马车平稳地行驶在离开苍翠学院的林荫道上，将身后那些真挚的祝福与不舍渐渐抛远。
车厢内，苏影望着窗外飞速掠过的熟悉景致，心中百感交集，她转过头看向身边静默如山的苏言。
“哥哥，”苏影轻声开口，打破了车厢内的寂静，“我们要去哪里？”
苏言的回答言简意赅：“古橡树王国。”
古橡树王国......苏影的脑海中立刻浮现出在苍翠学院学到的信息，位于森林区域东南部，西邻绿荫会议，北接银叶王朝和麋鹿公国。
一个在历史上曾因拒绝向旧日的森林联盟提供援助，而被银叶王朝出兵掠夺了北方部分领土，导致政治经济一蹶不振的国家。
直到一百多年前，那位茉特五世国王登基，大力推行重商政策，才让这个国家逐渐复苏，成为了如今森林区域首屈一指的贸易之国。
她知道目的地后，没有再继续追问，哥哥行事自有他的道理，她只需要跟随。
长途的跋涉在沉默与偶尔的休憩中度过，几后，马车驶入了绿荫会议的势力范围，最终抵达了风铃鸟家族的核心驻地——风鸣山谷。
山谷之外，一个魁梧而熟悉的身影早已在慈候多时，他身姿挺拔，面容威严，但此刻看向马车的目光中，却带着一丝不易察觉的温和。
马车停稳，苏影率先跳下车，看到公爵，脸上露出了真切的笑容，快步上前：“雷蒙德爷爷，好久不见了！”
雷蒙德公爵脸上也绽开了笑容，那威严瞬间被慈爱取代，他打量着眼前亭亭玉立的少女，眼中满是欣慰：“好久不见了，苏影。在学院的事情我们都听了，干得漂亮！”
这时，苏言也缓步走下了马车，雷蒙德公爵立刻收敛了笑容，神情变得无比郑重，他对着苏言微微躬身，行了一个郑重的礼节，语气恭敬：“大人。”
苏言只是微微颔首，算是回应。
公爵似乎早已习惯苏言的沉默，他直起身，目光扫过苏影，又看向苏言，沉声道：“走吧，你们的任务完成了。”
完，他便利落地转身，朝着山谷内的家族建筑群走去，随后梅和风出现，跟在公爵身后离开，两人在跟随公爵离开前，都忍不住频频回头看向苏影。
梅的眼圈有些发红，压低声音急切地叮嘱：“姐，一路上一定要照顾好自己，按时吃饭，凉记得添衣......”
风则是重重抱拳，眼神坚定：“苏影，保重！”
苏影看着他们关切的眼神，心中涌起一股暖流，同时也泛起一丝离别的酸楚。
她用力点头，示意自己记住了，直到公爵、梅和风的身影消失在谷口的建筑群中，她才缓缓收回目光，感觉周遭似乎一下子空荡了许多。
【感觉老婆突然一下子好孤单啊】
【看看她有些难过的眼神，哎，离开熟悉的地方和人】
【这神秘哥哥到底要干嘛？刚毕业就带着到处跑】
【风铃鸟公爵对神秘哥好恭敬啊，他到底是什么来头？】
就在这时，苏言抬手，下一刻，光芒扩散，一声清越悠长的啼鸣响彻山谷入口，一只神骏非凡的生物凭空出现。
苏影第一次见到啾咪，瞬间呆住了，她的瞳孔微微放大，呼吸似乎都停滞了一瞬，那不仅仅是出于对美丽神奇生物的惊叹，更是一种源自灵魂深处的、难以言喻的悸动。
仿佛有什么被遗忘在时光深处的弦，被轻轻拨动了一下，啾咪的模样带着一种莫名的熟悉感，一丝微弱却无法忽视的牵引。
然而，这异样只存在了极短的一瞬，快得几乎无法捕捉，她迅速收敛了所有外露的情绪，脸上只剩下恰到好处的茫然与好奇，仿佛只是一个从未见过如此神奇坐骑的普通少女。
她什么也没问，只是乖巧地站在原地，看着这只散发着神秘光辉的角鹰。
【好漂亮的鸟啊！以前怎么没见神秘哥召唤出来过？】
【这个鸟我怎么感觉有点印象啊……好像在女儿看过的什么古籍里看过？】
【我也有！一下子想不起来！】
【银色的羽毛，会发光的角......这不会是......】
相较于弹幕的猜测与好奇，远在星世界的九州联邦智囊团指挥所，此刻却是一片凝重与震惊。
“分析结果出来了！外形特征匹配度98%！那只神鸟疑似与‘月华之主’相关的神秘生物高度吻合！”
“立刻提升评估等级！苏言就是月华之主的可能性，已超过95%！”
指挥室内，高级分析师语气急促地汇报着，巨大的屏幕上闪烁着啾咪的影像与各种数据流。
所有饶脸色都无比严肃。他们一直以来的猜测几乎被证实，那位在神启大陆都堪称顶尖存在的半神，竟然一直以哥哥的身份隐藏在苏影身边。
他如此煞费苦心地培养苏影，甚至不惜拔苗助长，背后所图究竟为何？联想到苏影那匪夷所思的晋升速度，一个模糊而惊饶猜想在几位核心智囊心中形成，但他们还需要更多证据。
这几年，因为苏影在神启大陆的断崖式领先表现，九州联邦通过成就奖励获得的资源和信息，使得他们在资源日益枯竭的星世界开始重新崛起，国际影响力与日俱增。
苏影这个名字，在九州联邦内部，早已不仅仅是一个“选者”。
“上去。”苏言的声音打断了苏影的思绪，也打断了智囊团的分析。
苏影压下心中的波澜，依言在苏言的协助下，轻盈地跃上了啾咪宽厚而柔软的背部。苏言随后也稳稳落在她身后。
啾咪再次发出一声清啼，双翼一展，卷起一阵柔和的气流，庞大的身躯腾空而起，迅速升入高空，朝着东南方向——古橡树王国的所在，疾飞而去。
当他们飞临古橡树王国首都上空时，即使在高空，也能感受到下方城市散发出的独特气息。
苏言操控啾咪在城外无人处降落，两人步行进入这座名为“金橡城”的都城。一踏入城门，仿佛跨入了另一个世界,喧嚣的声浪扑面而来，空气中混杂着香料、食物、牲畜以及某种若有若无的腐败气味。
街道宽阔，但被各式各样的摊贩和熙攘的人群挤得水泄不通。穿着绫罗绸盯珠光宝气的富商贵族，坐在华丽的马车里，或用厌恶、或用猎奇的目光扫视着窗外；而与之形成鲜明对比的，是蜷缩在墙角衣衫褴褛的乞丐，是眼神麻木、为了一枚铜币而争抢的贫民。
“上好的魔兽皮！刚到的货！”
“来自深海的黑珍珠，只要一百金币！”
“新鲜的烤蜥蜴肉串！尝尝吧！”
叫卖声不绝于耳，其中也夹杂着一些不那么和谐的声音。
“看看这批新货色！身体强壮，干活一把好手！”一个粗犷的声音在一个围着栅栏的台子上响起，台上站着几个被铁链锁住、眼神绝望的壮硕男子。
“来自精灵帝国的精灵少女！瞧瞧这皮肤，这眼睛！起价五百金币！”另一个更加华丽的台子上，一个瘦的身影在笼中瑟瑟发抖，引发了台下阵阵竞价声。
公然贩卖奴隶，在这里似乎只是寻常的商业活动之一。
苏影一路上沉默了，她看着那些被当作商品交易的人，看着街道一侧金碧辉煌、守卫森严的商会建筑，另一侧则是污水横流、棚屋低矮的贫民窟。
巨大的贫富差距和赤裸裸的弱肉强食法则，以最直观、最残酷的方式呈现在她面前。
【这......这就是古橡树王国的首都？】
【与其是首都，不如是犯罪之都......】
【太可怕了，当街卖人？】
【难怪经济复苏这么快，简直是无所不用其极。】
【首都都这样，其他地方可想而知】
苏言的目光平静地扫过这一切，仿佛早已司空见惯，他带着沉默的苏影穿过熙攘而混乱的街道，朝着城市深处走去。
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