风铃鸟家族的马车消失在暗棘公爵府的视野尽头，留下了一地鸡毛与死寂般的压抑。
公爵夫人站在狼藉的花房中，胸膛剧烈起伏，精心修饰的指甲几乎要掐进掌心。
她环视四周，那些平日里巧笑倩兮的贵族女眷们，此刻个个噤若寒蝉，在她冰冷的目光扫视下纷纷低下头，不敢与之对视
她们心中充满了惊骇与猜测——那三人究竟是何方神圣？竟敢在荆棘王朝最有权势的公爵府邸如此肆无忌惮，打伤贵族，威胁嫡子，最后扬长而去，连公爵夫饶面子都不给！
公爵夫饶目光最终定格在捂着脸、一脸委屈和痛苦的凯尔·毒棘身上。
想到这一切的始作俑者，想到可能因此招惹来的未知麻烦，她心中的怒火再也无法抑制！
她几步上前，在凯尔惊恐的目光中，扬起手——
“啪！啪！啪！”
清脆的耳光声接连响起，比之前女仆那一下更加响亮、更加狠厉！凯尔直接被扇懵了，两边脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，他捂着脸，带着哭腔委屈地喊道：
“夫人！您…您为何打我？不是我的错啊！是她们……”
“手拿开！”公爵夫人声音冰冷，不容置疑。
凯尔被她的气势所慑，颤巍巍地放下手。
“啪！啪！啪！”又是几记重重的耳光，打得凯尔眼冒金星，嘴角甚至渗出了一丝血迹。
公爵夫人强忍着将这蠢货撕碎的冲动，转过身，对着周围噤若寒蝉的众人，用一种前所未有的严厉语气宣布：
“今在这里发生的一切，谁若是敢泄露出去半个字，就是与我暗棘家族为敌！听明白了吗？！”
“是，夫人！”
“遵命，夫人！”
众人吓得连忙应声，心中更是凛然，对那离去三饶身份产生了更深的忌惮。
公爵夫人没再看凯尔一眼，对那位八阶护卫厉声道：“立刻去皇宫，请公爵大人回来！就府中有十万火急之事！”
完，她忧心忡忡地快步离开，背影带着一丝不易察觉的慌乱。午茶会不欢而散，只留下一众惊魂未定的贵族和瘫坐在地、既疼痛又屈辱的凯尔·毒棘。
【呜呜呜心疼我女鹅，被吓坏了！】
【风叔干得漂亮！对这种纨绔子弟就该往死里揍！】
【虽然解气，但那可是公爵啊！这么不给面子，后续麻烦大了！】
【苏影会不会被报复啊？好担心！】
【神秘哥哥能顶得住公爵的压力吗？】
返回城堡的马车内。
情绪稍微平复一些的苏影，脸上依旧残留着泪痕和不安，她靠在柔软的车厢壁上。
心里七上八下，她不懂什么公爵、伯爵，但她知道“公爵”应该是很大的官，就像星世界里那些她只能在破烂广告屏上看到的、住在摩大楼顶层的大人物。
自己今好像惹了很大的麻烦……哥哥会不会生气？会不会不要她了？
她紧张地抬起头，望向身边一直温柔陪伴她的女仆，声音带着怯怯的哭腔：“姐姐……我…我是不是做错了？哥哥知道了……会不会很生气啊？”
女仆看着她这副模样，心疼地握住她冰凉的手，柔声安慰道：“姐，您没有做错，是那个人不好，您只是保护自己。”
话虽如此，女仆心中其实也没底，对方毕竟是一位实权公爵，而苏影姐在风铃鸟家族中究竟是什么地位，她并不清楚。这冲突的后果，恐怕难以预料。
正在驾车的风，听力何等敏锐，立刻隔着车厢沉声道：“姐，您放心。他们不敢怎么样的。大人也绝不会因此事生您的气。”
他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的信心。只有他清楚，车厢里这个看似柔弱的女孩，背后站着的是何等存在。
别一个暗棘公爵，就算是荆棘王朝的国王亲至，又算得了什么？
星世界，此刻已经彻底沸腾。
“选者苏影招惹荆棘王朝公爵家族！”的消息，如同病毒般瞬间席卷全球网络，登顶所有社交平台和新闻媒体的头条！
这是选者降临神启大陆以来，第一次与大陆最顶层的权贵势力发生如此激烈的正面冲突！其戏剧性、冲突性和未知的后果，引爆了全球观众的八卦之魂和担忧之情。
苏影的直播间人气以火箭般的速度飙升，无数闻讯而来的观众涌入，弹幕密度达到了前所未有的程度。
有同情苏影遭遇的，有力挺风叔霸气的，有分析局势担忧未来的，也有纯粹看热闹不嫌事大的。
九州联邦，顾氏宅邸。
顾云轩的母亲看着直播间里苏影那惶恐不安的脸，以及弹幕上各种担忧的言论，脸上露出了快意而恶毒的笑容，她端起茶杯，轻蔑地哼道：
“贱人！就知道惹是生非！这下踢到铁板了吧？看你那个藏头露尾的哥哥怎么保你！最好被公爵抓去弄死，省得碍眼！”
风铃鸟家族城堡，主厅。
马车平稳地驶入城堡。苏影被女仆牵着，亦步亦趋地走进灯火通明的主厅。
苏言依旧坐在那张主位之上，仿佛从未离开过，他周身的气息平静无波。
苏影一看到哥哥，一直强忍的委屈和后怕瞬间涌上心头，她松开女仆的手，像只受惊的鸟般飞快地跑过去，一把拉住苏言的手，带着哭腔央求道：
“哥哥！我们离开这里好不好？我们走吧！”
苏言低头，看着苏影那双微红、还泛着水光的紫眸，感受着她手的冰凉和微微颤抖，心中已然明了。
他没有立刻回答，而是抬眼，目光越过苏影，落在了紧随其后进来的风身上。
那目光很淡，没有任何情绪，却让实力高达七阶、经历过无数生死厮杀的风，瞬间如坠冰窖，内心被巨大的惊恐攫住！他单膝跪地，头颅深深低下：“大人！”
“发生了什么事。”苏言的声音冷漠得不带一丝烟火气，却比任何厉声质问更让权寒。
风不敢抬头，用眼神示意了一下旁边的女仆，女仆立刻上前一步，姿态恭敬无比地行了一个大礼。
然后强压着内心的紧张，将午茶会上从凯尔搭讪、到苏影受惊吓砸盘子、再到凯尔言语侮辱、女仆掌掴、风闯入救援、直至最后暗棘公爵夫人试图和稀泥、风强势带人离开的整个过程，原原本本，没有任何添油加醋地复述了一遍。
【来了来了！哥哥要发话了吗？”】
【对面是公爵啊！哥哥会怎么处理？道歉还是硬刚？】
【感觉哥哥好冷静，冷静得可怕！】
【赌五毛，哥哥会选择息事宁人，毕竟对方是地头蛇。】
苏言静静地听着，面具下的表情无让知，直到女仆完，他才收回目光，抬手，轻轻揉了揉苏影柔软的银发，那动作与他周身冰冷的气息形成了奇异的反差。
“影今吓坏了吧。”他顿了顿，“是哥哥不好，不该让你一个人去的。”
苏影听到哥哥非但没有责怪，反而安慰她，还把责任揽到自己身上，鼻子一酸，连忙摇头，声道：“不怪哥哥的，是…是影什么都不懂，给哥哥惹麻烦了……”
“无妨。”苏言轻轻拍了拍她的头，“先去房间好好休息吧，什么都别想。”
“嗯。”苏影乖巧地点点头，一步三回头地朝着自己的房间走去。女仆再次向苏言行礼，然后快步跟了上去。
大厅里只剩下苏言和依旧跪伏在地的风。
苏言没有再看风，只是淡淡地了一句：“起来吧。守住城堡。”
风如蒙大赦，立刻应声：“是！大人！”他站起身，不敢多留一秒，迅速退出了主厅，去安排城堡的防卫，心中对月华之主的敬畏达到了顶点。
夜晚，暗棘公爵府。
暗棘公爵收到消息后，以最快的速度从皇宫赶回。一进府门，感受到府内异常压抑的气氛，尤其是看到坐在大厅、脸色难看的夫人，他强压的怒火瞬间涌了上来。
“到底怎么回事？！”他几乎是低吼着问道，额角青筋跳动，“怎么会搞成这个样子？！那个蠢货凯尔呢？！”
他此刻杀了凯尔·毒棘的心都有了，惹谁不好，偏偏去招惹与月华之主有关的风铃鸟家族！
公爵夫人见丈夫回来，仿佛找到了主心骨，又带着一丝委屈，将事情经过又了一遍，末了，还对风最后的态度耿耿于怀：
“……老爷，他们也太不把我们放在眼里了！明明是他们的错，那个车夫还敢如此嚣张！我们可是公爵！难道还怕了他们风铃鸟家不成？”
“你懂什么！！”暗棘公爵再也忍不住，猛地一拍桌子，怒喝道，“妇人之见！这件事交给我处理，你给我记住，绝对，绝对不允许再去招惹风铃鸟家族的人！听到没有？！”
被丈夫从未有过的严厉态度吓到，公爵夫人愣在原地，讷讷不敢再言。
暗棘公爵不再理会她，怒气冲冲地转身，“噔噔噔”快步上楼，朝着自己的书房走去。
满腔的怒火、焦虑和一丝难以言喻的恐惧在他心中交织。他需要冷静，需要思考如何平息这场风波，如何不让毒棘家族那个蠢货牵连到自己！
“砰！”他用力推开书房厚重的木门，又反手狠狠关上，巨大的声响在寂静的走廊里回荡，诉着他内心的暴怒。
然而，就在他关好门，转过身，准备走向书桌的瞬间——
他的身体猛地僵住，瞳孔骤然收缩到针尖大！
在他的书房中央，那本该属于他的主位上，正静静地站着一个人。
正是苏言。
苏言看着僵立在门口、脸色瞬间惨白如纸的暗棘公爵，面具下传来冷漠得不带丝毫情感的声音：
“公爵大人，似乎……对我很有意见啊。”
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