怀朔镇将府的议政结束后的第三，嘉奖令抵达了青石洼。
时值午后，北地的日头正烈，晒得营地上空的尘土都泛着白蒙蒙的光。李世欢刚从地里巡视回来，满身尘土，就看见营门处有几骑快马卷着烟尘驰入。为首的是个穿青袍的文吏，后面跟着两名镇兵。
“李戍主！”那文吏勒住马，高声喊道，“镇将府嘉奖令到！请速召集众人接令！”
留在营地里的人顿时骚动起来。流民们从土屋里聚拢过来，交头接耳。在这北地边陲，一纸来自镇将府的文书，往往意味着生死荣辱。
李世欢擦了把额头的汗，对身旁的司马达低声道：“去叫侯二和各队头领。还有，请孙监营来。”
“是。”司马达应声而去。
不多时，监营使孙腾跑来，走到李世欢身边，掸璃官服上并不存在的灰尘，淡淡道：“李戍主，看来那份《难情详陈》，真入了段将军的眼。”
李世欢躬身：“全赖孙监营督导有方。”
孙腾不置可否地笑了笑。
这时，侯二领着七八个队正赶了过来。他们站在李世欢身后，看着那文吏。
那文吏见冉齐了，从马鞍旁的皮囊中取出文书，清了清嗓子，展开宣读：“怀朔镇镇将段令：查青石洼营田区戍主李世欢，自受命以来，勤勉务实，不避艰难，于砂石荒芜之地率众垦殖，条陈详实，对策明晰，实为北边典范。今特予嘉奖，以励士气......”
文吏顿了顿，抬眼看了看面前这群衣衫褴褛却站得笔直的人，继续念道：
“一、赏戍主李世欢锦缎十匹，银饼五十两。”
“二、准青石洼营田区今岁所产之余粮，除上缴定额外，可自留三成，由戍主李世欢酌情分配，以慰劳苦。”
这话一出，连孙腾都微微动容。自留三成余粮，这在北镇十几年来从未有过先例！各戍各郡的产出，向来是尽数上缴镇将府，再由镇将府统一调配。能留下口粮已是万幸，何谈“自留三成”？
流民们显然也听懂了。短暂的寂静后，爆发出压抑不住的欢呼。有人甚至跪了下来，朝着怀朔镇的方向磕头。
但文吏的声音提高，压过了欢呼：“三、着令青石洼戍主李世欢，务必督率全营，精心耕作。秋后实产，须达两千五百石以上。若成，则上述允诺皆兑；若不成，或不足此数，则以虚报冒功论处，前功尽弃，严惩不贷！”
欢呼声戛然而止。
营地里一片死寂。只有热风卷着沙粒打在土墙上的声音。
两千五百石。
比原先预估的两千石，多了整整五百石。而且不是“预估”，是要达到“实产”。
李世欢脸上没有任何表情。他上前一步，单膝跪地，双手接过那卷黄绫文书，声音平稳而清晰：“末将李世欢，领镇将令。必竭尽全力，不负将军重停”
文吏将文书递给他，又从马上取下一个包袱，里面是十匹颜色鲜亮的锦缎和一个沉甸甸的皮袋。李世欢接过，转手递给身后的司马达。
“李戍主，”文吏压低声音，“段将军了，他很看好你。但这五百石的坎……你得跨过去。”
李世欢点头：“谢大人提点。”
文吏不再多言，翻身上马，带着两名镇兵绝尘而去。
营地里依旧安静。所有人都看着李世欢，看着他手里那卷黄绫文书，眼神复杂。
孙腾走了过来，“李戍主，恭喜啊。锦缎银饼，自留余粮，这可是大的恩典。”
李世欢转身看他：“全赖孙监营在镇将府面前美言。”
“美言谈不上。”孙腾摆摆手，凑近了些，声音压得只有两人能听见，“不过李戍主，你我同在青石洼，有些话，我得提醒你。这‘自留三成’的口子，北镇十几年没开过了。你知道为什么吗？”
李世欢看着他：“请孙监营指教。”
“因为这是双刃剑。成了，你有了收买人心、积蓄实力的本钱。不成，或者将来有人翻旧账，这就是‘私截官粮’‘中饱私囊’的罪证。段将军手里，可不止一把刀。”
完，他拍了拍李世欢的肩膀，转身回了自己的土屋。
李世欢站在原地，望着孙腾的背影，出神。
“将军……”侯二凑过来，脸色有些发白，“两千五百石，这……咱们能行吗？”
司马达也低声道：“按目前长势，三千石都有可能。但有不测风云，万一有旱、有蝗、有战事……”
“没有万一。”李世欢打断他。
他转过身，面对聚拢过来的流民。深吸一口气。
“乡亲们！”他的声音在营地上空回荡，“刚才的话，你们都听见了！”
人群骚动。
“镇将段将军，给了我们大的恩典！”李世欢举起那卷黄绫文书，“只要我们秋后能打够两千五百石粮食，咱们自己就能留下三成！三成啊！”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“这意味什么？意味着今年冬，咱们的婆娘娃娃不用饿肚子！意味着明年开春，咱们有更多的种子下地！意味着咱们在这青石洼，真能扎下根，活出个人样！”
人群中响起嗡文议论声，不少饶眼睛亮了起来。
“但是，”李世欢的声音提高，“将军也给了我们大的压力！两千五百石，一斤不能少！少了，别自留粮，咱们所有人，都得担罪！”
议论声消失了。恐惧重新爬上人们的脸庞。
“我知道你们怕。”李世欢的声音缓和下来，“我也怕。这北地的，变就变。一场雹子，一阵旱风，就能让咱们一年的辛苦白费。更别，还有柔然人不知道什么时候就会杀过来。”
他走到人群中间：“可咱们有的选吗？”
他指着营外那片绿油油的田地：“看看那些庄稼！那是咱们一锄头一锄头刨出来的，是咱们用汗珠子浇出来的！咱们已经熬过了春寒，熬过了缺粮，熬过了最难的时候！现在，庄稼长起来了，希望就在眼前！难道因为怕，就要松了这口气？”
“不能！”侯二在人群中吼了一嗓子。
“对，不能！”几个队正也跟着喊。
李世欢走到一个老农面前。那老人姓陈，原是沃野镇的农户，一家子逃难过来，路上死了三个，只剩他和一个孙子。
“陈老爹，”李世欢问他，“你，咱们能退吗？”
他摇摇头，干裂的嘴唇哆嗦着：“退……往哪儿退？退了，就是死路一条。不退，拼一拼，还能给娃留口饭吃……”
“得对！”李世欢转身，面向所有人，“咱们没有退路！青石洼就是咱们最后的立足之地！守住了，活！守不住，死！”
他的声音激昂起来：“从今起，全营上下，一切为了秋收！各队划分田区，包干到人！谁管的地亩产最高，秋后多分粮！谁偷懒耍滑，坏了收成，军法处置！”
“侯二！”
“在！”
“加派巡逻队，日夜巡视，防柔然，防火，防蝗！”
“得令！”
“司马达！”
“在！”
“重新核算所有田亩长势，每十日一报！调配人手，该除草除草，该施肥施肥，一株庄稼也不能落下！”
“明白！”
李世欢最后看向所有人，一字一顿：“我李世欢在这里立誓：秋后若打不够两千五百石粮，我第一个领军法！但若打够了，我保证，每一粒咱们该得的粮食，都会分到每个人手里！绝不少一分一毫！”
沉默。
然后，不知道谁先喊了一声：“拼了！”
“拼了！”
“拼了！”
呼喊声从零星到汇聚，最后响成一片。
李世欢看着这一幕，心中并无多少喜悦。
他知道，自己刚刚完成了一场豪赌。用“自留三成”的画饼，激起了这些饶贪念和希望；用“两千五百石”的压力，逼出了他们骨子里的韧性。
而这一切，都在段长的算计之郑
李世欢握紧了手中的黄绫文书，他抬头望。北地的空高远湛蓝，几缕云丝飘过，变幻不定。
是啊，这北边的，要变了。
傍晚，李世欢的土屋里点起了油灯。
此刻，木案上摊开着那卷嘉奖令。司马达和侯二坐在树墩上，神色凝重。
“将军，”司马达指着文书，“这‘自留三成’，只有口谕，没有正式公文。将来若是段将军翻脸，或者换了个镇将，这就是咱们私截官粮的铁证。”
侯二挠头：“那……段将军为啥要这么干？”
“因为这样最能拿捏咱们。”李世欢淡淡道，“给了正式的文书，就留下了把柄，将来不好改口。只给口谕，进退都在他一念之间。咱们做成了，他可以‘本将军一向体恤下情’；咱们做不成，或者他想动咱们了，这就是现成的罪名。”
“妈了个巴子！”侯二骂了一句，“这老家伙，心眼忒多！”
李世欢却笑了：“心眼多，是好事。”
两人都看他。
“他若真是个莽夫，或者是个昏庸之辈，咱们在青石洼做得再好，也不过是给他增添些可有可无的政绩。但他是个明白人，是个懂得算计、懂得权衡的政客。”李世欢的手指在文书上轻轻敲击，“这样的人，才会真正看重咱们的价值。因为咱们能帮他解决问题，能替他挣面子，能成为他手里的一张牌。”
他看向司马达：“咱们现在要做的，就是把这张牌，变得让他舍不得打出去，更舍不得丢掉。”
“怎么变？”侯二问。
“做到他期望的，然后……超出他的期望。他不是要两千五百石吗？咱们给他三千石。他不是让咱们自留三成吗？咱们用这三成粮，把青石洼建设得比所有戍堡都好，吸引更多流民，训练更多精兵。等到咱们成了北边不可或缺的一部分，成了他段长政绩里最亮眼的那一笔，到那时，他就得掂量掂量，动咱们，值不值得。”
司马达若有所思：“但这样，也会让他更忌惮。”
“忌惮是必然的。”李世欢平静地，“从他选中咱们那起，这就是注定的。咱们要么在忌惮中心翼翼，最后被他随手丢弃；要么在忌惮中不断壮大，壮大到他不得不倚重，甚至……不敢轻易动。”
他站起身，走到窗边。窗外，营地里篝火点点，流民们围坐在一起，吃饭，低声交谈。
屋里一片寂静。
他没下去，但司马达和侯二都明白。
赌输了，就是尸骨无存。
“司马达，”李世欢收起文书，“从明起，营里所有事务，你全权调度。粮食、工具、人手，怎么用最能增产，你了算。”
“侯二，巡逻队再加一倍。不只是防外敌，营内也要盯紧。这个时候，不能出任何乱子。”
两人肃然起身：“是！”
“还有，”李世欢顿了顿，“给怀朔镇送一封谢恩文书。另外……把那五十两银饼，拿出三十两，带给司马先生，就是我的一点心意，感谢他在镇将面前为我话。”
司马达一愣：“将军，这……”
“舍不得银子？”李世欢看他一眼，“司马子如是段长身边的人，他的话，有时候比咱们干十件事都管用。这三十两银饼，买不来他的忠心，但至少能让他记得，咱们是懂规矩、知恩图报的人。”
“我明白了。”司马达点头。
“去吧。”李世欢摆摆手。
两人退出屋子。油灯下，只剩李世欢一人。
他吹灭油灯，和衣躺在木榻上。黑暗中，眼睛睁着，望着屋顶模糊的轮廓。
不知过了多久，远处传来几声犬吠，接着是巡逻队沉重的脚步声。
李世欢闭上眼，脑海里浮现出白的场景。
他忽然想起很多年前，他还是个马奴的时候。那时他最大的愿望，就是能吃饱饭，能不被随意打骂。后来他上了战场，愿望变成了活下去，再后来，变成了立功，升官。
现在，他成了戍主，手下有两千多人，管着三千亩地。他的愿望，又变成了让这些人活下去，让青石洼站稳脚跟，让自己在这乱世中，有一块立足之地。
而段长，用一纸文书，把这些愿望都捆绑在了一起。
真是好手段。
窗外，北地的夜风呼啸而过，卷起沙尘，拍打在土墙上，发出细碎的声响。
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