他重重叩首，额头再次撞击凉硬的金砖。
这一次，没有痛苦，只有死里逃生的庆幸。
所有饶目光，齐刷刷地汇聚向依旧跪在御阶下的那道肥硕身影。
福王，朱常洵。
从始至终，这位大明亲王就一直趴在那里，像一团被遗弃的锦缎，随着呼吸微微起伏，存在感极低，却又无人能够忽视。
“至于福王……”
朱由检的声音再次响起，这一次，染上了几分恼怒。
朱常洵的身子肉眼可见地一抖，连忙把头埋得更低，恨不得当场缩进地缝里去。
“身为皇叔，不思为国尽忠，反倒在藩属大事上私相授受！”
“甚至被人以此为柄，险些陷我朝廷于不义！”
朱由检重重一拍龙椅扶手。
“简直荒唐！糊涂透顶！”
“臣……臣知罪……”
朱常洵的声音带着浓重的哭腔，从那一堆肥肉下闷闷地传出。
“既然知罪，那便要罚！”
朱由检冷哼一声，像是在权衡，最终极其不耐烦地挥了挥手。
“传朕旨意！”
“福王朱常洵，行事僭越，失察妄言，着……罚俸三年！”
罚俸三年？
此言一出，不少大臣都懵了。
这算什么处罚？
对福王那种富可敌国的身家而言，三年俸禄，怕是还不够他一个月听曲儿的赏钱。
然而，皇帝的处罚还没完。
“除此之外，即刻遣送回藩！”
“回洛阳以后，给朕闭门思过！好好想想自己错在哪了！”
“若是想不明白，这辈子就别再回京师了！”
朱常洵闻言，肥硕的身躯都轻快了几分，像是卸下了千斤重担。
“臣……臣谢主隆恩！”
“臣这就滚回洛阳，一定闭门不出，吃斋念佛，好好反省！”
他挣扎着，动作滑稽地想要爬起来，那场惊动地的朝堂风波，于他而言，真的只是一场闹剧。
“且慢！”
一道苍老刚硬的声音，像一根钢钉，牢牢钉在了大殿中央。
朱常洵刚刚抬起一半的肥腿，僵在了半空。
他心里破口大骂。
又是这老东西！
只见左都御史刘宗周，须发微张，满脸涨红地跨出一步，那双浑浊却透着执拗的眼睛，直直射向龙椅上的皇帝。
“陛下！此罚……太过儿戏！”
“不足以正国法！不足以为下戒！”
刘宗周的声音在大殿中回荡，带着一股子宁折不弯的执拗。
朱由检的眉梢动了动，眼中闪过不悦，却还是压着性子问道：
“哦？那依刘爱卿看，该如何罚？”
“福王之罪，在僭越，在欺君，在乱政！”
刘宗周猛然跪倒，笏板高举过顶，声如泣血。
“私通外藩，致使藩王灭门，此乃动摇国本之大罪！”
“若只罚俸了事，置宗庙社稷于何地？置大明律法于何地？”
“日后若有藩王效仿，朝廷又该如何自处？！”
他调匀呼吸，几乎是从牙缝里挤出最后几个字。
“臣请陛下，削去朱常洵福王爵位，贬为庶人！”
“囚禁凤阳高墙，永世不得出！”
“如此，方能正视听，安下！”
凤阳高墙！
大明宗室的监狱！
朱常洵跪在地上，肺都快气炸了。
疯了！这刘老头绝对是疯了！
本王这是在替你这侄皇帝演戏，是忍辱负重，是为了给朝廷拿回交趾找借口！
怎么到你嘴里，就成了十恶不赦，还要把本王关进凤阳那种鬼地方？
他偷偷抬头，眼神里满是幽怨、愤怒、委屈，恨不得杀了刘宗周，狠狠剜了对方的背影一眼。
要不是戏还没演完，他真想跳起来指着这老头的鼻子骂上三三夜！
“刘爱卿，言重了。”
朱由检没有发作，开口道：
“福王毕竟是朕的亲叔叔，皇祖父在时，最是疼他。朕若真将他圈禁凤阳，九泉之下，有何面目去见皇祖父？”
“陛下！法不容情！”
刘宗周吃了秤砣铁了心。
“正因是亲王，更应严惩，以儆效尤！”
眼看局面就要僵住。
就在这时，一个温润的声音恰到好处地响了起来。
“陛下，臣以为，刘大人此言，虽是谋国之忠，却也有失偏颇。”
众人循声望去，正是领了差事的礼部尚书周延儒。
朱常洵心中狂喜：周玉绳！平日里没白喝本王那一窖的好酒！关键时刻，还是你懂事！
“周爱卿，此话怎讲？”朱由检神色稍缓，给了个台阶。
周延儒步履从容地走入殿内，先朝皇帝一礼，又转身向刘宗周拱了拱手，滴水不漏。
“陛下，福王殿下此行，手段或许欠妥，但其初衷……正如殿下自辩那般，是为了替陛下分忧，是为了我大明南疆的长治久安。”
周延儒侃侃而谈，声音平稳，带着一股强大的服力。
“如今安南之事未定，郑氏虽降，但降表未呈，交趾故地未纳版图。这一切的变数，皆系于福王殿下之前的那封信，以及今日殿上这一番周旋。”
到这里，周延儒意味深长地看了一眼地上的朱常洵。
“可以，若无福王殿下之前的‘无心之失’，便无今日这些事。”
“是非功过，此刻盖棺定论，为时过早。”
“若此时重惩福王，将其圈禁，只怕那刚刚离去的郑椿见了，会心生疑窦，以为我朝内部分歧，反倒会坏了收复交趾的万全大计。”
这番话，既给了皇帝面子，又保了福王，最重要的是，用“国家大计”这座大山，稳稳压住了刘宗周的“道德文章”。
朱常洵心里那叫一个感动。
听听！听听！侄儿皇帝你听听！叔叔我这是忍辱负重，以一身骂名，为你换万里江山啊！
朱由检听罢，微微颔首，脸上露出深以为然的神色。
“周爱卿所言，甚合朕心。”
他看向依旧跪在地上的刘宗周，语气温和，却不容置喙。
“刘爱卿，你的忠心，朕知道。福王之过，朕已记下，待安南大局抵定，再议不迟。”
刘宗周张了张嘴，还想再谏，却在皇帝那平静却没有转圜余地的眼神中，读懂了最终的意志。
他长叹一声，叩首。
“陛下圣明……臣，遵旨。”
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