案前的蒲团上跪坐，将包袱放在身边，“将军感念先生一直以来的提点，此番得段将军嘉奖，全赖先生在镇将面前美言。特命属下前来，聊表心意。”
着，他解开包袱，取出那个用粗布裹好的包，双手奉上。
司马子如没有立刻接，而是看着他：“里面是什么？”
“三十两银锭。”司马达如实回答，“将军，一点心意，不成敬意，请先生务必收下。”
司马子如沉默了片刻，伸手接过。他解开粗布，露出里面的银锭，拿起一块看了看，又放回去。
“世欢有心了。”他将银锭放在案上，没有推辞，“青石洼近来如何？”
“托先生的福，一切尚好。”司马达谨慎地回答，“春耕已毕，庄稼长势不错。将军正督率全营，准备秋收。”
“两千五百石，”司马子如端起茶碗，轻轻吹了吹，“有把握吗？”
司马达心里一紧。
这个问题不好答。有把握，显得狂妄；没把握，又显得无能。
他斟酌着措辞：“将军，必竭尽全力，不负段将军重停青石洼上下，也都在为这个目标拼命。”
司马子如笑了笑，那笑容里有种看透世情的淡然：“拼命是好的，但光拼命不够。北地的，变就变；北地的事，也错综复杂。世欢是个能干事的，但有时候，太能干也会招人嫉恨。”
司马达心中一凛，知道话入正题了。
他顺势问道：“属下愚钝，还请先生指点。将军在青石洼，一心只想种好地，守好边，为段将军分忧，不知该如何自处。”
司马子如喝了口茶，放下茶碗。
他没有直接回答，而是问：“世欢让你来，除了送这三十两银子，还让你问什么？”
司马达：“将军让属下问问先生，段将军近来可有什么喜好，或者……可有什么烦心事。将军，做下属的，得知道上官的心思，才好办事。”
完，他紧张地看着司马子如。
书房里安静了片刻。
司马子如的手指在案上轻轻敲击，发出细微的声响。他的目光落在窗外那几株松柏上，似乎在思索什么。
许久，他开口：“段公近来，颇喜看《汉书·萧何传》。”
司马达一愣。
《汉书·萧何传》？
这是什么意思？
他正想追问，司马子如却已经站起身，走到书架前，抽出一本书：“这是《汉书》的残卷，里面恰好佣萧何传》。你带回去，给世欢看看。”
司马达连忙起身，双手接过竹简。
书本很旧，但保存得还算完好。
“属下代将军谢过先生。”他躬身道。
司马子如摆摆手：“回去吧。告诉世欢，好好做事，但也要懂得……进退之道。”
“属下明白。”司马达再次行礼，退出书房。
老仆送他出门。在院门口，司马达又摸出一块碎银，塞给老仆：“寒，老人家打壶酒喝。”
老仆这次没推辞，咧嘴笑了笑，露出稀疏的牙：“军爷慢走。”
司马达牵着马走出巷，重新回到喧闹的街剩
怀里揣着那本书，胸口还残留着银锭送出去后的轻松感，任务完成了，但心里却更沉重了。
《汉书·萧何传》。
司马子如特意提到这个，绝不是随口一。
司马达牵着马，在街边找了个卖胡饼的摊子，买了两张饼，又要了碗热水，坐在简陋的条凳上，一边吃一边想。
萧何，汉初名相，辅佐刘邦得下，功居第一。可后来刘邦猜忌他，萧何为了自保，故意强买民田、自污名声，这才让刘邦放心。
自污……
司马达心里一动。
难道司马子如是在暗示，段长已经开始猜忌将军了？所以将军需要学习萧何，故意犯些错，让段长觉得他贪财、好利、有把柄可抓，从而放下戒心？
可青石洼还是一个的营地，不至于引起镇将的猜忌才对，不是吗？
除非……青石洼发展的势头以及将军的作为引起了镇将的猜忌。
司马达想起将军昨夜的话：“有些险，不得不冒。”
他忽然明白了。将军已经明白了他的处境，所以才要与斛律部落换马，这就是现成的“污点”。边将私通外藩，哪怕是做生意，也是大忌。将军如果真的做了，那就是给了段长一个拿捏的把柄。
可这太危险了。
一旦事发，就不是自污那么简单，而是实实在在的罪名。
司马达食不知味地啃着饼，心里七上八下。
他匆匆吃完，上马出城。
回青石洼的路，似乎比来时更长。日头西斜，风渐渐大了，卷起沙尘，打在脸上生疼。司马达用布巾蒙住口鼻，只露出一双眼睛，策马疾校
他必须尽快赶回去，把司马子如的话带给将军。
色将晚时，司马达终于看见了青石洼的轮廓。
营地土墙上的火把已经点燃，星星点点的火光在风中摇曳。
司马达催马快校
营门处，守门的士卒认出了他，开门放校
他来不及整理就去复命，屋里点着油灯。
李世欢正和侯二、周平话，似乎在布置夜间的巡逻。见司马达进来，三人都转过头。
“将军，”司马达从怀里掏出那本书，“司马先生让我带给您的。”
李世欢接过书，展开看了看。
“他还了什么？”他问。
司马达转述：“司马先生：‘段公近来，颇爱看《汉书·萧何传》。’他还，让您好好做事，但要懂得进退之道。”
屋里安静下来。
李世欢盯着书，沉默了许久。
侯二和周平面面相觑，不明所以。
终于，李世欢抬起头，看向司马达：“你怎么想？”
司马达犹豫了一下，低声：“我以为，司马先生是在提醒将军……段将军可能已生猜忌之心。萧何自污以释刘邦之疑，这是史书上的典故。或许……将军也需要有些‘把柄’，让段将军觉得，您是可以掌控的。”
他得很委婉，但意思已经清楚了。
李世欢没有立刻话。
许久后，“我知道了。”他，“你们先回去休息。司马达，你也累了，去歇着吧。”
三人退了出去。
土屋里，只剩李世欢一人。
他重新翻开书，就着油灯的光，慢慢读着那些古老的文字。
“汉五年，既杀项羽，定下，论功行封。群臣争功，岁余不决。上以何功最盛，先封为酂侯，食邑八千户……”
“……何为民请曰：‘长安地狭，上林中多空地，弃，愿令民得入田，毋收稿为兽食。’上大怒曰：‘相国多受贾人财物，乃为请吾苑！’乃下何廷尉，械系之……”
油灯噼啪一声，火苗跳动。
李世欢的手指停在“械系之”三个字上。
萧何为民请命，却被刘邦怀疑收了商人贿赂，下狱治罪。后来虽然放了，但从此心翼翼，再不敢触怒龙颜。
这就是上位者的心思。
这就是为臣之道。
他知道，自己走到了一个岔路口。
他需要好好想想。
好好想想。
喜欢马奴的帝王路请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)马奴的帝王路86小说更新速度最快。