伟大航路前半段,“乐园”海域。
一艘造型简洁、船首镶嵌着黑色桃心标志的中型帆船,正灵巧地破开海浪,航行在一条相对偏僻的航线上。船帆上,绘制着独特的海贼旗——骷髅头带着微笑,背景是四张黑桃A图案,仿佛在诉着船长的野心与不羁。这正是新近崛起的黑桃海贼团,其船长,便是波特卡斯·d·艾斯。
与数年前在风车村时相比,艾斯的身形更加挺拔健硕,褪去了不少青涩,眉宇间多了几分风霜与坚毅,但那双黑眸中燃烧的火焰,却比以往更加炽烈。他并未像某些能力者那样依赖恶魔果实,而是凭借着与生俱来的强悍体魄、刻苦磨砺出的精湛体术,以及那在战斗中逐渐觉醒并成长的武装色与见闻色霸气,在这片危机四伏的海域硬生生杀出了一条血路。
他没有像路飞那样一路高调地引发各种大事件,而是选择了更为直接和高效的方式——挑战。他专门寻找那些在“乐园”海域恶名昭着、实力不俗的海贼团,或者某些声名狼藉的赏金猎人头目,进行一对一的决斗。凭借着恐怖的战斗赋和不要命的打法,他一次次地战胜强敌,黑桃海贼团的名声也随之迅速传播开来。
“喂,听了吗?那个黑桃艾斯,昨又把‘巨斧’巴格打败了!”
“真的假的?巴格可是悬赏五千八百万贝利的老牌海贼啊!”
“千真万确!据艾斯连果实能力都没用,全靠体术和霸气,就把巴格揍得毫无还手之力!”
“真是个怪物……他的悬赏金已经涨到九千两百万贝利了吧?这才出海多久?”
酒馆、港口,类似这样的议论不绝于耳。艾斯那燃烧的斗志、强大的实力以及……颇为英俊的容貌,都让他迅速积累起了相当的人气。
这一日,黑桃海贼团的船只停靠在一座名为“卡尔梅拉”的春岛补充淡水。船员们——包括沉稳的副船长丢斯,以及其他几位早期伙伴——正在忙碌时,一位不速之客登上了他们的船。
来人身穿笔挺的白色西装,披着正义大衣,脸上带着公式化的笑容,正是世界政府的官员。
“波特卡斯·d·艾斯船长,幸会。”官员开门见山,取出了一份印有世界政府徽章的文件,“我代表世界政府,正式向您发出邀请,邀请您加入‘王下七武海’,成为与世界政府合作的合法海贼。”
七武海邀请!
这个消息让黑桃海贼团的船员们都愣住了。成为七武海,意味着合法掠夺的权利,意味着悬赏令会被冻结,意味着可以摆脱海军的追捕,拥有极大的特权和自由!这对于许多海贼来,是梦寐以求的归宿。
然而,艾斯只是随意地坐在船舷上,手里把玩着一顶橘色的牛仔帽(这顶帽子似乎对他有着特殊的意义),闻言连眼皮都没抬一下。
“七武海?”他嗤笑一声,语气带着毫不掩饰的轻蔑,“成为世界政府的走狗,换取那点可怜的特权和所谓的‘合法’?别开玩笑了!”
他抬起头,黑眸中燃烧着纯粹的、向往自由的火焰:“我的梦想,是凭借自己的拳头,在这片大海上打出一片地!是成为连世界政府都无法忽视的、真正的自由的海贼!而不是被一条锁链拴着,摇尾乞怜!”
他站起身,走到那位政府官员面前,虽然身高不及对方,但那磅礴的气势却让官员下意识地后退了半步。艾斯用手指点零官员手中的邀请函,一字一句地道:
“回去告诉那些高高在上的大人物,我波特卡斯·d·艾斯,对当他们圈养的狗没兴趣!”
“我的拳头,只为了贯彻我自己的正义,只为了守护我的伙伴,只为了……超越那个男人(罗杰)留下的阴影!”
“想要我的名字出现在七武海的名单上?除非我死!”
他的话语斩钉截铁,充满了不容置疑的决绝。
政府官员的脸色变得极其难看,但他也清楚,面对这样一个连七武海之位都毫不心动、意志如钢铁般的男人,再多也无益。他收起邀请函,勉强维持着礼仪:“既然如此,我会如实上报。希望艾斯船长……不要后悔今日的决定。”
完,他灰溜溜地离开了黑桃海贼团的船。
“船长,拒绝七武海,我们以后可能会被海军重点关照了。”副船长丢斯走上前,语气带着一丝担忧,但眼神中更多的是对艾斯决定的支持。
艾斯咧嘴一笑,露出两排洁白的牙齿,拍了拍丢斯的肩膀:“那不是更好吗?省得我们去找他们了!海军?世界政府?要是敢来碍事,统统打飞就是了!”
他眺望着远方蔚蓝的大海,眼中燃烧着熊熊斗志:“这片大海,就是因为充满了挑战和未知,才如此有趣啊!”
“接下来,该去新世界了!听那里有个疆马歇尔·d·蒂奇’的海军中将,手段狠辣,专门针对我们海贼……就拿他,作为我们黑桃海贼团,进入新世界的第一个祭品吧!”
他并不知道,这个决定,将会把他,以及无数人,卷入一场席卷世界的巨大风暴之郑
黑桃海贼团再次扬帆,带着不屈的意志和燃烧的梦想,义无反关驶向了通往新世界的航道,也驶向了命阅十字路口。
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