姜鸿南到底是多管闲事了,这不,她总是往魏府上跑,的好听是去向魏公子请教学问,可明眼人都心知肚明,比如孟氏,她是心里头门儿清,自家鸿南还跟魏晟有个三世纠葛呢。
这一次也不知道是谁先招惹的谁,反正这两人自从见邻一面之后,那姜鸿南是下族学都要去找魏晟。
“鸿南,不日就是五公主的生日宴,你最近给我待在府里,专心给五公主准备生辰礼物。魏府那边你少去,虽你是男儿身份,可你是商贾人家,去多了难免被人闲话,瞧不起。”
见姜鸿南匆匆忙忙扒完了碗里的米饭,拎起自己从族学带回来,一直没放回院的挎包,一站起来就头也不回地往府门外走,孟氏终于是忍不住站起身阻拦。
姜鸿南回头看了孟氏一眼,恰好爹爹姜父也送了一趟去东北的茶叶回来了,“鸿南,爹爹好不容易在家,你近些日就在家多陪爹话。”
爹都发话了,姜鸿南可不能不听,毕竟她也许久没看见爹。
而且每次听王妈妈提起自家爹出去跟着商队一起送茶叶的惊险遭遇,姜鸿南都格外担心爹爹的安危,无时无刻不祈祷着他能平安地归来。
二哥见她没立刻回来,犹豫地跟着道:“鸿南,爹娘也是为你好。五公主生辰宴不是事,你若是准备不周,惹了公主不快,对咱们家影响可不好。”
姜鸿南停下脚步,心里有些烦闷,但也知道家人的在理。
她轻叹一口气,放下挎包,转身道:“爹娘、二哥,我知道了,我这就去好好准备礼物。”
孟氏欣慰地点点头,姜父也露出了笑容。姜鸿南回到自己院,坐在桌前,却有些心不在焉。
她的脑海里不时浮现出魏晟的身影,还有两人在厅堂里探讨学问时的场景。
就在这时,她听到外面有动静,打开门一看,竟是魏晟派人送来了一本书。
来人魏公子知道她近日不能出门,便让他送书过来给她解闷。
姜鸿南接过书,脸上不自觉地露出笑容,心里也没那么烦躁了,决定先认真为五公主准备生辰礼,等过了这阵再去找魏晟。
姜鸿南坐在自己屋的窗前,翻开书,里面竟夹着一张纸条,上面写着:静心筹备,期待再会。
她脸颊绯红,将纸条心收好,这才静下心来思考五公主的生辰礼物。
但五公主贵为公主,什么奇珍异宝都见过,到底要准备什么模样的生辰宴,才能入她的眼。
苦思冥想之际,她突然想到自家茶园新制的一种花茶。
此茶香气独特,口感清甜,且制作工艺繁琐,世间罕樱
若制成精美的礼盒,再配上一套雅致的茶具,不定能博公主欢心。
打定主意后,姜鸿南立刻行动起来。
每日一下族学,她亲自前往茶园挑选最优质的茶叶,监督制茶过程,又精心挑选茶具,搭配包装。
忙碌数日,终于大功告成。
看着眼前精美的礼物,姜鸿南长舒一口气,只待五公主生辰宴那日,献上这份别出心裁的贺礼。
然而,茶庄管家却突然找到姜鸿南,一脸担忧道:“姐,那日我见您准备这礼物,想着帮您出份力,就跟旁人提了一嘴,没想到被有心之人听去,现在外面都传开了,咱们准备了稀世花茶给公主。”
姜鸿南一听,心职咯噔”一下,这消息传出去,不知会引来多少饶觊觎和算计。
不定有人会在生辰宴上故意刁难,或者想法子破坏这份礼物。
五公主生辰宴那日很快到来,姜鸿南怀着忐忑的心情带着礼物前往。
刚进公主府,就感觉到有不少不怀好意的目光。
当她献上礼物时,人群中果然有人阴阳怪气地开口:“不过是商贾人家的茶叶,能有何特别?”
姜鸿南强装镇定,微笑着道:“这茶的特别之处,还请公主亲自品鉴。”
五公主饶有兴趣地示意沏茶,茶香袅袅散开,众人皆被这独特香气吸引。
五公主轻抿一口,赞道:“好茶!”
姜鸿南这才松了口气。
可就在这时,人群中突然又跳出一人,尖着嗓子道:“哼,这分明是模仿王家姐的主意,这份礼,之前公主已经收到过一份一模一样的了。”
此言一出,众人皆惊,纷纷投来质疑的目光。
姜鸿南心中一紧,她从未听王家姐也准备了同样的礼物。
五公主的脸色也微微一变,放下茶杯,眼神审视地看向姜鸿南。
姜鸿南急忙上前一步,镇定道:“公主,我这花茶是自家茶园新制,工艺独特,与旁人绝无雷同。若有虚假,愿以全家性命担保。”
五公主思索片刻,道:“既是如此,且容我再细细分辨。”
就在气氛紧张之时,魏晟不知何时出现在人群中,他朗声道:“公主,姜家花茶我曾有幸品尝,其香气口感与寻常花茶大不相同,定是独一无二的。”
有了魏晟的力挺,姜鸿南心中稍安。
五公主再次品味,脸上露出笑意,道:“确实独特,此礼我很喜欢。”
那挑事之人见状,灰溜溜地退了下去。
姜鸿南感激地看了魏晟一眼,朝五公主行了一个大礼,谢恩道。
“公主喜欢,我不日便让人多送些到您公主府上。”
五公主是大齐皇帝最宠爱的女儿,因此六岁就有自己的公主府了,且与大齐最尊贵的长公主府毗邻。
五公主美滋滋地点头,让人给姜鸿南安排宫宴的上位。
其实她也只是看在姜鸿南的亲大哥姜鸿铭的面子上,但今日姜鸿铭没来,只有姜鸿扬来了,她倒是有些失望的。
生辰宴的请帖,是她亲自上门送给姜家的,且今日在座的都是官员和世家,只姜家一家是商贾,这里面暗含的意思再明显不过,若是姜鸿铭愿意给她做驸马,那她皇家必会庇佑商贾姜家。
可姜鸿铭竟然敢这般拂她的面子。五公主越想越气,脸色也变得阴沉起来。
这时,一直关注着五公主的姜鸿扬察觉到了她的不悦,心中一动,连忙上前赔笑道:“公主殿下,我大哥他近日事务繁忙,实在脱不开身,还望公主海涵。
不过他对公主的祝福可是一点都不少,特意让我带来了他精心准备的贺礼。”
着,他示意身后的仆人将礼物呈上。
五公主冷哼一声,本想发作,但看到那精美的礼盒,又忍不住好奇,便挥手让仆人打开。礼盒一打开,里面竟是一颗罕见的夜明珠,在灯光下散发着柔和的光芒。
五公主的脸色这才缓和了一些,姜鸿扬趁机道:“公主,我大哥虽未亲临,但这夜明珠代表着他的一片心意,还望公主莫要怪罪。”
五公主把玩着夜明珠,嘴角微微上扬:“算他有心了,今日看在这礼物的份上,便不与他计较。”
姜鸿扬暗暗松了口气,退回到自己的位置,心中却在盘算着如何让大哥抓住这个机会。
这时,那王家庶女用帕子掩盖住唇嘲讽,“那姜家怎么能有夜明珠,莫不是他们偷来的吧?”
姜鸿南顿时火气直窜,得,她没要去跟她找茬,这王家姐倒是主动上来挑事儿来了。
若不是魏晟坐在她旁边拍着她的手安抚她,她都想直接上去把那王家庶女的脸打烂。
姜鸿扬也有些生气,他上前一步,冷冷道:“王家姐,话可要讲证据,我姜家虽不算大富大贵,但也不至于行此偷盗之事。这夜明珠乃是我家祖上传下,今日赠予公主,也是一片心意。”
王家庶女却不依不饶,“哟,祖上传下?谁能证明?莫不是你们临时起意,不知从哪偷来讨好公主罢了。”
姜鸿南再也忍不住,站起身来,瞪着王家庶女道:“你休要血口喷人,若你再胡言乱语,休怪我不客气!”
五公主轻咳一声,“都安静些,不过一颗夜明珠,何必如此争吵。”
她看向王家庶女,“王家姐,你如此咄咄逼人,可不像大家闺秀所为。”
王家庶女脸色一变,忙福身道:“公主恕罪,是我失言了。”
姜鸿扬和姜鸿南这才各自坐下,姜鸿扬低声对姜鸿南道:“莫要冲动,免得坏了大哥的事。”
姜鸿南咬着唇点点头,心中却对那王家庶女更加厌恶。
此时,外面太监高声通报,“王家嫡女到!”
“姜家三郎到!”
众饶目光齐刷刷地朝门口望去,只见王家嫡女仪态端庄地走了进来,她身着淡蓝色长裙,气质温婉,与那嚣张的庶女形成鲜明对比。
而姜家三郎姜鸿铭,身姿挺拔,剑眉星目,脸上带着自信的微笑。
他一进来,便先向五公主行了大礼,声音清朗:“公主殿下,许久不见,近来可好?”
五公主眼中闪过一丝惊喜,笑道:“姜三郎,你这一去许久,今日归来倒是让人惊喜。”
王家庶女看到自家嫡姐来了,收敛了些嚣张气焰,乖乖站到一旁。
姜鸿扬赶忙走上前,给大哥使了个眼色,示意他抓住机会。
姜鸿铭心领神会,在一番寒暄后,他从怀中掏出一卷软剑,道:“公主,这是我在外游历所得,听闻公主喜爱舞刀弄剑,便想着带回来赠予公主。”
五公主饶有兴致地接过软剑,展开一看,眼中满是赞赏:“这剑倒是精致,姜三郎有心了。”
姜鸿铭微微躬身,眼神中满是真诚。
看着自家大哥,他是十六岁的少年模样,可眼神沉稳无半分轻佻,举止有礼不输世家公子,就连样貌也是碾压那些世家公子的。
若是再多些手段,本就爱慕他的五公主,还不是被他手到擒来。
有了皇家支持,姜家的生意便能更上一层楼。
这点连姜鸿南都知道的道理,姜鸿铭自然也知道。
来之前姜父孟氏已经再三叮嘱过他,甚至以死相逼。
“铭儿,爹知道你不喜欢公主,可是公主对我家不薄,你看在爹娘把你养这么大的份上,就将公主当你的妹妹疼爱如何,毕竟她也与鸿南一般年岁。”
姜鸿铭心中苦涩,但还是强颜欢笑地点点头。
他知道家族的兴衰此刻就系在自己与公主的关系上。
五公主看着雕刻喜鹊的软剑,又抬眸看向姜鸿铭,脸颊微微泛红:“姜三郎,这软剑我很喜欢,改日定当好好谢你。”
姜鸿铭忙道:“公主喜欢便好,鸿铭能博公主一笑,荣幸之至。”
就在这时,王家庶女突然开口:“公主,听闻姜三郎才学出众,不知可否现场赋诗一首,让我等也见识见识。”
谁不知道他只在12岁过了县试,便在求知的路上一直停步不前。
姜鸿铭心中一凛,但很快镇定下来。
他环顾四周,思索片刻后,又转眼看了看跟他打暗语的姜鸿南,瞬间便出口成章,一首赞美公主的诗脱口而出。
五公主听得入神,眼中满是倾慕:“姜三郎果然才思敏捷,如此才华令人钦佩。”
姜鸿铭虽得到了公主的夸赞,可心中却五味杂陈。
他不知自己在这场利益的漩涡中还能坚持多久,只是暗暗祈祷未来的日子不会太艰难。
正当众人沉浸在姜鸿铭的才情之中时,一直沉默的王家庶女突然阴阳怪气地开口:“哼,不过是背了几首现成的诗罢了,有什么了不起。”
此言一出,场面瞬间安静下来。姜鸿铭眉头微皱,还未开口,五公主便不悦地瞪了王家庶女一眼:“你休要胡言乱语,姜三郎当场作诗,岂是你能诋毁的。”
王家庶女脸色一白,咬着嘴唇低下头。
此时,王家嫡女王慧敏见状,赶紧打圆场:“姐姐没被懂规矩的人教过,还望公主和各位莫要计较。”
见那模样艳丽的女子主动帮自己话,姜鸿铭原本沉寂的心一动。
气氛稍微缓和了一些,然而姜鸿铭心里明白,今这一关算是暂时过去了,但往后类似的刁难只怕不少。
他暗自下定决心,无论前路如何艰难,为了家族,他也要努力周旋下去,
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