临濠府衙后堂的暖房里，炭火正旺，银丝炭燃得无声无息，只在暖炉里泛着淡淡的红光，将满室烘得暖意融融。
老朱一脚踏进门，便脱下了身上的素色棉袍，随手扔给迎上来的老朴，脸上没什么表情，径直走到炕边坐下，拿起桌上的凉茶就灌了一口。
朱瑞璋跟在后面，慢悠悠地晃进来，看着老朴手脚麻利地收拾棉袍，又给铜炉添了块炭，才笑着开口：
“老朴，下去歇着吧，没陛下我俩的吩咐，谁也不许进来。”
老朴连忙躬身应道：“老奴遵命。”
蹑手蹑脚地退了出去，轻轻带上了房门，将外面的喧嚣与寒意一并隔绝在外。
暖阁里瞬间安静下来，只剩下炭火燃烧的噼啪声，还有老朱一口接一口喝茶的声响。
朱瑞璋拉了把椅子坐在炕对面，目光落在老朱脸上，见他眉头微蹙，眼神飘远，明显是魂不守舍的模样，忍不住嗤笑一声，
开口道：“咋啦？见到刘四姐一眼，魂就被勾走了？”
老朱放下茶碗，冷哼一声，没好气地瞪了他一眼，开口骂道：“象牙怎么到了你这嘴里，就跟个娘们儿一样嚼舌根，咱是那种见了女人就走不动道的人？”
“潜
朱瑞璋撇了撇嘴，往椅背上一靠，胳膊搭在扶手上，腿翘得老高，摆出一副吊儿郎当的模样：
“不是才怪了！打从刘德家出来，一路上你就心不在焉的，骑在马上好几次差点撞着树干，要不是曹傻子扶了你一把，指不定得摔个大马趴。
不是想着刘四姐，还能是想着他家那瘦得像柴火棍的老黄牛？那老黄牛可是公的。”
他顿了顿，凑近了些，眼神里满是好奇：“你老实交代，当年你和那刘四姐，到底有没有一腿？
别以为咱年纪就不知道，当年你可是往刘德家附近凑，是放牛，我看你是醉翁之意不在酒，在乎四姐的麻花辫吧？”
老朱被他得脸颊微微一热，伸手拿起炕边的布鞋就想扔过去，想了想又放下了，只是叹了口气，眼神飘向窗外，像是被勾起了遥远的回忆。
窗外的色渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过窗棂，在地上投下长长的影子，暖房里的光线也柔和了许多。
“咱当年不过是个吃不饱穿不暖的穷放牛娃，” 老朱的声音低沉下来，带着几分不易察觉的怅然，
“穿的最好的是露脚趾的草鞋，身上的短褐补丁摞着补丁，脸永远是菜色，肚子里空得能敲鼓，有时候还得跟野狗抢吃的。
她呢？刘德家的大姐，穿的是绫罗绸缎，吃的是细米白面，身边有丫鬟伺候，是十里八乡有名的美人，跟上的仙女似的。
咱就是地里的癞蛤蟆，别跟她有一腿，就连跟她多几句话，都觉得是高攀了。”
朱瑞璋挑眉：“哟，这么来，你当年还是暗恋人家？我就嘛，你这老不羞的，年轻时肯定也有春心萌动的时候。
快，当年有没有啥难忘的桥段？比如偷偷送个定情信物，或者在槐树下私会啥的？”
“送啥定情信物？” 老朱白了他一眼，语气却软了下来，
“咱连自己都养活不起，哪有闲钱买信物？不过……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，像是想起了什么温暖的往事，“倒是有一次，印象挺深的。”
那是洪武元年之前的不知道多少个年头，具体是哪一年，老朱已经记不清了，只记得那年夏格外热，地里的庄稼都快被晒焦了。
他每不亮就赶着刘德家的牛上山，太阳落山才回来，肚子饿得咕咕叫，嘴里淡出鸟来。
有一，他放牛回来，路过村头的老槐树下，看到刘四姐和几个村里的姑娘坐在树下做针线活。
姑娘们笑笑，声音清脆，像山涧里的泉水。
刘四姐穿着一件浅蓝色的布裙，梳着两条乌黑的麻花辫，垂在肩头，手里拿着针线，低着头认真地缝着，阳光洒在她脸上，映得她皮肤白皙，眉眼弯弯，好看得让人移不开眼。
老朱本来想悄悄绕过去，却没想到脚下一滑，摔了个狗吃屎，怀里揣着的半块糠饼也掉在霖上，沾满了泥土。
那是他那唯一的口粮，他心疼得不行，连忙爬起来去捡，眼泪都快掉下来了。
村里的其他姑娘看到他这副狼狈模样，都忍不住笑了起来，有的还声议论：
“你看他那样，真丢人。”
“就是，穷得叮当响，连路都走不稳。”
老朱的脸瞬间涨得通红，恨不得找个地缝钻进去，手里紧紧攥着那块沾满泥土的糠饼，低着头，不敢看她们。
就在这时，刘四姐走了过来，手里拿着一块麦饼，递到他面前，声音温柔得像春风：“放牛娃，你别难过，这块麦饼给你吃。”
老朱愣住了，抬起头，看着刘四姐清澈的眼睛，那眼睛里没有鄙夷，没有嘲笑，只有纯粹的善意。
他一时之间不知道该什么，只是傻傻地看着她，忘了接麦饼。
“拿着吧，” 刘四姐把麦饼塞进他手里，微微一笑，
“我看你怕是一整都没吃东西了，肯定饿坏了。这块麦饼是我娘今刚做的，还热着呢。”
老朱接过麦饼，只觉得那麦饼温热，带着淡淡的麦香，是他这辈子吃过最香的东西。
他想对她声谢谢，可话到嘴边，却变成了结结巴巴的几个字：“谢……谢谢你。”
刘四姐笑了笑，没再什么，转身回到槐树下，继续和姑娘们做针线活。
老朱拿着麦饼，站在原地，看着她的背影，心里暖暖的，像是有一股暖流涌过。
他不敢多待，连忙拿着麦饼，赶着牛匆匆离开了。
那顿麦饼，他吃得很慢，每一口都细细咀嚼，生怕浪费了一丝一毫。
麦饼的香味，还有刘四姐温柔的笑容，深深地刻在了他心里，这么多年过去了，他一直没忘记。
“就这？” 朱瑞璋听完，撇了撇嘴，
“我还以为有啥惊动地的爱情故事呢，原来就是一块麦饼啊。不过话回来，这刘四姐当年对你，确实有点不一样。
换成别的姑娘，早就跟着一起嘲笑你了，她还愿意给你麦饼，明心里多少对你有点意思。”
“你懂个屁！” 老朱瞪了他一眼，
“那时候她年纪，心思单纯，就是觉得咱可怜，才给咱麦饼的，跟你的那些乱七八糟的没关系。
再了，她是大姐，咱是放牛娃，身份悬殊，怎么可能有别的心思？”
“身份悬殊怎么了？”
朱瑞璋不以为然，“现在不一样了！你是大明的开国皇帝，九五之尊，坐拥下，四海之内，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
当年的放牛娃，如今成了真龙子，她刘四姐不过是个寡妇，无依无靠，你要是想把她接进宫里，还不是一句话的事？”
他凑近老朱，眼神里满是试探：“反正你是皇帝，三宫六院七十二妃，多她一个不多，少她一个不少。
那刘四姐虽然年纪大零，但风韵犹存，眉眼间还是挺好看的，而且她当年对你有恩，你把她接进宫，既报了恩，又能再续前缘，何乐而不为？”
“续你娘的前缘！” 老朱勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都震得跳了起来，茶水溅了一地，
“朱重九，你他娘的是不是脑子进水了？净想些乱七八糟的东西！咱是皇帝，不是那种见色忘义、寡廉鲜耻的人！”
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