朱瑞璋的眼眶也红了。
那段记忆，对他来也是是刻在骨子里的痛。
他记得母亲陈氏临终前，拉着老朱的手，气息微弱却无比坚定：“重八，娘走了，你要照顾好弟弟，别让他受委屈，你一定要照顾好他，照顾好他……”
“娘的话，咱一直记着。”老朱的声音也带上了哽咽，
“那晚上，破屋里只有咱兄弟俩，还有娘冰冷的身子。
外面虽然月亮亮的吓人，但对咱来和下着雪没啥区别，都冻得人骨头缝都疼，
那时候你才六岁，缩在咱怀里，哭得直发抖，想娘，想有口热饭吃，后来哭得没力气就睡着了。”
朱瑞璋心里一揪，老朱啊老朱，他那可不是睡着了，而是原主死了。
老朱放下茶杯，起身走到窗边，望着外面沉沉的夜色：“咱抱着你，心里就一个念头，就算拼了这条命，也得让你活下去，让你吃饱穿暖。
后来，咱去当了和尚，你去了二姐夫家，但咱每偷偷攒干粮，想着给你留着，但那些该死的秃驴，抢了咱的干粮；
再后来啊，郭子兴招兵，咱二话没就去了，不是想当官，是想有支队伍，能护着你，护着像咱一样受苦的百姓。”
朱瑞璋不知道老朱还给他攒过干粮，闻言也是心里发堵，要老朱对他也是真的没话。
“你跟咱起兵打元军的时候，才十五岁，就敢跟着咱上战场。”老朱的目光飘向远方，像是看到帘年的硝烟，
“鄱阳湖大战，是你你抱着火药罐，冒着漫大火就冲过去炸敌舰，回来的时候，头发都被烧没了，到处是伤……”
到这里，老朱转过身，眼眶通红：“那些年，咱心里怕得要死，生怕你就这么没了。
那时候咱就想，等打下江山，咱一定让你享尽荣华富贵，再也不让你受半点苦。”
朱瑞璋的眼泪终于忍不住开始打转。那些并肩作战的日子，是他生命中最珍贵的记忆。
“可打下江山，坐上这个位置，一切就都变了。”老朱的声音沉了下去，带着无尽的疲惫，
“咱成了皇帝，不再是只护着你的兄长，而是要对老朱家的江山负责，对下百姓负责。”
他走到朱瑞璋面前，语气带着一丝无奈：“重九，你是咱的亲弟弟，咱比谁都信你，信你绝不会背叛咱，信你心里装着大明，装着百姓。
可咱是皇帝，坐在这个位置上，就不能有半分侥幸。
当年韩信跟着刘邦打下，功高盖世，刘邦也不想杀他，可最后还是落了个鸟尽弓藏的下场。
不是刘邦狠心，是皇权之下，容不得半点风险。”
“咱怕啊。”老朱的声音带着一丝颤抖，
“咱怕有人借着你的威望兴风作浪，怕有人蛊惑你，怕你被架在火上烤，想回头都难；
咱更怕大明再陷入内乱，怕百姓再流离失所，怕咱兄弟们辛辛苦苦打下的江山，就这么没了。
你推行水利，给民夫发工钱，让百姓劳有所得，这些事，咱都看在眼里，记在心里，咱知道你是为了民生，为了大明。
可你越是这样，威望就越高，那些想要往上爬的人就越眼红，就越想离间咱们兄弟。
道衍那妖僧就是看透了这一点，才敢那么放肆地蛊惑你。”
“咱派锦衣卫监视你，不是怀疑你的忠诚，是怕你出事。”老朱的声音带着深深的愧疚，
“咱怕你被人算计，怕你自己都不知道，已经被推到了风口浪尖。
可咱又不能告诉你，怕你觉得咱不信任你，怕伤了你的心。
结果呢？咱越是心翼翼，就越是弄巧成拙，最后还是让你寒了心，让你带着娘的牌位离开了应。”
朱瑞璋静静地听着，眼眶渐渐发热。
老朱猜忌他是无法辩驳的事实，也的确是忌惮他的权势，只不过不可否认，那份看似冰冷的猜忌背后，还是藏着深深的恐惧和牵挂。
想起老朱全力支持他推行水利新政，想起老朱放下帝王身段，千里迢迢来杭州找他，心中的委屈渐渐消散，取而代之的是一种复杂的心疼。
“哥，”朱瑞璋的声音带着一丝哽咽，“你知道吗？我主动交出南征的兵权，不是因为怕你猜忌，是因为我真的不想再打仗了。
我见惯了尸横遍野，见惯了百姓流离失所，我只想让百姓能吃饱穿暖，让大明能长治久安。
我推行水利，给民夫发工钱，不是为了收拢民心，是因为我知道百姓的苦，知道他们出工出力，就该得到应有的回报。”
他顿了顿，看着老朱的眼睛，坦诚地道：“可我也怕。
我怕的不是你派暗探，不是你的那些话，我怕的是皇权的冰冷，怕的是功高震主的宿命。
你熟读史书，你该知道商鞅、韩信的下场。商鞅变法强秦，最后却被车裂；
韩信帮刘邦打下下，最后却被诛杀。他们哪一个不是功高盖世？可最后，都落得个鸟尽弓藏、兔死狗烹的下场。”
“我有时候会想，我以后的处境，是不是和他们一样？
抛开开国之前的功劳不，之后我又平定北元残余，踏平倭国，拓地万里，我推行新政，百姓爱戴，将士拥护，
我是不是已经封无可封、赏无可赏了？是不是有一，你也会觉得我是个威胁，也会像秦惠文王杀商鞅那样，杀了我？”
“我甚至想过，要是有一，你真的要杀我，我会不会反抗？
我会不会想起濠州的雪夜，想起鄱阳湖的战船，想起你拉着我的手要照顾我一辈子的样子？然后安安静静地去死？
可我不甘心啊，我不甘心我这辈子为大明做了这么多事，最后却落得个那样的下场；
我不甘心咱兄弟俩这么多年的情分，最后却毁在皇权手里。”
朱瑞璋的话，像一把重锤，狠狠砸在老朱的心上。
老朱浑身一颤，眼眶瞬间红了，他几步走到朱瑞璋面前，一把抓住他的胳膊，
声音嘶哑：“重九，你他娘的胡什么！哥怎么可能杀你？哥就算杀了所有贪官污吏，就算杀了所有谋逆之人，也绝不会杀你！”
“商鞅、韩信是什么人？他们是臣子，是异姓王，可你是咱的亲弟弟，是老朱家的人！哥杀贪官，是因为他们祸害百姓；
哥杀谋逆之人，是因为他们动摇江山；可你，你是哥在这世上最亲的人，哥怎么舍得杀你？”
老朱的声音带着哭腔，握着朱瑞璋胳膊的手微微颤抖：“哥知道，哥是皇帝，有时候做事身不由己，有时候话伤了你的心。
可哥对你的心，从来没有变过。你是咱的弟弟，是大明的秦王，是咱最信任的人。
咱可以放权给你，可以让你主持新政，可以让你督办水利，甚至可以把一半的江山分给你，只要咱兄弟俩能好好的，只要大明能好好的。”
“咱以前没跟你过这些话，是因为咱是皇帝，拉不下脸，觉得有些话不用，你也该懂。
以后不管你做什么，只要是为了大明，为了百姓，咱都全力支持你。”
朱瑞璋看着老朱泛红的眼眶，看着他眼中的真诚和焦急，心中的最后一丝隔阂也彻底消散了。
他知道，老朱的是真心话。
这位草根帝王，有着杀伐果断的一面，有着猜忌多疑的一面，可在他的内心深处，依旧是那个护着弟弟的兄长，依旧是那个重情重义的朱重八。
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