镇将府的批文是在第七傍晚送到的。
他们没进营地，只在营门外高声喊：“怀朔镇将府急递！监营使孙大人接文！”
孙腾正在院里溜达，闻言快步走出。李世欢也闻讯赶来，两人在营门口接过盖着镇将府的封泥印，朱红色，印文是“怀朔镇将府急递”。
孙腾心地割开皮囊，取出里面的文书，三张细密的黄麻纸，墨迹工整，盖着镇将府的官印。他快速浏览，脸色从期待到凝重，最后长长吐了口气。
“如何？”李世欢问。
孙腾将文书递给他：“自己看吧。”
李世欢接过，就着营门火把的光亮细读：“准青石洼营所请，拨借耕牛八头，铁犁头十五具，粟种一百五十石。另，按《营田令细则》第三章第七条，新垦荒地每亩需缴‘垦荒税’粟二升，青石洼已垦三千亩，计六十石，可于秋后一并缴纳。此令。”
批文后面还有一行字：“所拨物资已发，三日内由怀朔镇军需曹押送至营。监营使孙腾需点验清楚，出具收执回文。”
读罢，李世欢沉默了。
比预期的还要少。
更麻烦的是那六十石的垦荒税，之前没提过这条，现在突然冒出来，秋后的担子又重了一分。
“将军……”孙腾的声音有些干涩，“本官已尽力斡旋。镇将府那边，长史虽帮我们话，但……”
“我明白。”李世欢收起文书，“能有这些，已是大人之功。”
他的是实话。如果没有孙腾的几封私信，没有监营使这个身份，恐怕连这些都要不来。
两人回到议事厅，司马达、侯二、周平已经在等。李世欢把批文递给司马达，司马达看完，眉头紧锁。侯二不识字，急道：“到底批了多少？”
“耕牛八头，铁犁头十五，粟种一百五十石。”李世欢如实道。
侯二一拍大腿：“这够干啥的？咱们现在可是多了七十多张嘴！杜建那帮人，还有四十多家眷，每要多耗多少粮？”
这话出了所有饶担忧。
周平看向李世欢：“将军，要不……咱们私下再去弄点？”
“怎么弄？”李世欢反问。压低声音，“胡大，草原上有些部落缺铁器、缺盐，咱们可以用铁料、盐去换羊、换马。”
司马达摇头：“营中铁料总共不到三百斤，盐也只有二十几袋，自己都不够用。”
“那怎么办？”侯二急了，“眼看就要春播，地等着耕，热着吃……”
“等等。”孙腾忽然开口，“批文上，物资三日内送到。咱们先清点清楚到底有多少家底，再作打算。”
李世欢点头：“司马达，你现在就去盘点。粮仓、库房、匠作坊，一件件清。侯二，你去告诉杜建，让他们的人做好准备，物资一到，立即开始春耕。周平，你继续盯着北边，别让其他乱兵或柔然游骑趁咱们忙乱时摸过来。”
三人领命而去。
厅里只剩下李世欢和孙腾。孙腾走到窗边，看着外面渐浓的夜色，忽然道：“将军，本官有一事不解。”
“大人请讲。”
“你为何不向流民加征？”孙腾转过身，“按《营田令》，流民垦荒，前两年可免租，但没不能征劳役。你大可以让他们多干活，少吃粮，省下口粮。可你……”
“我让他们吃饱，是为了让他们有力气干活。”李世欢得很直接，“饿着肚子，一能垦多少荒？累倒了，谁来治病？死了，谁替他干活？这笔账，我算得清。”
孙腾怔了怔，苦笑：“将军的是。只是……时间不等人。春播若误，秋后无收，这两千人……”
“所以得想办法。”李世欢走到案前，摊开一张粗糙的营地地图，“大人请看。这是咱们已垦的三千亩地，其中八百亩上田，一千五百亩中田，七百亩下田。上田种粟，中田种麦，下田种豆黍。按正常年景，上田亩产一石半，中田一石，下田五斗。总计……”
他飞快地心算：“上田一千二百石，中田一千五百石，下田三百五十石，合计三千零五十石。扣除种子、损耗，净得约两千五百石。营中现有人口两千零七十余人，每人每年需口粮三石，共需六千二百余石。缺口三千七百石。”
这些数字，他早已烂熟于心。
孙腾听得心惊：“缺口这么大？”
“所以不能只靠种地。”李世欢的手指在地图上移动，“牧场那边，胡大若能养羊三百只，每只羊秋冬可出肉三十斤，羊皮、羊毛还能换粮。养马五十匹，好马一匹能换二十石粮，中等马也能换十石。”
“但养羊养马，需要时间。今年是见不到收益的。”孙腾指出关键。
“所以要想办法渡过今年。”李世欢抬起头，“大人，您在怀朔多年，可知哪里能买到便夷牲口？牛、羊、马，哪怕是瘦弱的、年老的，只要能干活、能下崽，咱们都要。”
孙腾沉吟：“怀朔西门外确有马市，每月十五开剩但如今开春，正是牲口价高的时候。一头耕牛要十五石粮，一匹驮马也要八石。咱们……”
“咱们可以用别的东西换。”李世欢眼中闪着光，“营里有什么？有力气的人。杜建手下那些兵，会养马，会骑射。咱们可以帮人运货、护卫商队，挣佣金。匠作坊可以打制农具、修补兵器。妇人可以织布、制皮。”
他越越快：“怀朔镇将府不是要咱们缴垦荒税吗？咱们可以用劳役抵。帮官府修路、筑城、转运粮草，一抵多少税，明码标价。只要肯干，总能找到活路。”
孙腾被这番话得心潮起伏。
“将军，”他郑重道，“你若信得过本官，三日后物资送到，本官亲自回一趟怀朔。一则交收执回文，二则去马市看看行情，三则……去镇将府再争取些支持。”
李世欢深深一揖：“那就有劳大人了。”
当夜，司马达清点完毕，拿着木牍来报：“将军，现存粟米八十五石，麦三十石，杂粮四十石。铁料二百八十斤，盐二十三袋。耕牛五头（其中两头老弱），驮马十二匹，铁犁头十具（完好七具，破损三具），其他农具若干。”
李世欢听完，问：“若按最低口粮，能撑多久？”
“现有人口两千零十四人，每日最低需粟米六石。现存粮食可撑二十五日。”司马达顿了顿，“三日后镇将府送来一百五十石粟种，但那是种子，不能动。除非……”
“除非什么？”
“除非咱们春播时，偷偷少种些，省下种子当口粮。”司马达声音很低。
李世欢摇头：“种子是根本，一粒都不能动。传令下去，从明日起，口粮再减一成。告诉所有人，这是最后的难关，撑过去，秋后加倍补偿。”
“可这样干活没力气……”
“那就轮班。一半人干活，一半人休息。干活的吃饱些，休息的吃稀些。”李世欢咬牙，“另外，狩猎队全部出动，能打多少打多少。采集队也是，野菜、草籽、树皮，只要能吃，全收回来。”
司马达记下，又问：“那杜建那边……”
“一视同仁。”李世欢道，“告诉他们实情。既然入了青石洼，福祸同当。”
第二一早，李世欢召集全营头目开会。除了原有的侯二、司马达、周平，新加了胡大和杜建。五张粗陋的木案围成半圆，李世欢坐在正中，孙腾坐在他左手边，这是明确向所有人展示，监营使与主将站在一起。
李世欢没有隐瞒，把镇将府的批文、营地的存粮、未来的缺口，一五一十了。最后道：“情况就是这么个情况。大家有什么办法，都出来。”
沉默。
良久，杜建第一个开口：“将军，我们那二十八个兄弟，可以少吃点。在野外时，两吃一顿也熬过来了。”
胡大接着道：“狩猎队我带着，往深山里走。春野兽出来活动，多下套子，能多打些。”
侯二拍胸脯：“修渠垦荒的进度，我盯着，绝不耽误！”
司马达和周平也各自表了态。
孙腾看着这一幕，心中感慨。这些人都不是朝堂上的高官显贵，甚至不是正规的军官吏员，但在这生死关头，没有一个推诿退缩。
“好。”李世欢站起身，“既然大家都是一条心，那咱们就闯过这一关。现在分派任务——”
“胡大，狩猎队扩大到五十人，你全权负责。打到的猎物，肉食归公，按量记筹；皮毛骨角留着，将来换物资。”
“杜建，你的人会骑马，从今起，编为巡骑队。一队巡逻北边牧场和边境，一队往南探查商路，寻找能接的活计。记住，不许抢掠，但若有人抢咱们，不必留情。”
“侯二，春耕不能停。八头新牛一到，立即套犁开耕。人力不足就用人力拉犁，进度不能慢。”
“司马达，你统筹粮草分配。每日口粮，干重活的每人三合，轻活的两合半，老弱妇孺两合。账目公开，人人监督。”
“周平，你继续管情报和内务。北边、南边、怀朔镇，所有消息，每日一报。”
分派完毕，众人各自离去。孙腾也要走，李世欢叫住他：“大人留步。”
“将军还有事？”
“大人三日后回怀朔，我想请大人带几样东西。”李世欢从案下取出一个布包，打开，里面是三样物品：一块鞣制好的羊皮，一把匠作坊新打的短刀。
“这是……”
“样品。”李世欢道，“羊皮是胡大他们猎到的，鞣制后柔软耐用；短刀是匠作坊用边角料打的，虽不精美，但锋利；大人拿去马市，问问价，看看有没有人愿意要。如果有人要，咱们可以长期供货。”
孙腾拿起短刀看了看，刀身泛着青灰色的光泽，刃口锋利，刀柄缠着麻绳，虽然简陋，但确实实用。
“这些都是……营里自己产的？”
“是。”李世欢点头，“咱们现在一穷二白，只能有什么卖什么。等牧场建起来，还能卖羊、卖马；等秋后粮食多了，还能卖粮。但眼下，就这些了。”
孙腾郑重收起布包：“本官明白了。定会为青石洼寻一条商路。”
三日后，怀朔镇将府的物资如期送到。
押阅是个老军需官，姓陈，干瘦，话不多，但办事利索。八头耕牛虽然不算壮实，但都能拉犁；十五具铁犁头是制式农具，厚实耐用；一百五十石粟种用麻袋装着，颗粒饱满，是上好的种子。
孙腾一一验过，出具收执，盖了监营使印。老军需官收好文书，忽然低声道：“孙主簿，借一步话。”
两人走到一旁，老军需官：“长史大人，青石洼不易，这些银子，您看着补贴营用。”老军需官声音更低，“另外，长史让转告您：镇将府这边，他能帮的有限。但马市上有个叫马三的牙人，是他远亲，您若有买卖，可以找他，价钱公道。”
孙腾心中感激，拱手道：“代我谢过长史大人。”
送走军需官，孙腾立即去找李世欢，把口信了。
“大人准备何时动身？”
“明日一早。”孙腾道，“本官骑马去，快则三日，慢则五日，必回。”
李世欢想了想，叫来周平：“你挑两个机灵的，跟孙大人一起去。一来护卫，二来学学怎么走商路。”
“喏。”
当夜，李世欢又去了一趟北坡牧场。
胡大已经带着人在那里搭起了简易的围栏，用粗木桩和绳索圈出了大约二百亩地。杜建的巡骑队正在周边巡逻，见李世欢来，杜建下马行礼。
“将军。”
“怎么样？”
“北边二十里内没有异常。”杜建道，“倒是西边，今下午发现一股马匪，七八个人，远远看见我们的旗帜，就绕道走了。”
“咱们的旗帜？”李世欢挑眉。
杜建有些不好意思：“胡大哥，咱们既然有了牧场，就得有个旗号。他找了块白布，用木炭画了只羊头，挂在杆子上。”
李世欢往营地方向望去，暮色中果然看见一根高杆，上面飘着一面简陋的旗帜，依稀是羊头的形状。
他笑了：“也好，有个旗号，别人就知道这里有人了。”
胡大听到动静，从围栏里跑出来，满手是泥：“将军，围栏再有三五就能弄好。只是……光有栏，没有牲口啊。”
“别急。”李世欢拍拍他的肩膀，“孙大人明去怀朔，就是给咱们找牲口的路子。等有了羊，你这羊头旗就名正言顺了。”
胡大咧嘴笑了。
夜幕完全降临时，李世欢回到营地。营地里点起了篝火，流民们围坐在一起，就着火光喝稀粥。虽然清汤寡水，但没人抱怨，大家都知道，这是最难的时刻。
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