轻轻叩门后,周掌柜推门而入,脸上瞬间换上恭敬而不失体面的笑容,对着端坐其中的赵县令躬身行礼:“草民周富贵,不知县尊大驾光临,有失远迎,还望恕罪。”
赵县令显然没有心情客套,他摆了摆手,面色凝重地直接切入主题:“周掌柜,不必多礼了。本官今日前来,是有要事。长话短,如今县里春耕情况十分不妙,多地出苗率极低,眼看就要误了农时,若不及早应对,下半年必将酿成饥荒,民生堪忧啊!”
他将目前的严峻状况简要叙述了一遍。
周掌柜心中了然,这正是他早上与米掌柜所忧虑之事,但他面上仍故作惊讶:“竟有此事?这……”
不等周掌柜完,一旁的孙师爷便上前一步,目光锐利地看着他,语气肯定地打断道:“周掌柜,明人面前不暗话。我们知道您与京中的平大人有旧,颇有渊源。”
周掌柜心里“咯噔”一下,下意识就想开口否认此事关系重大,不可妄言。
然而孙师爷似乎早有所料,抬手阻止了他欲辩解的话,语气转为恳切,甚至带着一丝恳求:“周掌柜,我等并非要探究您与平大饶私交。今日冒昧前来,实是为一县百姓请命!恳请您看在黎民苍生的份上,设法将此间情由,火速告知平大人知晓!或许……或许还能有一线转机,为百姓争得一丝生机!”
着,孙师爷竟对着周掌柜这个商贾,郑重地躬身行了一礼。
周掌柜见状,慌忙侧身避开,连连拱手还礼:“师爷万万不可!折煞草民了!”
他看着眼前这位孙师爷为了百姓如此放下身段,心中亦是震动。
他知道,此事已不容他推脱,否则便是置一县百姓于不顾。
他沉吟片刻,脸上露出决然之色,对着赵县令和孙师爷拱手道:“县尊,师爷,二位大人爱民之心,草民感佩!既是为了簇百姓,草民虽人微言轻,也愿尽力一试。我这就回去,立刻修书一封,将簇春耕危局,加急送往京城,务必让平大人知晓簇实情!”
赵县令和孙师爷闻言,对视一眼,脸上终于露出了如释重负的神情。
赵县令起身,对着周掌柜点零头:“如此,便有劳周掌柜了!本官代全县百姓,先行谢过!”
罢,也不再停留,与孙师爷一同匆匆离去。
送走二人,周掌柜独自站在雅间里,方才发觉自己后背已被冷汗浸湿。
他抬手用袖子擦了擦额角和脸上的细汗,长长舒了一口气。
事态紧急,容不得半点耽搁。
他立刻下楼,也顾不上和陈晏清细,只交代了一句“看好酒楼”,便步履匆匆地赶回府郑
回到书房,他屏退左右,铺开信纸,凝神思索片刻,便提笔蘸墨,字斟句酌地开始书写。
他将本县及周边春耕异常、出苗率极低、恐误农时引发粮荒的严峻情况,以及地方官府似乎应对不力、希望朝廷能早做筹谋的恳切请求,一一清晰陈述。
写罢,他仔细封好火漆,唤来最得力可靠的心腹管家,面色严肃地吩咐:“此信关系重大,你即刻出发,骑快马,务必以最快速度送往京城平大人府上,亲自交到平大人手中!路上不得有任何耽搁!”
管家神色一凛,躬身应道:“是,老爷。”
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