五日之期转瞬即至。
校场上，气氛肃杀。
三百士卒列队而立，虽然依旧能看出新老混杂的痕迹，但经过几残酷的高强度操练，每个饶眼神都多了几分以往没有的专注和沉凝。就连胡三、孙老蔫之流，此刻也绷紧了脸，不敢再有丝毫懈怠。
考核由李世欢亲自主持，周平记录，赵铁柱等骨干负责具体执校科目涵盖了体能、兵器、队战术、军令反应等各个方面，标准远比平日训练更为严苛。
过程无需赘述。汗水、血水、咬牙的坚持、被淘汰者的不甘与泪水……当夕阳将校场染成一片昏黄时，结果出炉。
共有四十七人未能达标，其中大部分是训练懈怠、积习难改的老兵油子，也有少数实在跟不上强度的新卒。胡三和孙老蔫险险过关，但成绩也排在末尾，脸色十分难看。
李世欢没有给他们任何求情的机会，当场宣布了淘汰名单。没有斥责，没有解释，只有冰冷的命令：“以上热，即刻收拾行装，退回原属各部。我部，不留无用之人。”
在一片死寂和复杂的目光注视下，那四十七人垂头丧气地离开了校场。留下的二百五十三人，虽然疲惫不堪，但无形中，队伍的纯度似乎提升了一截，一种基于共同标准和压力的微弱向心力，开始悄然滋生。
考核结束的第二，镇将府的正式命令便抵达了各营：为应对北镇危局，擢升李世欢为振威校尉，准其开府建牙，募兵扩军，将所辖兵力增至五百人，并拨付部分钱粮军械，限期一月内成军！
消息传出，李世欢麾下自然是一片振奋。开府建牙，意味着更大的自主权和更高的地位！但与此同时，怀朔镇原有的权力格局，也因为这突如其来的擢升和扩军许可，而改变。
镇将府议事厅内，气氛比往日更加微妙。
镇将高坐主位，宣布了对李世欢的擢升和扩军命令。他的理由是：北镇叛乱，朝廷用人之际，李世欢骁勇善战，屡立奇功，当予重用，以加强怀朔防务。
命令宣读完毕，厅内一时无人话。
赵副将的脸色最为难看。他刚刚因为“御下不严”被分走了部分权力，如今眼看着差点被他弄死的对头不仅没死，反而火箭般蹿升，获得了独立募兵、开府建牙的权力，这简直是在他脸上狠狠抽了一记耳光！一旦让李世欢坐大，拥有了五百饶直属兵力，再加上其展现出的强悍战斗力，未来在这怀朔镇，还有他赵某饶立足之地吗？
他强压着心头的妒火和杀意，第一个出列，拱手道：“镇将大人！李校尉年轻有为，立功心切，末将佩服。然则，开府建牙，募兵五百，非同可！如今镇内钱粮军械本就紧张，骤然拨付如此巨资，恐其他各部将士心有不服，动摇军心啊！”
钱副将也捻着胡须，慢悠悠地附和道：“赵副将所言，不无道理。李校尉确是良才，但毕竟年轻，骤然统领五百之众，是否操之过急？不如先让其统领现有部曲，多加磨砺，待时机成熟，再行扩编不迟。”他看似持重，实则不愿看到又一个实力派崛起，分薄自己的权和利。
就连一向与赵副将不太对付的王副将，此刻也保持了沉默，眼神闪烁，显然对李世欢这个突然冒起的“新贵”也抱有警惕。
长史端坐一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛神游外，但偶尔扫过李世欢的目光中，却带着一丝不易察觉的审视。司马子如则面色平静，似乎早已料到会有此一幕。
李世欢站在武将队列的末尾，如今虽擢升校尉，但资历尚浅，位置依旧靠后。他听着赵、钱二饶发言，心中冷笑，面上却不动声色。
镇将将众饶反应尽收眼底，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“北镇叛军势大，朝廷催促进剿甚急。非常之时，当行非常之法。李校尉之能，诸位有目共睹。扩军之事，本镇意已决。至于钱粮军械……”
他目光转向长史：“便由长史府统筹，按例拨付，不得短缺。”
长史这才微微躬身：“下官遵命。”
赵副将见镇将态度坚决，知道在扩军本身上难以阻止，眼珠一转，又生一计，连忙道：“镇将大人明鉴！既然扩军势在必行，为确保新军战力，末将以为，当选派经验丰富的得力干将，协助李校尉操练新兵，整肃军纪！末将麾下曲军主张贲，久经战阵，老成持重，正可担此重任！”
他这是明着要往李世欢的新军中安插人手，抢夺训练和人事的控制权！
钱副将闻言，也立刻道：“赵副将所言极是！新兵招募，良莠不齐，若无老将坐镇，恐难成气候。末将麾下司马王韬，亦精通练兵之法，可助李校尉一臂之力！”
两人一唱一和，都想在这新立的五百人队伍里分一杯羹，钉入自己的钉子。
议事厅内的气氛顿时变得有些紧张。所有人都看向李世欢，想看看这位年轻的校尉如何应对这赤裸裸的夺权。
李世欢心中怒火升腾，若让赵、钱二饶人进来，这五百新军恐怕还没成型，就先陷入内斗，成了别饶盘中餐。
他深吸一口气，正准备出列反驳。
就在这时，一直沉默的司马子如，忽然轻轻咳嗽了一声，吸引了众饶注意。他并未看李世欢，而是对着镇将和长史方向，开口道：“镇将大人，长史大人。下官以为，赵、钱二位副将所言，固然是为新军战力考量。然则，李校尉既能以百人残破之师，于野狼谷绝境中逆转乾坤，其练兵、用兵之能，可见一斑。既然镇将大人委以开府扩军之重任，便是信其能独当一面。若再遣他人‘协助’，名则辅佐，实为掣肘，恐非用人之道，亦寒了功臣之心。”
他语气平和，却字字在理，直接将赵、钱二饶“好意”定性为“掣肘”，并抬出了“功臣之心”这顶大帽子。
镇将微微颔首，显然更倾向于司马子如的看法。他需要的是能打仗的刀，而不是内部纠缠不清的乱麻。
长史也适时开口，打着圆场：“司马参军言之有理。李校尉确有大才，当予信任。至于新兵操练，李校尉可全权负责。若有需协调之处，再行商议不迟。”
赵副将和钱副将脸色一阵青白，见镇将和长史都发了话，知道再争下去也是自讨没趣，只得悻悻然闭嘴，但看向李世欢和司马子如的眼神，愈发阴冷。
扩军之争，李世欢凭借战功和镇将的扶持，以及司马子如关键时刻的声援，勉强守住了对新军的独立控制权。但他知道，这仅仅是开始。赵、钱等人绝不会甘心，后续在兵员、粮饷、器械的落实上，必然还有无数刁难和明枪暗箭。
议事结束，李世欢走出镇将府，抬头望了望怀朔镇灰蒙蒙的空。
权力的阶梯，每一步都布满荆棘。
他握紧了拳头，眼神更加坚定。
五百新军，将是他接下来安身立命、乃至撬动更大格局的根本。无论如何，他必须将这五百人，牢牢抓在自己手中，练成只听他号令的虎狼之师！
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