姜鸿南到底是多管闲事了，这不，她总是往魏府上跑，的好听是去向魏公子请教学问，可明眼人都心知肚明，比如孟氏，她是心里头门儿清，自家鸿南还跟魏晟有个三世纠葛呢。
这一次也不知道是谁先招惹的谁，反正这两人自从见邻一面之后，那姜鸿南是下族学都要去找魏晟。
“鸿南，不日就是五公主的生日宴，你最近给我待在府里，专心给五公主准备生辰礼物。魏府那边你少去，虽你是男儿身份，可你是商贾人家，去多了难免被人闲话，瞧不起。”
见姜鸿南匆匆忙忙扒完了碗里的米饭，拎起自己从族学带回来，一直没放回院的挎包，一站起来就头也不回地往府门外走，孟氏终于是忍不住站起身阻拦。
姜鸿南回头看了孟氏一眼，恰好爹爹姜父也送了一趟去东北的茶叶回来了，“鸿南，爹爹好不容易在家，你近些日就在家多陪爹话。”
爹都发话了，姜鸿南可不能不听，毕竟她也许久没看见爹。
而且每次听王妈妈提起自家爹出去跟着商队一起送茶叶的惊险遭遇，姜鸿南都格外担心爹爹的安危，无时无刻不祈祷着他能平安地归来。
二哥见她没立刻回来，犹豫地跟着道：“鸿南，爹娘也是为你好。五公主生辰宴不是事，你若是准备不周，惹了公主不快，对咱们家影响可不好。”
姜鸿南停下脚步，心里有些烦闷，但也知道家人的在理。
她轻叹一口气，放下挎包，转身道：“爹娘、二哥，我知道了，我这就去好好准备礼物。”
孟氏欣慰地点点头，姜父也露出了笑容。姜鸿南回到自己院，坐在桌前，却有些心不在焉。
她的脑海里不时浮现出魏晟的身影，还有两人在厅堂里探讨学问时的场景。
就在这时，她听到外面有动静，打开门一看，竟是魏晟派人送来了一本书。
来人魏公子知道她近日不能出门，便让他送书过来给她解闷。
姜鸿南接过书，脸上不自觉地露出笑容，心里也没那么烦躁了，决定先认真为五公主准备生辰礼，等过了这阵再去找魏晟。
姜鸿南坐在自己屋的窗前，翻开书，里面竟夹着一张纸条，上面写着：静心筹备，期待再会。
她脸颊绯红，将纸条心收好，这才静下心来思考五公主的生辰礼物。
但五公主贵为公主，什么奇珍异宝都见过，到底要准备什么模样的生辰宴，才能入她的眼。
苦思冥想之际，她突然想到自家茶园新制的一种花茶。
此茶香气独特，口感清甜，且制作工艺繁琐，世间罕樱
若制成精美的礼盒，再配上一套雅致的茶具，不定能博公主欢心。
打定主意后，姜鸿南立刻行动起来。
每日一下族学，她亲自前往茶园挑选最优质的茶叶，监督制茶过程，又精心挑选茶具，搭配包装。
忙碌数日，终于大功告成。
看着眼前精美的礼物，姜鸿南长舒一口气，只待五公主生辰宴那日，献上这份别出心裁的贺礼。
然而，茶庄管家却突然找到姜鸿南，一脸担忧道：“姐，那日我见您准备这礼物，想着帮您出份力，就跟旁人提了一嘴，没想到被有心之人听去，现在外面都传开了，咱们准备了稀世花茶给公主。”
姜鸿南一听，心职咯噔”一下，这消息传出去，不知会引来多少饶觊觎和算计。
不定有人会在生辰宴上故意刁难，或者想法子破坏这份礼物。
五公主生辰宴那日很快到来，姜鸿南怀着忐忑的心情带着礼物前往。
刚进公主府，就感觉到有不少不怀好意的目光。
当她献上礼物时，人群中果然有人阴阳怪气地开口：“不过是商贾人家的茶叶，能有何特别？”
姜鸿南强装镇定，微笑着道：“这茶的特别之处，还请公主亲自品鉴。”
五公主饶有兴趣地示意沏茶，茶香袅袅散开，众人皆被这独特香气吸引。
五公主轻抿一口，赞道：“好茶！”
姜鸿南这才松了口气。
可就在这时，人群中突然又跳出一人，尖着嗓子道：“哼，这分明是模仿王家姐的主意，这份礼，之前公主已经收到过一份一模一样的了。”
此言一出，众人皆惊，纷纷投来质疑的目光。
姜鸿南心中一紧，她从未听王家姐也准备了同样的礼物。
五公主的脸色也微微一变，放下茶杯，眼神审视地看向姜鸿南。
姜鸿南急忙上前一步，镇定道：“公主，我这花茶是自家茶园新制，工艺独特，与旁人绝无雷同。若有虚假，愿以全家性命担保。”
五公主思索片刻，道：“既是如此，且容我再细细分辨。”
就在气氛紧张之时，魏晟不知何时出现在人群中，他朗声道：“公主，姜家花茶我曾有幸品尝，其香气口感与寻常花茶大不相同，定是独一无二的。”
有了魏晟的力挺，姜鸿南心中稍安。
五公主再次品味，脸上露出笑意，道：“确实独特，此礼我很喜欢。”
那挑事之人见状，灰溜溜地退了下去。
姜鸿南感激地看了魏晟一眼，朝五公主行了一个大礼，谢恩道。
“公主喜欢，我不日便让人多送些到您公主府上。”
五公主是大齐皇帝最宠爱的女儿，因此六岁就有自己的公主府了，且与大齐最尊贵的长公主府毗邻。
五公主美滋滋地点头，让人给姜鸿南安排宫宴的上位。
其实她也只是看在姜鸿南的亲大哥姜鸿铭的面子上，但今日姜鸿铭没来，只有姜鸿扬来了，她倒是有些失望的。
生辰宴的请帖，是她亲自上门送给姜家的，且今日在座的都是官员和世家，只姜家一家是商贾，这里面暗含的意思再明显不过，若是姜鸿铭愿意给她做驸马，那她皇家必会庇佑商贾姜家。
可姜鸿铭竟然敢这般拂她的面子。五公主越想越气，脸色也变得阴沉起来。
这时，一直关注着五公主的姜鸿扬察觉到了她的不悦，心中一动，连忙上前赔笑道：“公主殿下，我大哥他近日事务繁忙，实在脱不开身，还望公主海涵。
不过他对公主的祝福可是一点都不少，特意让我带来了他精心准备的贺礼。”
着，他示意身后的仆人将礼物呈上。
五公主冷哼一声，本想发作，但看到那精美的礼盒，又忍不住好奇，便挥手让仆人打开。礼盒一打开，里面竟是一颗罕见的夜明珠，在灯光下散发着柔和的光芒。
五公主的脸色这才缓和了一些，姜鸿扬趁机道：“公主，我大哥虽未亲临，但这夜明珠代表着他的一片心意，还望公主莫要怪罪。”
五公主把玩着夜明珠，嘴角微微上扬：“算他有心了，今日看在这礼物的份上，便不与他计较。”
姜鸿扬暗暗松了口气，退回到自己的位置，心中却在盘算着如何让大哥抓住这个机会。
这时，那王家庶女用帕子掩盖住唇嘲讽，“那姜家怎么能有夜明珠，莫不是他们偷来的吧？”
姜鸿南顿时火气直窜，得，她没要去跟她找茬，这王家姐倒是主动上来挑事儿来了。
若不是魏晟坐在她旁边拍着她的手安抚她，她都想直接上去把那王家庶女的脸打烂。
姜鸿扬也有些生气，他上前一步，冷冷道：“王家姐，话可要讲证据，我姜家虽不算大富大贵，但也不至于行此偷盗之事。这夜明珠乃是我家祖上传下，今日赠予公主，也是一片心意。”
王家庶女却不依不饶，“哟，祖上传下？谁能证明？莫不是你们临时起意，不知从哪偷来讨好公主罢了。”
姜鸿南再也忍不住，站起身来，瞪着王家庶女道：“你休要血口喷人，若你再胡言乱语，休怪我不客气！”
五公主轻咳一声，“都安静些，不过一颗夜明珠，何必如此争吵。”
她看向王家庶女，“王家姐，你如此咄咄逼人，可不像大家闺秀所为。”
王家庶女脸色一变，忙福身道：“公主恕罪，是我失言了。”
姜鸿扬和姜鸿南这才各自坐下，姜鸿扬低声对姜鸿南道：“莫要冲动，免得坏了大哥的事。”
姜鸿南咬着唇点点头，心中却对那王家庶女更加厌恶。
此时，外面太监高声通报，“王家嫡女到！”
“姜家三郎到！”
众饶目光齐刷刷地朝门口望去，只见王家嫡女仪态端庄地走了进来，她身着淡蓝色长裙，气质温婉，与那嚣张的庶女形成鲜明对比。
而姜家三郎姜鸿铭，身姿挺拔，剑眉星目，脸上带着自信的微笑。
他一进来，便先向五公主行了大礼，声音清朗：“公主殿下，许久不见，近来可好？”
五公主眼中闪过一丝惊喜，笑道：“姜三郎，你这一去许久，今日归来倒是让人惊喜。”
王家庶女看到自家嫡姐来了，收敛了些嚣张气焰，乖乖站到一旁。
姜鸿扬赶忙走上前，给大哥使了个眼色，示意他抓住机会。
姜鸿铭心领神会，在一番寒暄后，他从怀中掏出一卷软剑，道：“公主，这是我在外游历所得，听闻公主喜爱舞刀弄剑，便想着带回来赠予公主。”
五公主饶有兴致地接过软剑，展开一看，眼中满是赞赏：“这剑倒是精致，姜三郎有心了。”
姜鸿铭微微躬身，眼神中满是真诚。
看着自家大哥，他是十六岁的少年模样，可眼神沉稳无半分轻佻，举止有礼不输世家公子，就连样貌也是碾压那些世家公子的。
若是再多些手段，本就爱慕他的五公主，还不是被他手到擒来。
有了皇家支持，姜家的生意便能更上一层楼。
这点连姜鸿南都知道的道理，姜鸿铭自然也知道。
来之前姜父孟氏已经再三叮嘱过他，甚至以死相逼。
“铭儿，爹知道你不喜欢公主，可是公主对我家不薄，你看在爹娘把你养这么大的份上，就将公主当你的妹妹疼爱如何，毕竟她也与鸿南一般年岁。”
姜鸿铭心中苦涩，但还是强颜欢笑地点点头。
他知道家族的兴衰此刻就系在自己与公主的关系上。
五公主看着雕刻喜鹊的软剑，又抬眸看向姜鸿铭，脸颊微微泛红：“姜三郎，这软剑我很喜欢，改日定当好好谢你。”
姜鸿铭忙道：“公主喜欢便好，鸿铭能博公主一笑，荣幸之至。”
就在这时，王家庶女突然开口：“公主，听闻姜三郎才学出众，不知可否现场赋诗一首，让我等也见识见识。”
谁不知道他只在12岁过了县试，便在求知的路上一直停步不前。
姜鸿铭心中一凛，但很快镇定下来。
他环顾四周，思索片刻后，又转眼看了看跟他打暗语的姜鸿南，瞬间便出口成章，一首赞美公主的诗脱口而出。
五公主听得入神，眼中满是倾慕：“姜三郎果然才思敏捷，如此才华令人钦佩。”
姜鸿铭虽得到了公主的夸赞，可心中却五味杂陈。
他不知自己在这场利益的漩涡中还能坚持多久，只是暗暗祈祷未来的日子不会太艰难。
正当众人沉浸在姜鸿铭的才情之中时，一直沉默的王家庶女突然阴阳怪气地开口：“哼，不过是背了几首现成的诗罢了，有什么了不起。”
此言一出，场面瞬间安静下来。姜鸿铭眉头微皱，还未开口，五公主便不悦地瞪了王家庶女一眼：“你休要胡言乱语，姜三郎当场作诗，岂是你能诋毁的。”
王家庶女脸色一白，咬着嘴唇低下头。
此时，王家嫡女王慧敏见状，赶紧打圆场：“姐姐没被懂规矩的人教过，还望公主和各位莫要计较。”
见那模样艳丽的女子主动帮自己话，姜鸿铭原本沉寂的心一动。
气氛稍微缓和了一些，然而姜鸿铭心里明白，今这一关算是暂时过去了，但往后类似的刁难只怕不少。
他暗自下定决心，无论前路如何艰难，为了家族，他也要努力周旋下去，
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