林珂的勺子碰了一下汤面，锅里的银光转了个圈，慢慢散开。香味变了，变得更浓，像是从地底下冒出来的热气。
他知道，该开始了。
他没睁眼，抬起右手，点了三下。这是他们约定好的信号——九转烈炎煨，启动。
火花尾巴上的蓝金火焰一抖，身体绷紧了。它知道这很难。九种火候，要在三秒内完成转换，不能快，不能慢，也不能错。之前练了七次，最后一次差点成功，第八转时火势偏了一点，整锅汤就毁了。
它不想让林珂失望。
它咬牙，尾巴高高扬起，火焰开始变化。第一转，文火引气，火焰变软，贴着锅底轻轻烧。第二转，中火聚能，温度上升，香气慢慢聚集。
第三转是猛火破障。这时，它的头突然晕了一下。火焰跳动，锅底的泡乱了。
糟了。
火花耳朵压下去，头上冒出汗。它想稳住，可身体不听使唤。火焰边缘发抖，第四转还没开始，火已经撑不住了。
有人声：“是不是要失败了？”
年轻主厨冷笑：“早了，靠几只兽不校”
老主厨没话，盯着火花的眼睛。那眼睛本来是琥珀色的，现在泛出一点金色，像有熔岩在流动。
“它在坚持。”盲眼老头开口，“但它没放弃。”
林珂还是闭着眼。他的手指动了一下。他感觉到火花的慌张。
他没有出声。
他知道，这一关，只能靠它自己。
火花脑子里闪过很多画面。第一次被林珂带回餐车，那时它只会用尾巴烤红薯。林珂被人骂，它冲上去想咬人，却被冰魄一爪子按倒。林珂摸着它的头：“没事，有你在就好。”
还有一次它发烧，体温很高，林珂整晚守着它，用湿布擦它的额头。冰魄站在旁边，嘴上“烦死了”，却悄悄把寒雾调轻，帮它降温。
青木的藤蔓碰了碰它的背。时晷的翅膀停了一下，给它多争取半秒。清波的水流加快，水囊闪出一道光。
它明白了，它不是一个人。
一股热流从肚子里冲上来，顺着脊椎往上走。它突然清醒了。它不再只看尾巴的火，还能感觉到炉心的燃料、锅底的热度、蒸汽的方向。
它猛地睁开眼。
眼睛变成金色，像烧红的炭。
老主厨吸了口气：“这眼神不对。”
中年女主厨手一抖，瓶子差点掉下来：“它在看火的本质。”
火花抬头，大吼一声。
声音不再是狗叫，而是一声狼吼，震得锅盖嗡嗡响。蓝金火焰收回体内，身上只剩一层金光。额头中央，一点金红炸开，像太阳升起。
光芒中，它的身体变大。四肢变长，毛发变亮，尾巴上的火焰变成直立的火柱。狼头抬起，眉心出现一道火焰纹路。
它落地，四爪踩地，每一步都让炉火自动调整。
观众都傻了。
有人后退撞到别人。有人捂住嘴不敢话。评委席上，白发老韧声：“这不是进化……是觉醒。”
盲眼老头笑了：“火有了灵性。”
年轻主厨张着嘴不出话。刚才他还觉得林珂是骗子，现在站在这里的，不是契约兽，是一头真正的炎阳狼。
火花低头看自己的爪子。它抬起前腿，轻轻一挥。
尾焰分成三股。一股绕锅底，保持文火；一股进炉心，控制燃烧速度；第三股变成细丝，穿过蒸汽，调节每一缕热流。
林珂睁开眼，看了它一眼。
火花也看他。
精神链接里传来一句话：“交给我。”
林珂点头，手放在勺柄上。
火花低吼，开始九转。
第一转，文火引气。火焰柔和，汤面不起泡，银光在底下流动。
第二转，中火聚能。温度升高，香气凝聚，不外泄。
第三转，猛火破障。火焰跳跃，只烧锅底中心，周围不动。
第四转，阳炎提魂。火焰变金红，热度内收，锅子微微震动。
第五转，烈风助燃。火焰旋转，形成旋风，热量均匀渗透。
第六转，寒焰反照。火花嘴里喷出冷火，和热流对冲，激发出食材最深的味道。
第七转，静火归元。火焰缩成一点，像心跳一样稳。
第八转，爆炎裂空。火势炸开，又在最后一刻收回，锅里的能量被锁住。
第九转，阳炎提魂。火焰再变金红，热度不散，锅底嗡鸣，像有什么要出来。
九转完成。
火花喘了口气，但姿势没变，火焰依旧稳定。
全场安静。
连风都不吹了。
冰魄收起寒雾，怕汤凉。青木抖了抖藤蔓，放出一丝甜味。时晷微调翅膀，给火花半秒缓冲。清波加快水流，排出最后一点杂质。
老主厨背着手，神情震惊。中年女主厨靠着栏杆，一动不动。年轻主厨脸色发白，拳头松开，不出话。
评委有人拿起笔想写，手却在抖。有人闭眼，好像还在回味。
林珂站在灶台前，手没离开勺子。他又闭上了眼。
他知道，火候刚好。
汤里的“势”已经醒来。
只剩最后一步。
揭锅。
火花蹲在炉边，身体修长，毛发光亮，尾巴像钟摆一样稳。它的眼神平静，不再慌乱。
它成了真正的【炎阳狼】。
林珂在心里了一句：“干得漂亮。”
火花耳朵动了动，没回头，尾巴轻轻摇了摇。
有人声问：“接下来……是不是要揭锅了？”
没人回答。
所有人都看着那口锅。
银光还在动，香味越来越浓，像地下的温泉快要喷出。
林珂的手指慢慢收紧。
勺子轻轻一挑。
锅盖边的水珠滚落。
锅里的光一闪。
林珂的手停在半空。
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