怀朔镇作为边镇，骑兵乃是军中重要力量，即便李世欢如今只是个百人队主，麾下也配了五匹战马，用于斥候通信与军官乘骑。这五匹马，他视若珍宝。然而，即便是最好的照料，马匹的蹄子，长途奔袭、崎岖山路，极易开裂、磨损，一旦伤及蹄甲，便不能再骑了，这在资源匮乏的边镇是极大的损失。
李世欢巡视完马厩，看着马夫老钱头正就着微光，心翼翼地用刮刀修理一匹枣红马开裂的蹄缘，眉头微蹙。
“老钱，这马蹄，总是个麻烦。”李世欢蹲下身，伸手摸了摸那枣红马温热而坚硬的蹄壁。
老钱头见是队主，连忙停下手中活计，叹气道：“可不是嘛，队主。咱们这地界，碎石多，路况差，再好的马，跑上几个月，这蹄子也得废大半。修补起来费时费力，还撑不了多久。若是遇上急行军，那真是……唉！”他摇了摇头，满是皱纹的脸上写满了无奈，“听那些柔然蛮子的马，蹄子就特别耐操，也不知是咋养的。”
李世欢心中一动。
他当然知道不是柔然马生神骏，而是游牧民族更早地意识到了保护马蹄的重要性，甚至可能已经有了类似马蹄铁的雏形，只是未曾广泛流传或被农耕文明的中原军队系统采用。
“若是……给这马蹄子，穿上‘鞋’呢？”李世欢状似随意地道。
“穿鞋？”老钱头一愣，随即失笑，“队主您笑了，这牲口的蹄子，咋穿鞋？”
李世欢没有解释，只是用炭笔在地上画了一个简单的“U”形轮廓，然后在“U”形两边点了几个点：“找铁匠，照这个形状，打几副铁片，要能扣在马蹄上。在这几个位置，留下孔，用钉子固定住。”
老钱头瞪大了眼睛，看着地上那简陋的草图，脸上充满了不可思议：“这……这铁片扣蹄子上？还……还用钉子钉？那马不得疼死？这能行吗？”
“照我的做。先用那匹脾气最温顺的驮马试试。记住，钉子要斜着从蹄缘的角质层钉入，避开活肉，深度要恰到好处。”他简单交代了马蹄铁安装的要领，这源于他前世零星的记忆。
老钱头将信将疑，但队主的命令必须执校他拿着草图，匆匆去找匠作营的张驼子。
张驼子刚因弓弩改良得了李幢主的褒奖，对李世欢已是佩服得五体投地，听闻又影新花样”，立刻来了精神。虽然对给马钉“铁鞋”的想法同样感到匪夷所思，但他还是毫不犹豫地接下了活计，拍着胸脯保证尽快打制出来。
两后，三副粗糙但形状基本符合要求的马蹄铁，连同特制的短钉，送到了李世欢面前。
李世欢、老钱头和闻讯赶来的司马达在教场，那匹被选作试验品的棕色驮马似乎预感到了什么，有些不安地踏着步子。老钱头按照李世欢的指点，心翼翼地抬起马腿，用刮刀简单修整蹄形，然后将冰冷的马蹄铁对准蹄底，比划着下钉的位置。他的手有些发抖，毕竟，往活马蹄子上钉钉子，这听起来就够骇人听闻的。
“稳住，按我的做，它感觉不到疼痛。”李世欢在一旁沉声道，他知道，马蹄的最外层是由角蛋白构成的角质层，厚度可达3厘米左右，这部分完全没有神经分布。
老钱头一咬牙，拿起一根特制的短钉，对准蹄缘的角质层，斜着轻轻敲了进去。驮马只是轻微地抖动了一下肌肉，并未表现出明显的痛苦。老钱头心中稍定，手下加快了速度，很快，第一个马蹄铁被牢牢地固定在了驮马的左前蹄上。
如法炮制，其余三蹄也陆续“穿”上了铁鞋。
当驮马四蹄都钉上马蹄铁，重新站回地面时，它似乎有些不适应地踩了踩蹄子，铁掌与地面石子碰撞，发出清脆的“哒哒”声。它低头嗅了嗅自己的蹄子，又尝试着走了几步，很快便适应了。
“好像……没啥事？”老钱头惊喜地看着行动如常的驮马。
“牵出去跑几圈，找些碎石多的地方。”李世欢下令。
一名老卒牵起驮马，在校场边缘的碎石路上跑起来。清脆的铁石交击声不绝于耳。跑了几圈回来，检查马蹄，那坚硬的铁掌完好无损，有效地保护了下面的马蹄角质层！
“神了！真神了！”老钱头激动得声音发颤，抚摸着那冰冷的马蹄铁，如同抚摸一件珍宝，“队主！这……这宝贝！以后咱们的马，再也不用怕碎石路，不怕蹄子磨损了！这能多跑多少路啊！”
司马达也是目露精光，他立刻意识到了这其中蕴含的巨大军事价值！更强的机动性，更持久的奔驰能力，对于斥候、对于传递军情、对于长途奔袭的骑兵而言，意义何等重大！
李世立刻下令，让张驼子加紧赶制，优先为他麾下五匹战马全部钉上马蹄铁，并严格保密。
数日后，李幢主下达命令，需派一队精干人手，护送一支型辎重队，前往六十里外的一处前沿哨卡运送粮食。路途不算遥远，但中途有一段路况复杂的丘陵地带，常有股流匪出没。
这项任务，原本轮不到李世欢这支新成军的队伍。但或许是因为弓弩改良带来的好感，李幢主竟然点名，由李世欢率其本部五十人，执行此次护送任务。
出发前夜，李世欢麾下的五匹战马，已全部钉上了马蹄铁。
次日清晨，蒙蒙亮。李世欢率领五十名士卒，护送着十余辆满载粮秣军械的大车，离开了怀朔镇军营。侯二、周平各带一队精锐前后警戒，司马达随行参谋，那五匹“装备升级”的战马，则由最优秀的骑手驾驭，作为机动力量。
队伍行进之初，尚算平稳。但进入丘陵地带后，道路变得崎岖难行，碎石遍布，车行缓慢。拉车的驮马不时因为蹄下打滑或吃痛而嘶鸣，车夫们不得不时常停下检修车辆，安抚牲口。
相比之下，李世欢麾下那五匹钉了马蹄铁的战马，则显得从容许多。铁掌牢牢抓住地面，有效地抵御了碎石的磨损，走在崎岖路面上平稳而有力。骑手们很快就感受到了不同，以往在这种路况下需要心翼翼控制马速，担心马匹失蹄或蹄子受伤，现在却可以放心地让战马步快跑，执行侦察和联络任务，效率大增。
侯二骑着马从前队跑回来，兴奋地对李世欢低声道：“队主，您给马穿的这‘铁鞋’，太管用了！刚才一段碎石坡，别的马都不敢快走，咱们的马如履平地！”
李世欢微微颔首，并未多言，只是叮嘱道：“注意警戒，流匪很可能就潜伏在这片区域。”
果然，就在队伍行进到一处狭窄谷地时，两侧山丘上突然响起一阵梆子声，数十名衣衫褴褛、手持五花八门武器的流匪嚎叫着冲杀下来，试图截断队伍，抢夺辎重！
“敌袭！结阵！”李世欢厉声喝道，声音沉稳不见丝毫慌乱。
经过严格训练的士卒们虽惊不乱，在侯二、周平的指挥下，迅速以粮车为依托，结成一个圆阵，长矛手在前，弓弩手在后。那几张经过改良的弩也首次在实战中亮相，弩手们依托车板，冷静地扣动带有卡扣的扳机，依照望山刻度瞄准，弩箭精准地射倒了冲在最前面的几名匪徒！
流匪显然没料到这支护送队的反应如此迅速，抵抗如此顽强，尤其是那精准的弩箭，给他们造成了不的伤亡，攻势为之一滞。
就在匪徒陷入混乱之际，李世欢对身旁的骑兵下令：“侧翼突击，驱散他们！”
“得令！”三名骑兵早已按捺不住，闻言一夹马腹！钉着马蹄铁的战马爆发出一声嘹亮的嘶鸣，四蹄刨地，如同离弦之箭般从侧翼狠狠撞入匪群！
战马冲撞，骑刀劈砍！匪徒们哪里见过如此凶猛、在崎岖地面上还能发起迅猛冲击的骑兵？顿时被冲得人仰马翻，哭爹喊娘。
与此同时，李世欢命令阵型前压，侯二、周平率领步兵发起了反冲锋。匪徒本就是一盘散沙，在弩箭精准打击和骑兵凶猛突击下，早已丧胆，见对方步兵也如狼似虎地扑来，顿时开始乱跑，丢下十几具尸体和伤员，狼狈不堪地逃入山林深处。
战斗从开始到结束，不到一刻钟。李世欢所部以微乎其微的代价，轻松击溃了数倍于己的流匪。
打扫战场时，士卒们兴高采烈，尤其是那几名骑兵，更是对座下战马赞不绝口。
“队主！这马钉了铁掌，冲起来又稳又快，根本不怕地上的碎石！”
“刚才那个坡，要是以前，我可不敢这么冲！”
“这宝贝，真是神了！”
司马达清点完战果，走到李世欢身边，低声道：“队主，此战我军轻伤三人，斩首十二级，缴获破烂兵器若干。我军反应、阵型、弩箭精度，尤其是骑兵的突击，都远超预期。这马蹄铁……居功至伟！”
李世欢看着士兵们兴奋的脸庞和那几匹安然无恙、只是蹄铁上多了些划痕的战马，心中豁然开朗。弓弩提升了远程杀伤与精度，马蹄铁则增强了机动与冲击的可持续性，这一远一近，一静一动，皆是未来战场上啃制胜的关键。
技术的优势转化为实实在在的战斗力。
而这一切，都还只是开始。他手中掌握的，将是足以撬动这个时代的杠杆。
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