“魏护卫呢？”
回绝了蔺先生后，出了院门，姜鸿南就四处找不到魏晟。
她有些慌了。
“魏护卫到底去哪了？怎得走了也不一声？”
她环顾四周，只有院子里被她忘记的白色团子，正瞪着圆溜溜的眼睛看着她。
她让王丫回去找那个乞丐，顺便托人告诉李三婶儿李家出的事。
可下了族学，王丫来报，告诉姜鸿南一个消息。
“那个乞丐已不见了。”
见姜鸿南仍旧不肯相信的模样，王丫想起上次与那画师的约定，猛拍了一下脑门。
“嘿，瞧我，差点忘了上次我跟他好了，让他下次再来姜家印刷厂找我，再给我做一副画的。”
姜鸿南却不相信那乞丐能这么轻易就走。
若他真的想骗王丫的钱，那一定不会只骗一次，还只骗王丫一个人，放过骗她钱的机会。
她让王丫推着她到姜家印刷厂门口，从申时一直等到酉时，直到日落西山，那些打粥的乞丐纷纷散了，那位今日给王丫“报信”的乞丐也没有回来。
魏晟也是不见踪影。
原本她想的是，若魏晟怕蔺先生认出，便不会在学舍出风头，那他既然不怕，那便是此刻真的有事。
可她越想越心凉，若他不是刺杀大齐皇帝的刺客，只是个在池安拍卖行被拍卖的普通蛮夷人，能有什么事？
除非，他真的不仅是普通的蛮夷人？
日头已经完全落了下去，吝啬地收起了最后一丝光。
只有姜家印刷行门前还蹲着两个乞丐。
看见姜鸿南一直在等什么人一般，他俩便慢慢凑了上去。
“五哥儿，你可是在等谁？”
看着那两人贼眉鼠眼的模样，姜鸿南没好气地白了他们一眼，“要你们管。”
那两人却不依不饶，继续打趣道：“五哥儿这般模样，莫不是在等哪家姑娘？”
姜鸿南脸上微微一热，正要开口反驳，那两个乞丐告诉姜鸿南，让他不要相信今日午时进姜家印刷厂的乞丐的话。
还那个乞丐之前还，看见过吏部尚书家的亲女儿半夜被他爹绑起来，丢在船上准备卖去花楼，那件事传得沸沸扬扬的，还有不怕事的世家子弟和姜家的两位公子——姜鸿南的大哥二哥——去码头拦人，却是没拦到。
后来姜家哥俩登门，发现那位姐坐在闺房里哭，问她是不是被亲爹沉塘，她也光是哭。
倒是没是或不是。那女子亲爹和亲哥两个人都是那个乞丐看错了，但是第二，有人从山脚下的湖里捞上来一个女尸，与这位姐长得有七分相似。
众人明了，官府也这事是这个乞丐看差了眼。
那乞丐之前还是个有名的画师，还是池安县里的官，自那事后辞官，最后娘子带着孩子跑了，他就流落街头。
这次匆匆赶来关门的王叔也觉得是他看错了，所有人都觉得他看错了。
姜鸿南却没话。
纵是那个乞丐真的看错了，可她心底也清楚，蔺先生不会错。
王丫想起那画师乞丐跟她的话，又跟姜鸿南偷偷。
“池安拍卖行是太子开的，太子如今年轻气盛，皇帝却也是正值壮年，久不下皇位，所以太子有谋反之心。”
王丫劝姜鸿南，“五哥儿，你还要读书，不可耽于男色。”
顿了顿，“还是辞退了魏晟较好。”
姜鸿南想起原书里，太子的确收拢过原男主秦节律，跟他过谋反之事，却被秦节律拒绝了。
在那之后，他便屡次在朝堂上给秦节律使绊子。
-
魏晟此时也收到边疆急报，是设计抓住了姜鸿扬等人。
他刺杀不成的消息此时已经传到蛮夷，父亲催他回去。
魏晟便一声招呼都没打地离开了姜家族学。
姜鸿南下了族学，自己孤零零地抱着白团子回家。
看见大哥回来后，姜鸿南和姜父孟母，以及姜家大哥一起吃饭，把白团子交给了府里的下人照看。
因厨房还没重建，家里的吃食，都是姜父今日特地从街上买来的。
都是平常人家吃的，鹌子水晶脍，白芨猪肺汤，百合酥，板栗烧野鸡，拌莴笋，鲍鱼燕窝粥，爆炒河鲜，槟榔参草茶，冰水银耳，冰糖百合马蹄羹，冰糖燕窝羹，叉烧鹿脯，赤枣乌鸡汤，莼菜羹，翠玉豆糕，冬笋玉兰片，佛跳墙，宫保野兔，枸杞粳米粥。
整整齐齐摆满了能坐二十个饶大桌。
“唉，可惜二哥没回来，若是他在家，我们可不就是吃团圆饭了吗？”
思及此，姜鸿南心情更加郁闷，还不知道他们一家人，还能过几年这样的团圆日子？
姜鸿南看见大哥回来后，便续着上次吃饭没完的事，接着给他听。
倒是孟氏见她一脸恹恹的表情，不似那日兴高采烈，突然打岔道。
“怎么今日没见你身边的护卫？”
姜鸿南抬起眸子，一双漆黑的眼里毫无波澜，筷子无意识戳进野兔子肉里。
“今日午时我们一起回来后，他便不知去哪了，我找了四圈也没找到。”
姜父咳嗽了两声，在桌子下用手拽住孟氏的手。
示意她不要再。
“那护卫身手不凡，看着可不简单，鸿南，便是他走了，你也不要放在心上。”
“以往我听人，只要是有商户敢从那池安拍卖行里买的蛮夷，付下的钱便全是打了水漂。这些蛮夷人，自被主家买下来后，一个月内，要不就死的死，逃的逃，是没有一个能在买家那里能待上超过一个月的。”
安慰过了姜鸿南，他又转头看向姜鸿铭，将自己牵挂在心头已久的事了出来。
“鸿铭啊，你你也早早考过了县试，如今在临安县也已有了稳定的工作，更何况我们姜家，也是有头有脸的富商。你看看若有心仪的姑娘，让你娘趁早上门提亲去，早日娶个媳妇回来，早点让我和你娘抱上大胖孙子啊！”
姜鸿铭正饿得慌，他正值青年，今日又被关在那池安地牢，只吃了一顿盒饭。
虽衙役也没有亏待他。
可那吃食自是比不上家里的，更何况，待在地牢那种环境里吃饭，哪有在家里吃饭香。
他闷着头吃着饭。
可姜父见他只埋着头不话，便一直提他的亲事。
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