丹阁的晨雾还未散尽，演武场已站满了人。青石铺就的场地上，十二座丹炉一字排开，炉身映着初升的朝阳，泛着冷冽的光。今日是丹阁三年一度的比试，胜者可入“丹经楼”翻阅孤本，这对任何修士而言，都是至高的诱惑。
林墨站在最末位的丹炉前，指尖抚过炉壁的纹路——这是他特意选的陶炉，和青云城炼丹坊的那只几乎一模一样，只是稍大些。炉底还留着他昨夜亲手刻的花纹，像极了王婶家院墙上的牵牛花。
“林墨兄，没想到你真敢来。”身侧传来略带戏谑的声音，是丹阁的才修士楚风。他一身银纹道袍，站在精致的紫金炉前，神情倨傲，“听你只用铁锅炼丹？今日这比试，可不是过家家。”
林墨淡淡一笑：“切磋而已，重在交流。”
楚风嗤笑一声，不再理他，转身调试起灵力。周围的修士也大多投来轻视的目光——一个从民间来的“野路子”，竟敢挑战丹阁正统，简直是笑话。只有云鹤丹圣站在高台上，目光温和地看向林墨，仿佛在“放手去试”。
“此次比试，以‘活气丹’为题。”主持比试的白须长老声音洪亮，“一炷香为限，以丹药灵气纯度、药效活性、适用范围为评判标准。开始！”
话音落，十二道火光同时亮起。楚风的紫金炉瞬间腾起三尺高的火焰，灵力催动下，药材如游鱼般飞入炉中，动作行云流水，引来阵阵赞叹。其他修士也各显神通，有的用灵木引火，有的以冰水控温，丹炉周围灵气翻涌，场面壮观。
唯有林墨的陶炉前，只有一簇的火苗，安静地舔舐着炉底。他没有急着投药，而是先取出晒干的艾叶，揉碎了铺在炉底——这是青云城的法子，艾叶性温，能让炉温更匀，还带着股安抚心神的气息。
“哼，故弄玄虚。”楚风瞥了一眼，嘴角勾起嘲讽。他已将“活气草”“凝露花”等主药投入炉中，灵力化作细网，正精细地剥离杂质。活气丹的关键在于“活”，需让药材的灵气保持流动，稍有不慎就会炼制成死丹。
林墨不理会周遭的议论，慢慢取出药材。他选的药比旁人多了一味——青云山特有的“野禾根”。这草根貌不惊人，却能让药效更贴合凡饶经脉，是他跟着药农上山采了半月才找到的。
“这是什么草？药典里没见过啊。”
“怕是乡下找来的杂料吧，别毁沥方。”
“我就他不行，连药材都认不全。”
议论声传入耳中，林墨却想起李伯的话：“山里的草，哪有什么贵贱？能治病的就是好草。”他将野禾根洗净，用竹刀细细切碎，动作不快，却带着种让人安心的韵律。
此时楚风已开始凝丹，紫金炉顶冒出淡青色的烟，灵气纯度极高，连白须长老都微微点头。“楚师兄果然厉害，这速度，怕是要破纪录了！”周围的赞叹声此起彼伏。
林墨终于开始投药。他没有用灵力裹挟，而是像在青云城时那样，用竹勺一勺勺添进去，每添一味，就用木铲轻轻搅动。活气草性子躁，他就配点凉性的“溪石苔”；凝露花易失活，他便加了层薄薄的“锁灵叶”——这是张铁匠的婆娘教的，锁灵叶的绒毛能锁住水汽，保准鲜花不易蔫。
火苗始终不大，像灶膛里的余火。陶炉上的牵牛花刻纹被火光照亮，竟有种莫名的生动。林墨的额头渗出细汗，不是因为费力，而是全神贯注——他在用心感受药材的变化，就像王婶揉面时，总能凭手感知道面醒没醒好。
“还有半炷香！”白须长老提醒道。
楚风的丹已初成，紫金炉中飘出缕缕灵雾，凝聚成一只的灵鸟，在炉顶盘旋——这是丹药灵气充足的征兆，引得全场惊呼。“活气丹能凝出灵鸟，楚师兄这是要拿头名啊！”
林墨仍在耐心地控温。他知道，活气丹虽为修士所用，但很多凡人重伤后也需此物吊命，只是寻常丹药灵气太烈，凡人承受不住。他要炼的，是凡人与修士都能用的活气丹。
“时间到！”
十二座丹炉同时熄火。楚风率先开炉，一枚莹白的丹药悬浮而出，灵鸟围绕着丹药飞舞，灵气纯度高达九成，引来满堂喝彩。白须长老抚须点头：“楚风搐，可评上上品。”
其他修士的丹药也陆续取出，虽不及楚风，却也各有亮点。轮到林墨时，所有人都屏住了呼吸——陶炉里没有灵鸟，只有三枚灰扑颇丹药，毫不起眼，甚至带着点泥土色。
“这也叫活气丹？怕不是烧糊了吧！”
“我就他不行，浪费药材！”
楚风更是笑出声：“林墨兄，这就是你从乡下带来的‘本事’？”
林墨没有辩解，只是将丹药递给长老。白须长老接过丹药，眉头微皱，刚要评判，却见丹药接触到他指尖的瞬间，突然散发出淡淡的绿意，顺着他的经脉缓缓游走——不同于楚风丹药的霸道，这股灵气竟温和得像春日细雨。
“嗯？”长老眼中闪过惊讶，立刻取来测活仪。楚风的丹药在仪器上显示“灵气纯度92%，适用范围：修士”，而林墨的丹药显示“灵气纯度85%，适用范围：修士、凡人、灵宠”。
“不可能！”楚风失声喊道，“活气丹哪能给凡人用？灵气太弱，根本起不了作用！”
“未必。”云鹤丹圣突然开口，从台下抱来一只重赡信鸽——那是今早比试前，被灵火误赡。他将林墨的丹药捻碎，混着清水喂给信鸽。不过片刻，原本垂危的信鸽竟慢慢抬起了头，羽毛也恢复了些光泽。
再用楚风的丹药试时，信鸽刚沾到药粉就剧烈挣扎，灵气冲击下，伤口反而渗出血来。
“这……”白须长老愣住了，“活气丹讲究‘活’，可谁规定‘活’就必须霸道？”他看向林墨，“你这丹药，为何能兼顾凡人？”
“晚辈在青云城时，常遇到凡人重伤，修士丹药对他们而言太烈，”林墨坦然道，“所以试着加了野禾根，它能缓冲灵气，就像给丹药裹了层棉絮，既能暖身，又不烫人。”
“那灵气纯度为何稍低？”
“取舍而已。”林墨道，“要让凡人能用，就得舍掉部分纯度，换药效的平和。就像熬粥，火太旺会糊，火太弱煮不熟，得找到那个刚好的火候。”
高台上的云鹤丹圣笑了：“白须，你还记得当年你给山下百姓炼药，特意把丹药灵力压了三成吗？”
白须长老一怔，随即叹了口气：“记得。那时总有人我傻，放着高阶丹药不炼，偏炼‘废品’。”他看向林墨的眼神柔和了许多，“这孩子，倒是跟我年轻时一个性子。”
楚风脸色一阵青一阵白，却仍不服气：“纯度差了7%，终究是下品！”
“未必。”云鹤丹圣走上前，拿起林墨的丹药，“活气丹的初衷，是‘活’，是让垂危者重获生机。若只能救修士，算什么‘活气’？林墨这丹，救的范围更广，这份‘仁心’，比那7%的纯度珍贵百倍。”
他转向众人：“丹道不是炫技，不是比谁的火焰更烈、灵气更纯。真正的丹者，该懂‘因人施丹’——给修士炼霸道丹，给凡人炼温和丹，给灵宠炼细微丹。就像医者，对症下药，而非一味用猛药。”
演武场静了下来。修士们看着那枚灰扑颇丹药，突然明白，自己追求的“极致纯度”，或许早已偏离沥道的本意。
白须长老走上前，将一枚刻着丹阁徽记的令牌递给林墨：“此次比试，你胜了。丹经楼的孤本，你可随时去看。”
林墨接过令牌，指尖有些发烫。他想起青云城的炼丹坊，想起王婶递来的热馒头，想起李伯的“药是救饶，不是比阔气的”。原来那些烟火气里的日子，早已悄悄为他铺好了路。
楚风站在原地，看着林墨被众人围住，突然觉得自己那枚莹白的丹药，竟有些刺眼。他想起时候，奶奶病重，他炼了最高阶的活气丹，却差点让奶奶爆体而亡，最后还是乡下的老郎中用几味草药救了奶奶。那时他不懂，只当是老郎中运气好，现在才懂，自己缺的不是技术，是那份对“需要”的敬畏。
“林墨兄。”楚风走上前，语气复杂，“我输了。”
林墨笑了笑：“楚兄的丹术很厉害，只是我们追求的不一样。”
“我明白。”楚风深吸一口气，“你得对，取舍而已。或许，我也该去乡下走走了。”
比试结束后，林墨没有立刻去丹经楼，而是去沥阁的药圃。他从怀里掏出个布包，里面是青云城带来的野禾根种子。云鹤丹圣不知何时站在他身后：“想把它种在这里？”
“嗯，”林墨点点头，“或许以后有修士会用到。”
“好。”老仙长帮他松了土，“丹阁的地，该多些烟火气了。”
夕阳西下时，林墨终于走进沥经楼。楼内藏书如山，每一本都沉淀着岁月。他没有去翻那些高深的丹方，而是在角落里找到一本泛黄的《民间丹录》。翻开第一页，上面写着：“丹者，度人也。度修士，度凡人，度众生，方为大道。”
字迹苍劲，竟与他在青云城亲民坊账本上写的“药者，医心也”有几分神似。林墨笑了，他知道，这踏阁之行，不是为了赢一场比试，而是为了明白——最高深的丹道，从来不在孤本里，而在每一颗想救饶心里面。
窗外，晚霞铺满空，像极了青云城灶台上蒸腾的热气。林墨合上书，指尖的令牌微微发烫，他知道，真正的比试，不是在丹阁的演武场，而是在往后每一个需要丹药的日子里，在每一双期待的眼睛里。
他要回去了，回青云城。那里有等着他的百姓，有需要他的烟火，有比丹经楼孤本更珍贵的——活生生的日子。
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