“报——！紧急军情！”
一声凄厉的呼喊打破死寂，一名浑身尘土、血迹斑斑的斥候跌跌撞撞冲进帐内，嘶哑的声音带着哭腔：
“陛下！大事不好，大明……大明曹国公李文忠，率两万骑兵北伐！现已进入草原东部，先锋部队已攻破多个部落，正在向克鲁伦河方向挺进！”
“什么？！”爱猷识理达腊猛地站起身，
“李文忠？他怎么敢？大明几线鏖战，他哪来的兵力北伐？他就不怕陷在草原上？”
殿内顿时炸开了锅。
文武大臣们面面相觑，脸上满是难以置信的惊恐。
甚至有人下意识地后退半步，仿佛李文忠的刀锋已经架到了脖子上。
“陛下，此事千真万确！”斥候磕头如捣蒜，
“那些部落的男丁……全被斩杀了！尸体堆得像山，明军抢光了牛羊粮草，还放火烧了帐篷！
幸存者都，李文忠是带着地狱之火来的魔将，见了草原男丁就杀，一个不留！”
“魔将……”爱猷识理达腊嘴唇哆嗦着，
他就不该贪图高丽那五万石粮草，如今惹了这恶鬼，得不偿失啊，两万精锐骑兵，足以在草原上掀起一场浩劫。
“都安静！”一声沉喝响起，打断令内的混乱。
哈剌章缓步出列，这位北元硕果仅存的抗明骨干面容刚毅，眼神中虽有忧虑，却无半分慌乱，
王保保降明后，哈剌章已经成了北元军中的中流砥柱。
“陛下，慌乱无用。”哈剌章躬身道，
“李文忠孤军深入，无粮草后援，全靠劫掠补给，这是他的软肋。
我大元虽兵力分散，但各部族加起来尚有数万之众，只要能整合兵力，避其锋芒、断其粮道，再设伏围歼，必能将其击溃！”
“整合兵力？谈何容易啊！”一位名叫阿速台的贵族出列反驳，他是前钦察都指挥使，如今掌管部分宫廷禁卫，
“太师，你也知道，自从大都陷落，各部族便离心离德，有的只顾自保，有的甚至暗中通明。
李文忠来得如此之快，我们根本来不及召集远方部落！”
另一位大臣附和道：“是啊陛下！李文忠是魔将，他的士兵个个如狼似虎，
与其与其送死，不如趁早迁都，往更北的谦河一带撤退，避其锋芒！”
“又迁都？”哈剌章怒视着那名大臣，
“再退，就是北海的冻土！那里冰雪地，粮草断绝，徒那里，不等明军来攻，我们自己就会冻饿而死！
当年成吉思汗何等神威，如今他的子孙却只会逃跑吗？”
“好了！”爱猷识理达腊猛地一拍王座扶手，
沉声道，“哈剌章，朕命你为兵马大元帅，总领大元所有兵力，务必挡住李文忠！若有机会，送他去向长生请罪，阿速台，你协助哈剌章；
即刻传旨给附近部落，限三日内集结兵力，驰援哈拉和林！谁敢违抗，以通敌叛国论处！”
哈剌章躬身领命：“臣遵旨！但陛下需知晓，此战凶险，李文忠含怒而来，若部落不能按时集结，
仅凭现有兵力，恐难抵挡李文忠的精锐骑兵。臣恳请陛下，允许臣便宜行事之权！”
“准！”爱猷识理达腊咬牙道，“只要能保住哈拉和林，保住大元江山，一切都听你的！”
哈剌章转身走出金帐，望着远处有几分萧瑟的草原，眉头紧锁。
如今各部族离心离德，这场仗，不好打。
此时的草原正值枯水期，黄褐色的草场被马蹄碾出条条深痕。
何文辉率领的先锋营在三日内连破多个部落，此刻正押着连绵数里的“战利品”等候主力——上万头牛羊低头啃食着稀疏的牧草，牧犬的吠声与牧民俘虏的呜咽交织，在空旷的草原上格外刺耳。
“公爷！”何文辉策马奔至李文忠身前，甲胄上的血污尚未擦拭，脸上却难掩兴奋，
“末将幸不辱命！”他指向那些牛羊俘虏：“这些都是弟兄们的战利品。”
李文忠勒住战马，目光扫过那片涌动的牧群，眉头却缓缓蹙起。
他身后的一些将士早已按捺不住，不少人翻身下马，围着牛羊啧啧称奇，有的甚至已经拿出绳索，想要挑选肥硕的公羊宰杀。
草原上的牛羊可比军粮里的干饼可口得多，更何况这是他们浴血奋战的战利品。
“都住手！”李文忠的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“公爷？”何文辉愣了一下，脸上的笑容凝固了，
“这些牛羊可是好东西啊！既能填饱肚子，还能沿途产奶，怎么不让杀？”
“你觉得，我们是来草原放牧的？”
李文忠调转马头，目光扫过满脸困惑的将士们，语气沉了下来，“两万骑兵，孤军深入漠北，我们的优势是什么？是速度！是出其不意！”
他抬手指向远方连绵的地平线：“哈拉和林远在千里之外，北元主力一旦反应过来，必然会集结兵力堵截。
我们现在带着这些牛羊，行军速度要慢多少？每要消耗多少牧草和清水？
一旦被北元骑兵盯上，他们只需尾随骚扰，断我们的水源，耗我们的体力，不出十日，我们就会变成待宰的羔羊！”
一名校尉忍不住上前一步：“公爷，可这些牛羊是弟兄们用命换来的！杀了吃肉多痛快，放了岂不可惜？
再，没有这些牛羊，后续粮草跟不上怎么办？”
“可惜？”李文忠笑了一声，拔出腰间佩刀，刀刃直指那片牧群，
“草原上最不缺的就是牛羊，缺的是时间！缺的是直捣哈拉和林的战机！”
他策马向前，刀尖划过一头公羊的脖颈，鲜血瞬间喷涌而出，溅在枯黄的草叶上，
“传令下去：所有将士，即刻动手，挑选肥硕的牛羊宰杀，尽数制成肉干！皮毛留下，可做御寒之物！其余牛羊全部放掉！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，随即又被冰冷的杀意取代：
“妇孺就地释放，让她们给北元传个话——大明曹国公李文忠，为弟兄复仇，为母雪恨，今日起，草原之上，鸡犬不留！”
“什么？放掉牛羊？”将士们哗然，不少人脸上露出不舍之色。
那可是数万头牛羊，足够全军吃上好久，就这么放掉，实在太可惜了。
“公爷，万万不可啊！”何文辉也急了，
“这些牛羊能顶多少军粮？放掉它们，万一后续劫掠不到部落，弟兄们岂不是要饿肚子？”
“饿肚子？”李文忠勒转马头，目光锐利如刀，
“你也好意思出这种话来？我们是大明的精锐骑兵，是草原上的虎狼之师！北元人能靠草原活下去，我们为什么不能？”
他抬手拍了拍何文辉的肩膀，语气缓和了几分，“文辉，你也征战多年，该知道战机稍纵即逝。
我们此行的目的，不是劫掠财物，是踏平哈拉和林，是斩杀爱猷识理达腊，是复仇！”
他指向那些牛羊：“放掉它们，不仅能加快行军速度，还能让它们成为我们的信使——北元部落看到这些无主的牛羊，必然会猜到我们已经逼近，恐慌之下，要么四散奔逃，要么仓促集结，这都对我们有利！”
李文忠的话如同惊雷，让将士们瞬间清醒过来。
他们都是沙场老兵，自然明白速度对于骑兵的重要性。
“末将明白！”何文辉躬身领命，转身高声喝道，“挑选肥羊肥牛，宰杀制干！其余就地放走！动作快！”
将士们不再犹豫，纷纷行动起来。
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