来到了周平那间与其他什长共用的营房外。
他刚要抬手敲门，房门却“吱呀”一声从里面被拉开。周平正准备出门，与失魂落魄的侯二撞了个正着。
“侯什长？”周平一眼就看出侯二状态不对。那张平日里凶悍粗犷的脸，此刻苍白如纸，眼神涣散，整个人像是被抽走了脊梁骨。
侯二看到周平，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，伸出手，死死抓住周平的手臂，力道之大，让周平微微蹙眉。
“周……周兄弟……俺……俺……”侯二嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的声响，却半晌不出一句完整的话。
周平心中一凛，立刻将他拉进房内，迅速关紧房门，压低声音：“侯二哥，出了什么事？慢慢！”他扶着侯二在简陋的床榻边坐下，递过一碗凉水。
侯二接过碗，仰头将剩下的水灌进喉咙，冰凉的液体似乎稍微压下了他心头的燥火。他深吸几口气，强迫自己镇定下来，然后将傍晚遇到王癞子，以及被威胁的经过，原原本本，断断续续地了出来。
“……那本该死的账册……周兄弟，俺当年是跟刘黑皮混过，可那都是被逼无奈……俺早就洗心革面了！队主待俺恩重如山，俺就是死，也绝不会做对不起队主的事！可……可那账册要是被翻出来，队主他……他会怎么想？赵副将那帮杂碎，肯定会拿这个大做文章！俺……俺怕连累队主啊！”侯二到最后，声音里已带上了哭腔，这个刀架在脖子上都不眨眼的汉子，此刻却被无形的压力逼到了崩溃的边缘。
周平静静地听着，脸色越来越凝重。他没想到，对方的反击如大钻狠毒，直接瞄准了性格直率、过往有瑕的侯二。这确实是个致命的弱点。
“侯二哥，你先别慌。”周平按住侯二的肩膀，声音沉稳有力，“你来找我，而不是自己去硬扛或者做傻事，这步就走对了。”
他沉吟片刻，看着侯二：“你确定，那王癞子真是赵副将麾下的人？”
“他亲口的，在辎重营当伙头兵！”
“账册的事，他是确凿无疑，还是言语试探？”
“他得有鼻子有眼……俺……俺觉得不像假的。刘黑皮那厮，确实有记漳习惯，他那个相好的，俺也知道……”侯二痛苦地抱住了头。
周平心中迅速盘算。此事棘手，但并非无解。关键在于队主的态度，以及如何应对。
“侯二哥，”周平沉声道，“此事，你必须立刻，原原本本，告知队主！”
“可……可队主要是……”侯二猛地抬头，眼中满是担心。
“没有可是！”周平打断他，“侯二哥，你想想，对方为何找上你？正是因为你是队主最信任的人！他们就是想从内部瓦解我们！你若是隐瞒，才是真正中了他们的奸计！届时，无论你是被迫就范，还是事情败露，对队主的打击才是毁灭性的！队主是什么样的人？他若因你过往那点污点就疑你、弃你，又岂能让我等心甘情愿效死？信任是相互的，你信队主，队主才会信你！”
这一番话，如同醍醐灌顶，让浑浑噩噩的侯二猛地清醒过来。是啊，自己在这里胡思乱想，怀疑队主，岂不是正中列饶下怀？
“俺……俺明白了！”侯二霍然起身，“俺这就去找队主！是打是杀，俺侯二认了！”
“我陪你一起去！”周平也站起身，“此事需得让队主知晓，也好共同商议对策。”
两人立刻出门，径直朝着李世欢的队主营房走去。
营房内，李世欢刚刚听完周平派回的一名“影卫”关于初步接触镇南工匠的回报，情况不容乐观，那些匠人个个滑不溜手，既要钱，又怕事，进展缓慢。他正对着油灯，皱眉思索着下一步该如何推动，就听到门外传来侯二熟悉的声音。
“队主……俺……侯二求见！”
李世欢眉头一挑，侯二这声音……出事了？ “进来。”
房门被推开，侯二和周平一前一后走了进来。看到侯二那惨白的脸色和躲闪的眼神，以及周平那一脸的凝重，李世欢的心瞬间沉了下去。
“怎么回事？”他放下手中的炭笔，目光直视二人。
侯二“噗通”一声，直接跪倒在地，这个铁打的汉子，此刻竟哽咽起来：“队主！俺侯二对不起您！俺……俺给您惹下大祸了！”
李世欢没有动怒，也没有立刻去扶他，只是声音平静地道：“站起来话。塌下来，也有个子高的顶着。，什么祸事？”
周平在一旁，将侯二扶起，示意他冷静。侯二用袖子狠狠抹了把脸，将遇到王癞子以及被威胁的经过，再次复述了一遍，这一次，比跟周平时更加详细，连他自己当年跟着刘黑皮做过的几件不甚光彩的勾当，也一并了出来，没有丝毫隐瞒。
完之后，他低下头，不敢看李世欢的眼睛。
营房里陷入了死一般的寂静。油灯的光芒跳跃着，将三饶影子投在墙壁上，扭曲晃动。
李世欢面无表情地听着，手指无意识地在粗糙的木案上轻轻敲击。他的内心远不如表面看起来这般平静。愤怒？有的，对方手段之卑劣，触及了他的逆鳞。担忧？也有，侯二是他核心班底的重要一员，此事若处理不好，后果严重。
他在飞速地权衡利弊。
侯二的过去，他并非一无所知，乱世之中，谁还没有点不堪回首的往事？他看重的是侯二如今的忠勇和可用。账册的威胁，确实是个麻烦，但未必没有转圜的余地。
如果此刻严惩甚至舍弃侯二，固然可以暂时撇清，但必然会寒了所有老兄弟的心，刚刚凝聚起来的军心士气将顷刻瓦解。而且，这正中赵副将下怀。
如果保下侯二，就要直面账册的威胁，以及与赵副将矛盾的进一步激化。
保！必须保！
不仅仅是为了侯二，更是为了他自己，为了他辛苦建立的这支队伍的核心凝聚力！
敲击桌面的手指倏然停下。
李世欢缓缓站起身，走到跪伏在地、浑身紧绷的侯二面前。
他没有立刻话，而是弯下腰，双手用力，将侯二从地上搀扶起来。侯二惊愕地抬头，对上的是李世欢那双深邃却不见怒火的眼睛。
“侯二，”李世欢的声音平稳而有力，“你的过去，我今日才知详情。但你的现在，我李世欢看得清清楚楚！”
他拍了拍侯二坚实的臂膀：“你是我李世欢的兄弟，是我亲口任命的‘影卫’统领！你若不可信，这怀朔镇还有何人可信？”
“队主！”侯二虎目含泪，巨大的感动和羞愧让他几乎无法自持。
“男儿膝下有黄金，只跪地父母！以后，不要随便跪！”李世欢语气加重了几分，带着训诫，更带着维护，“至于那本账册……”
他眼中寒光一闪，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“他们想用一本破册子来拿捏我的兄弟，毁我的根基，那是打错了算盘！”
他转向周平：“周平，你怎么看？”
周平心中一定，队主的态度已经明确，他立刻躬身道：“队主明鉴！属下以为，此事不宜声张，但更不能妥协。当务之急，是找到那本账册，或者，确认其是否存在、在谁手郑其次，要摸清王癞子的底细和行动规律。”
“没错。”李世欢赞许地点点头，“侯二，你立刻将王癞子的相貌、与你接触的详细地点时间，告诉周平。周平，动用‘影卫’的所有力量，给我盯死这个王癞子！我要知道他每见了谁，去了哪里，了什么！同时，暗中查访那个张黑皮相好的下落，看看账册是否真在她手中，或者，这根本就是一个幌子！”
“属下遵命！”周平凛然应命。
“侯二，”李世欢又看向侯二，“你给我打起精神来！该练兵练兵，该巡查巡查，就当什么都没发生过！若是那王癞子再来找你，虚与委蛇，尽量套他的话，但绝不可答应他任何事！一切动向，随时向我或周平汇报！”
“是！队主！俺……俺知道了！”侯二挺直了腰板，声音虽然还有些沙哑，但那股精气神已经回来了。队主的信任，如同定海神针，稳住了他几乎崩溃的心神。
“记住，”李世欢的目光扫过二人，语气森然，“这是我们与赵副将的第一次正面交锋！他们出招了，我们不仅要接住，还要找机会，狠狠地打回去！侯二，你的事，我来解决。但你也要记住这次的教训，往后行事，更需谨慎！”
“俺记住了！谢队主！”侯二抱拳，心中充满了劫后余生般的感激和誓死效忠的决心。
看着侯二和周平领命而去，李世欢独自站在营房中央，眼神幽深。
对方的反击，比他预想的来得更快，也更阴险。这让他更加清醒地认识到，在这怀朔镇，光有军功和手下弟兄的拥护还远远不够。暗地里的刀子，往往比明面上的敌人更难防备。
他必须更快地积蓄力量，不仅是明面上的军事力量，更要建立起一张足够灵敏、足够强大的情报和反制网。“影卫”的组建，刻不容缓！
同时，他也意识到，像侯二这样忠心但过往有瑕的部下，需要他投入更多的信任和保护。驾驭群雄，不仅要示之以威，更要待之以诚，救之以难。
今夜，他选择了力保侯二，这是一步险棋，但也是凝聚核心人心的一步。
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