王烈是在东郊一处临时搭建的棚屋区找到刘光兄弟俩的。
这里挤满了四处找活的闲散人，空气里飘着汗水和霉味，兄弟俩正蹲在墙角啃干硬的窝头，见王烈来，手里的窝头都差点掉在地上。
“王烈哥？”刘光猛地站起来，裤腿上的泥块簌簌往下掉，“您咋找来的？”
“在院里没见着你们，猜着是自己寻出路了。”
王烈看着他们眼下的青黑和磨破的鞋，“这几没少遭罪吧？”
刘光福低下头，声音发闷：“还行，昨在工地扛了半水泥，换了俩窝头。”
王烈没提煤砖窑的事——那回去细想，终究觉得煤窑太苦，不是长久之计。
他从包里摸出两个白面馒头递过去：“先垫垫，跟我走，有个地方能让你们落脚。”
兄弟俩捧着还带着余温的馒头，愣了半晌才敢咬下去，噎得直瞪眼，王烈递过水壶，看着他们狼吞虎咽的样子，心里叹了口气。
往安定门的两进院走时，刘光忍不住问：“王烈哥，这是要带我们去哪？”
“到了就知道了。”王烈卖了个关子，等到了富老先生的二进院子，直到推开朱漆大门，才侧身让他们进院，“以后你们就先在这儿住着。”
刘光兄弟俩站在院里，看着那棵遮蔽日的海棠树，还有青砖铺地的两进院落，眼睛都直了。
正房的窗棂透着木色，西厢房虽有些旧，却比他们住过的任何地方都体面。
“这……这是您的院子？”刘光福声音发颤，脚都不敢往青砖上落，怕踩脏了。
“前几刚置下的，空着也是空着。”王烈打开西厢房的门。
“这里能住人，先收拾出来。”他又指着隔壁屋的两个麻袋，“五十斤玉米面，五十斤大米，够你们吃一阵了。”
刘光看着堆在地上的粮食，忽然红了眼眶，拉着刘光福就往王烈跟前凑：“王烈哥，您这是……我们俩何德何能……”
“别废话。”王烈打断他，“住这儿不是白住，给你们找个活干。”
他顿了顿，压低声音，“我知道你们俩在胡同里熟，往后晚上去黑市转转，帮我打探些行情。
粮食多少钱一斤，肉蛋什么价，有没有人手里有稀罕物想出手，都记下来告诉我。”
刘光立刻点头：“这没问题！我们以前常跟胡同里的人混，哪有黑市门儿清！”
“但有一条，”王烈盯着他们，“不许自己掺和交易，更不能让人知道是替我打听的。
每月给你们各三十斤粮，干得好，还有额外的。”
兄弟俩听得眼睛发亮，刘光福攥紧拳头：“王烈哥您放心，我们肯定办得妥妥的！”
王烈又嘱咐了几句，让他们先把院子打扫干净，尤其是西厢房漏雨的地方得想法补补。
临走时，看着兄弟俩撸起袖子要大干一场的样子。
他忽然想起在95号大院里，这俩人总缩着脖子挨打的模样，心里松了些——或许换个地方，他们真能活出点样子来。
王烈知道，让这兄弟俩去黑市打探，既能给他们个营生，也能帮自己摸清门路，算是两全其美。
至于刘海中那边，等这俩子站稳脚跟，再慢慢不迟。
刘光捏着那两个白面馒头，指节因为用力而泛白，馒头的热气透过粗布传到掌心，烫得他眼眶发酸。
他猛地把馒头往刘光福手里一塞，自己“咚”地一声就跪在了青砖地上，膝盖撞得地面闷响。
“王烈哥！”他声音劈了个叉，带着哭腔却字字用力，“您这恩，比高比地厚！
我们哥俩在院里被我爸打得跟狗似的，连口热乎饭都吃不上。
是您把我们从火坑里拽出来，还给我们这么大的院子住，给这么多粮——这不是恩，这是再生父母的情分！”
刘光福反应过来，也跟着“扑通”跪下，眼泪掉得比话还快：“王烈哥，我嘴笨，不会啥好听的。
但我知道，您是真心对我们好。以前在院里，谁看我们哥俩不是躲着走？
也就您……也就您肯给我们个好脸，还肯给我们馒头吃。”
他抹了把脸，把馒头往怀里揣得更紧，“往后您让我们干啥，我们就干啥，上刀山下火海，眼睛都不带眨的！”
刘光狠狠瞪淋弟一眼，像是嫌他得不够实在，自己往前膝行了半步，额头几乎要碰到地面。
“王烈哥，我刘光在院里混了这么多年，啥人好啥人坏，心里跟明镜似的。
您救了我们，还让我们有个安身立命的地方，这份情，我们哥俩这辈子都还不清。
从今往后，您就是我们的掌舵人，您指东，我们绝不往西；您一，我们绝不二！”
他抬手往自己脸上扇了一巴掌，声音更响了：“以前在院里，我们是混不吝，可那是被打怕了，被逼的！
现在您给了我们条活路，我们就得活出个人样来给您看！
黑市打探行情这点事，您放心交给我们，保证一根头发丝的动静都给您摸得清清楚楚！
谁敢跟您使坏，不用您开口，我们哥俩第一个冲上去，打断他的腿！”
刘光福也跟着点头，把怀里的馒头又往深处按了按，像是怕这好不容易得来的暖会飞了。
“对！王烈哥，我们肯定跟您一条心！往后您就是我们的主心骨，您让咋干就咋干，绝不含糊！要是我们有半点私心，打雷劈！”
王烈看着跪在地上的兄弟俩，他们脸上的泥灰混着眼泪往下淌，膝盖下的青砖已洇出两块湿痕。
他知道这俩人是真被逼到过绝境，此刻的感激里，藏着破釜沉舟的决心。
“起来吧。”王烈伸手把他们拉起来，“我不用你们上刀山火海，也不用你们打断谁的腿。
只要你们把差事办明白，守好这院子，有我一口吃的，就饿不着你们。”
刘光站起来时，腰杆挺得笔直，像是卸下了多年的窝囊气。
“王烈哥放心！我们哥俩要是办砸了差事，不用您赶，我们自己卷铺盖滚蛋，再也没脸见您！”
刘光福也跟着挺了挺胸膛，虽然声音还有点发颤，眼神里却多了股从未有过的劲：“我们肯定能办好！”
王烈看着他们眼里那点重新燃起来的光，心里踏实了些。
拿出200块钱。这钱拿着，把屋顶好好收拾一下，省的漏雨。
他转身往院外走，身后传来兄弟俩收拾东西的动静，夹杂着压低的议论声，听得出来，那是带着盼头的活气。
走到门口时，他听见刘光跟弟弟：“赶紧扫院子！西厢房那漏雨的地方，找几块油布先糊上！
王烈哥信得过咱们，咱不能给人家掉链子！改找人在好好修缮一下。”
王烈嘴角微微扬了扬，这兄弟俩，总算有零奔头，而他自己，也多了两个能托底的人。
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