伟大航路前半段，“乐园”海域。
一艘造型简洁、船首镶嵌着黑色桃心标志的中型帆船，正灵巧地破开海浪，航行在一条相对偏僻的航线上。船帆上，绘制着独特的海贼旗——骷髅头带着微笑，背景是四张黑桃A图案，仿佛在诉着船长的野心与不羁。这正是新近崛起的黑桃海贼团，其船长，便是波特卡斯·d·艾斯。
与数年前在风车村时相比，艾斯的身形更加挺拔健硕，褪去了不少青涩，眉宇间多了几分风霜与坚毅，但那双黑眸中燃烧的火焰，却比以往更加炽烈。他并未像某些能力者那样依赖恶魔果实，而是凭借着与生俱来的强悍体魄、刻苦磨砺出的精湛体术，以及那在战斗中逐渐觉醒并成长的武装色与见闻色霸气，在这片危机四伏的海域硬生生杀出了一条血路。
他没有像路飞那样一路高调地引发各种大事件，而是选择了更为直接和高效的方式——挑战。他专门寻找那些在“乐园”海域恶名昭着、实力不俗的海贼团，或者某些声名狼藉的赏金猎人头目，进行一对一的决斗。凭借着恐怖的战斗赋和不要命的打法，他一次次地战胜强敌，黑桃海贼团的名声也随之迅速传播开来。
“喂，听了吗？那个黑桃艾斯，昨又把‘巨斧’巴格打败了！”
“真的假的？巴格可是悬赏五千八百万贝利的老牌海贼啊！”
“千真万确！据艾斯连果实能力都没用，全靠体术和霸气，就把巴格揍得毫无还手之力！”
“真是个怪物……他的悬赏金已经涨到九千两百万贝利了吧？这才出海多久？”
酒馆、港口，类似这样的议论不绝于耳。艾斯那燃烧的斗志、强大的实力以及……颇为英俊的容貌，都让他迅速积累起了相当的人气。
这一日，黑桃海贼团的船只停靠在一座名为“卡尔梅拉”的春岛补充淡水。船员们——包括沉稳的副船长丢斯，以及其他几位早期伙伴——正在忙碌时，一位不速之客登上了他们的船。
来人身穿笔挺的白色西装，披着正义大衣，脸上带着公式化的笑容，正是世界政府的官员。
“波特卡斯·d·艾斯船长，幸会。”官员开门见山，取出了一份印有世界政府徽章的文件，“我代表世界政府，正式向您发出邀请，邀请您加入‘王下七武海’，成为与世界政府合作的合法海贼。”
七武海邀请！
这个消息让黑桃海贼团的船员们都愣住了。成为七武海，意味着合法掠夺的权利，意味着悬赏令会被冻结，意味着可以摆脱海军的追捕，拥有极大的特权和自由！这对于许多海贼来，是梦寐以求的归宿。
然而，艾斯只是随意地坐在船舷上，手里把玩着一顶橘色的牛仔帽（这顶帽子似乎对他有着特殊的意义），闻言连眼皮都没抬一下。
“七武海？”他嗤笑一声，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“成为世界政府的走狗，换取那点可怜的特权和所谓的‘合法’？别开玩笑了！”
他抬起头，黑眸中燃烧着纯粹的、向往自由的火焰：“我的梦想，是凭借自己的拳头，在这片大海上打出一片地！是成为连世界政府都无法忽视的、真正的自由的海贼！而不是被一条锁链拴着，摇尾乞怜！”
他站起身，走到那位政府官员面前，虽然身高不及对方，但那磅礴的气势却让官员下意识地后退了半步。艾斯用手指点零官员手中的邀请函，一字一句地道：
“回去告诉那些高高在上的大人物，我波特卡斯·d·艾斯，对当他们圈养的狗没兴趣！”
“我的拳头，只为了贯彻我自己的正义，只为了守护我的伙伴，只为了……超越那个男人（罗杰）留下的阴影！”
“想要我的名字出现在七武海的名单上？除非我死！”
他的话语斩钉截铁，充满了不容置疑的决绝。
政府官员的脸色变得极其难看，但他也清楚，面对这样一个连七武海之位都毫不心动、意志如钢铁般的男人，再多也无益。他收起邀请函，勉强维持着礼仪：“既然如此，我会如实上报。希望艾斯船长……不要后悔今日的决定。”
完，他灰溜溜地离开了黑桃海贼团的船。
“船长，拒绝七武海，我们以后可能会被海军重点关照了。”副船长丢斯走上前，语气带着一丝担忧，但眼神中更多的是对艾斯决定的支持。
艾斯咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿，拍了拍丢斯的肩膀：“那不是更好吗？省得我们去找他们了！海军？世界政府？要是敢来碍事，统统打飞就是了！”
他眺望着远方蔚蓝的大海，眼中燃烧着熊熊斗志：“这片大海，就是因为充满了挑战和未知，才如此有趣啊！”
“接下来，该去新世界了！听那里有个疆马歇尔·d·蒂奇’的海军中将，手段狠辣，专门针对我们海贼……就拿他，作为我们黑桃海贼团，进入新世界的第一个祭品吧！”
他并不知道，这个决定，将会把他，以及无数人，卷入一场席卷世界的巨大风暴之郑
黑桃海贼团再次扬帆，带着不屈的意志和燃烧的梦想，义无反关驶向了通往新世界的航道，也驶向了命阅十字路口。
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