凌晨四点，还未亮。工厂外大雾弥漫，空气中弥漫着铁锈与腐烂水沟混合的气味。林珂一脚踩进水坑，泥水溅上裤腿，他没有停步，继续向前奔跑。脚下一滑，他重重摔倒在地，却立刻翻身爬起，翻滚一圈后再度冲刺。
前方一人正试图翻越铁门。那人左脚踩在断裂的栏杆上，身形一晃，撞上门框，发出“哐”的一声闷响。
“你也摔了？”林珂冷笑，“你逃命的样子，还不如我家奶芙打翻甜品台时利索。”
“别废话！”火花追了上来，尾巴上的火苗忽明忽暗。毛发早已被湿气浸透，唯有尾尖仍燃着微弱火焰。“再跟丢一次，我今晚真成烤焦犬了！”话音未落，它自己也脚底打滑，“咚”地乒在地，爪子在泥泞中乱划，“这地怎么这么滑？还这么臭！”
冰魄轻盈跃上墙头，无声落地。她皱了皱鼻子，低声道：“不只是臭。还有豆酱、香料，还迎…一股奇怪的药味。”她望向远处三座高耸的发酵罐，“这里不是废弃的，是有人在偷偷使用。味道太杂，绝非自然腐败能形成。”
清波贴地滑行，只剩一滴水的形态。它没有实体，只能依靠感知。水面微微震颤，仿佛在倾听什么。“前方三十步，有人呼吸，心跳很快。”它的声音极轻，“两个……等等，第三个躲在罐子后面，屏住了呼吸，但很紧张。”
“时辏”林珂低声唤道。
时晷停在他帽檐上，表盘泛起微光，六片透明翅翼轻轻扇动，指针缓缓移动。“时间变慢，开始。”随着它的话语，前方空气仿佛凝滞了一瞬——一根金属钩从上方垂落，速度变得极其缓慢，链条的声响也被拉长成低沉的嗡鸣。
“三秒。”林珂低喝。
千刃疾射而出，剑光一闪。剑尖轻巧一挑，将钩子拨开。机关卡住，金属链悬在半空晃荡。
他们来到控制室门前。门缝透出一丝微光，墙上挂着一块旧牌子，写着“鲜味斋”三个字，红漆剥落大半。林珂抬手示意停下，队伍瞬间安静，连火花都不敢大声喘息。
他闭上眼，深吸一口气。【神之味觉】开启——这是他自幼修炼的能力，能捕捉空气中最细微的气息。刹那间，无数气味涌入脑海：腐烂酱料之下，藏着一丝烧肉的焦味，还夹杂着一股刺鼻的药香，像是“暴味剂”——这种物质三年前曾引发守护兽失控，早已被明令禁止。
“不对。”他低语，“这个味道……太熟悉了。就像那火灾时，厨房里最后一锅汤的气息。”
门突然打开。
冷风裹挟着酸臭扑面而来，混杂着铁锈与腐败物的腥气。门口站着一人，帽子掉落，露出左脸一道狰狞的烫伤，从耳根一直撕裂到嘴角。他笑了，伤口随之抽搐：“林老板，追得挺紧啊？是不是我留的信太明显了？”
林珂眯起眼睛。“周枭？”他声音沉下，“鲜味斋的副主厨？你不是半年前爆炸时死了吗？”
“死？”周枭大笑，在空旷厂房中回荡，“我没死。我只是看明白了！你们还在忙着救灾兽、做净化料理？可笑！灾兽不是问题，是机会！只要让它们失控，整个王国都会陷入混乱，到那时，只有我们才能掌控食物！”
他踏上台阶，身后是三座巨大的发酵罐，裂缝中渗出黑色黏液，冒着紫黑色的气泡，表面泛着油光。
“鲜味斋没倒。”他指向身后，“我们转入地下。专门研究如何将守护兽转化为灾兽——往地脉注入‘味引’，刺激它们的能量中枢，它们就会暴走！等下大乱，美食就是我们的！”
林珂拳头紧握。“所以你们用调料当武器？拿活体做实验？把烹饪变成争权夺利的工具？”
“武器？”周枭冷笑，“这叫进化！你们这些守规矩的厨师，永远不会懂得打破规则的力量！”
他猛然按下腰间的按钮。
“轰隆——”
三座发酵罐底部开启，黑褐色液体倾泻而出，如同毒血。紧接着，无数拳头大的虫子爬出。灰白色躯体，背部泛着红光，四肢带钩，体液滴落在地，“滋滋”作响，水泥地面被腐蚀出一个个洞。
“型灾兽幼虫，培育七，攻击性强。”周枭后退一步，眼中闪烁着狂热，“尝尝新配方吧！”
“冰魄！”林珂厉声下令。
冰魄纵身跃下，四爪触地，寒气迅速扩散。地面结霜，水流冻结，冰层蔓延。虫群行动迟缓，部分已被冻住，挣扎时发出脆裂之声。
“青木！放烟！”
青木甩出藤蔓，叶片震颤，喷出辛辣烟雾。白烟滚滚向前。虫子触角乱摆，迷失方向，彼此冲撞撕咬，场面混乱。
“火花！找弱点！”
火花跃上平台，尾巴收缩为一道光束，扫过虫背。它凝神细察：“找到了！红点集中在第三节，可能是控制芯片所在！”
“那就逐个击破！”
火花喷出短促火焰，每一击都精准命中红点。虫体接连爆裂，空气中充斥焦糊与腥臭，噼啪声不绝于耳。
剩余十几只冲向林珂，速度快如闪电，钩肢抓地，弹跳而起。
“奶芙！”林珂喊道。
奶芙悬浮空中，深吸一口气，身体泛起微光，一圈粉金色波纹扩散开来——那是她的能力“甜梦涟漪”。波纹掠过虫群，它们动作停滞，眼神呆滞，蜷缩成团滚落地上，不再动弹。
“千刃！”林珂指向周枭。
剑疾射而出，快若雷霆。周枭欲逃，却被剑锋横扫膝盖，跪倒在地。千刃旋身，剑柄猛击其后颈，将他牢牢压制。
周枭挣扎着，伸手摸向嘴角——舌下藏着一枚胶囊！
“他要咬破！”林珂迅速从包中取出一团面团——昨夜剩下的老面，黏性极强。他用力一掷，面团糊住周枭的手与嘴，宛如贴上一块厚重创可贴。面团遇唾液迅速膨胀，紧紧黏附，连舌头都无法移动。
“省省吧。”林珂走近，低头看他，“你这点手段，还不够我们家清波洗一遍锅。”
千刃撬开周枭衣内夹层，抽出一封油纸包裹的信件。林珂接过，塞入怀中，感觉沉甸甸的。
“清波，还能坚持吗？”他回头问道。
水滴宝宝依附在银匙制成的容器里，轻微晃动：“……能，需要补充干净的水。”
时晷停驻帽檐，表盘光芒黯淡：“时间能力暂时无法使用。刚才耗尽能量，至少六时才能恢复。”
林珂环视众人：火花趴在地上喘息，右前爪被腐蚀，青木正以草汁涂抹伤口，冒起白烟；冰魄立于罐顶，身上覆霜，呼吸略显紊乱；青木叶片泛黄，藤蔓收回肩头，正为清波输送少量水分；奶芙漂浮头顶，香气减弱，却始终不肯降落。
角落里，周枭被面团束缚，嘴巴封死，双眼圆睁，满脸涨红，动弹不得。
远处，晨光穿透薄雾，洒落在破旧招牌上，“鲜味斋”三字依稀可辨。阳光映照铁皮屋顶，反射出一抹金光。
林珂抚了抚怀中的信，缓缓呼出一口气，白雾在晨曦中徐徐散开。
“收工。”他，“回基地。”
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