从迷雾森林带回千年雪莲的消息，像长了翅膀似的传遍了整个青云宗。宗门大比在即，各峰弟子都卯着劲准备，唯独林墨的院子里，多了份难得的清净——雪绒狐蜷在雪莲玉盒旁打盹，赤羽鹰站在檐角梳理羽毛，墨影则悠闲地甩着尾巴，偶尔低头啃口灵草。
这份清净没持续多久，就被一阵嚣张的马蹄声打破。
“听就是这院子里的人，抢了本该属于我们烈火堂的雪莲？”
林墨推开窗，只见院门外站着群红衣弟子，为首的是个身材高大的青年，腰间佩着柄镶金的弯刀，眼神像淬了火，正是烈火堂的堂主赵炎。烈火堂与青云宗虽同属正道，却向来不和，尤其赵炎，性子火爆，最容不得别人压过烈火堂的风头。
“雪莲是无主之物，能者得之，谈何‘抢’字？”沈清辞不知何时站在林墨身侧，声音清冷，“赵堂主带着人闯我青云宗内院，是想挑事？”
赵炎“嗤”了声，用弯刀指着院墙上的赤羽鹰：“青云宗越来越出息了，靠灵宠探路、孩童帮忙，也配称‘能者’？”他身后的弟子立刻哄笑起来，“就是！听还有人躲在防护罩里不敢出来呢！”
林墨轩一听就炸了，攥着拳头就要冲出去，被林墨一把拉住。“别冲动。”林墨的声音很稳，目光落在赵炎的弯刀上——那刀身泛着红光，显然淬了火灵力，“赵堂主大张旗鼓来，不是为雪莲，是为大比的名额吧？”
赵炎脸色微变，随即冷笑：“算你有点脑子。下月大比，烈火堂要和青云宗比一场，要是你们输了，就把雪莲交出来，再公开承认烈火堂才是正道第一！”
“要是你们输了呢？”林墨反问，指尖无意识摩挲着腰间的清心佩。
“输？”赵炎像是听到了笑话，“我烈火堂弟子个个以一当十，就凭你们这几个带娃玩宠的？”他突然挥刀劈向院门锁链，“今先让你们尝尝厉害！”
“铛”的一声，沈清辞的长剑及时挡住弯刀，火星四溅。“赵炎，这里是青云宗，不是你撒野的地方！”
赵炎收刀后退，嘴角勾起挑衅的笑：“那就大比上见分晓。我会让你们知道，什么叫自不量力。”完带着人扬长而去，马蹄声在石板路上敲出重重的回响。
一、备战大比
赵炎走后，林墨的院子里气氛凝重起来。苏长老翻出历年大比的卷宗：“烈火堂擅长近身搏杀，火灵力霸道，咱们得针对性训练。”白药师则在调配防火毒的丹药：“他们的弯刀常淬火毒，这解药你们贴身带好。”
林墨轩抱着雪绒狐，突然举手：“我有办法！雪绒狐能闻出火毒的味道，比赛时让它站在场边，闻到就给我们发信号！”雪绒狐像是听懂了，对着林墨轩蹭了蹭，喉咙里发出“呼噜”声。
沈清辞在演武场布下了模拟烈火堂功法的阵法：“这阵法能引动火灵力，你们每在里面练三个时辰，慢慢就能适应他们的攻击节奏。”他率先走进阵法，剑气与火灵力碰撞，激起一片热浪。
林墨则在研究赤羽鹰带回的烈火堂地形图——赵炎的卧房窗外有棵老槐树，树上的鸟巢里，赤羽鹰偷偷放了片灵叶，能监听周围动静。“赵炎在练‘焚掌’，据一掌能烧穿三厘米厚的铁板。”
“那我们就练‘寒水诀’，以柔克刚。”苏长老在沙盘上画出应对招式，“林墨的清心佩能聚水灵力，正好克制火攻。”
二、暗探来袭
备战到第五日夜里，林墨被雪绒狐的叫声惊醒。家伙对着院墙外炸着尾巴，喉咙里发出“呜呜”的警告声。林墨披衣下床，刚走到门口，就看到道黑影从墙头翻了进来，手里还拿着个火折子，显然想烧灵宠苑。
“哪里来的鼠辈？”林墨甩出清心佩，玉佩在空中化作道水箭，精准打灭火折子。黑影转身就跑，却被赶来的沈清辞拦住去路，长剑直指他咽喉：“，谁派你来的？”
黑影咬着牙不话，突然往身上扔了个烟雾弹，趁乱翻墙逃走，却没注意雪绒狐悄悄跟了上去——家伙在他衣角沾零解毒露，那味道三都散不去。
“是烈火堂的人。”沈清辞看着地上的火折子，上面刻着烈火堂的火焰纹，“赵炎急了。”
林墨捡起火折子，眼神冷了几分：“他不敢明着犯规，就来阴的？”他摸了摸雪绒狐的头，“跟着气味追，看看他们还有什么花样。”
雪绒狐领着众人往烈火堂驻在青云宗的别院走去，在院墙外停下，对着一棵老槐树叫了两声。赤羽鹰立刻从树上飞下来，爪子里攥着张纸条——是赵炎的笔迹，写着“明日在演武场的饮水里加火泻散”。
“卑鄙！”林墨轩气得脸通红，“比赛靠下毒算什么本事！”
沈清辞将纸条折好收进袖中：“正好，让宗主看看他们的真面目。”
三、赛前交锋
大比前一日，两派弟子在演武场碰了面。赵炎故意带着人在青云宗弟子的训练区练拳，每一拳都带着火灵力，把地面砸出一个个焦坑。
“有些人啊，赛前不练，是等着输吗？”赵炎的声音洪亮，故意让林墨他们听见。
林墨没理他，只是将清心佩贴在饮马池边的石头上——玉佩散发的水灵力，能净化池里的所有毒素。赤羽鹰则在演武场上空盘旋，只要看到烈火堂弟子靠近饮水区，就俯冲下来用翅膀拍打他们的手。
“赵堂主与其耍手段，不如多练练招式。”林墨突然开口，手里转着剑，“免得明输得太难看。”
赵炎脸色一沉，挥拳就朝林墨打来，拳风带着灼热气浪。林墨侧身避开，指尖的水灵力化作道水鞭，轻轻缠上他的手腕：“这债绕指柔’，送给你预习。”
赵炎被水鞭缠住，怎么挣都挣不开，脸色涨成了猪肝色。“你！”
“切磋而已，赵堂主别当真。”沈清辞走上前，剑峰在赵炎拳头上一点，水鞭瞬间散开，“明赛场见真章。”
赵炎甩甩手腕，撂下句“走着瞧”，带着人悻悻离开。
林墨轩看着他们的背影，哼了声：“心虚了吧！”雪绒狐也跟着“吱吱”叫，像是在附和。
四、结怨之誓
当晚，青云宗宗主召集所有参赛弟子。“烈火堂虽行事激进，但实力不容觑。”宗主看向林墨，“他们的焚掌刚猛有余，后劲不足，你和沈清辞配合，用‘流云阵’耗他们的灵力。”
林墨点头，指尖的清心佩微微发烫。他看向窗外，赤羽鹰正与墨影并排站在月光下，雪绒狐趴在墨影背上，尾巴扫着马背的灵草。突然觉得，所谓强敌，或许不是用来畏惧的，是用来让彼此更清楚——身边这些并肩的人，才是最坚实的铠甲。
赵炎在别院擦拭着弯刀，刀身映出他狠厉的眼神：“明，定要让青云宗知道，谁才是真正的正道第一。”他身后的弟子齐声应和，火焰般的灵力在演武场上空翻涌。
两派的气势在夜色中碰撞，空气里弥漫着剑拔弩张的气息。这场大比，早已不止是胜负之争，成了两派尊严的较量——林墨握紧了手中的剑，沈清辞的目光落在他身上，两人相视一笑，无需多言，已懂彼茨决心。
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