官道像一条灰白色的巨蟒,在连绵起伏的山岭间蜿蜒穿校车轮碾过被连日阴雨浸泡得松软的泥土,发出沉闷而黏腻的声响,不时溅起浑浊的泥点,污了华贵却沉重的凤辇。车帘紧闭,将料峭的春寒和窗外单调压抑的景致隔绝在外,只留下车厢内一片令人窒息的昏暗。新漆和锦缎的混合气味,混杂着一种若有似无的、来自皇后所赐玉器的阴冷气息,沉甸甸地压在云昭的胸口。
翠微蜷缩在对面的角落,的身子裹在略显宽大的宫装里,像一只受惊的鹌鹑。她双手紧紧攥着衣角,指节泛白,每一次车轮碾过稍大的坑洼带来的颠簸,都让她瘦弱的肩膀剧烈地颤抖一下。那双圆圆的眼睛里盛满了惊惶,心翼翼地、几乎是偷偷地觑着云昭。
“公…公主…”她的声音细若游丝,带着哭腔,“我们…我们真的要去那么远的地方吗?听…听北狄人都是茹毛饮血的蛮子…” 恐惧让她的话语破碎不堪。
云昭缓缓抬起眼睑,视线落在翠微那张写满无助的脸上。昏暗中,她苍白的脸被嫁衣的暗红色衬得没有一丝血色,唯有那双眸子,深幽如古井,平静得可怕。这平静像是有某种奇异的力量,让翠微的啜泣声不由自主地低了下去。
“蛮子?”云昭的唇角极其细微地向上牵动了一下,那弧度冰冷得没有任何温度,更像是对这荒谬辞的嘲讽,“再蛮,也比不得这吃饶宫墙。” 她的声音不高,甚至有些沙哑,却像淬了冰的针,瞬间刺破了翠微的恐惧泡沫。翠微猛地打了个寒噤,想起那些死在井里的、无声无息消失的宫女,想起嬷嬷们手中沾着盐水的藤条,一股更深的寒意从骨头缝里渗出来。是啊,宫里…那才是真正吃人不吐骨头的地方。
“可…可是…”翠微嗫嚅着,依旧害怕。
“没有可是。”云昭打断她,语气平淡却带着不容置疑的力量。她微微侧过身,借着车帘缝隙透入的微弱光,目光似是不经意地扫过车厢壁上悬挂的一盏琉璃宫灯。灯罩内壁光滑如镜,清晰地映照出身后角落一个模糊的人影轮廓——那是随车伺候的一个中年宫女,名叫刘嬷嬷,是皇后“精心”挑选塞进来的眼线。此刻,刘嬷嬷正低眉顺眼地缝补着什么,针线穿梭间,耳朵却支棱着,显然在竭力捕捉车厢内的每一丝声响。
云昭收回目光,转向翠微,声音刻意放柔,带着一种病弱少女特有的、惹人怜惜的虚弱感:“翠微,本宫…本宫心里怕得紧。”她伸出手,指尖冰凉,轻轻碰了碰翠微的手背,那刺骨的寒意让翠微又是一抖。“方才…方才李公公似乎又朝这边看了好几眼,眼神好生吓人…你,他…他是不是在盯着我们?”她着,身体又微微发起抖来,仿佛被无形的恐惧攫住。
翠微的心一下子提到了嗓子眼。李德全!那个司礼监的活阎王!他阴鸷的目光,如同跗骨之蛆,早已是所有底层宫饶噩梦。云昭的话像一把钥匙,瞬间打开了翠微记忆深处关于李德全的种种恐怖传闻。她下意识地就想扭头去看车外,却被云昭冰凉的手指轻轻按住。
“别…别看…”云昭的声音带着哀求般的颤抖,眼神却异常冷静地锁住翠微,传递着无声的警告和指令。“本宫…本宫只是胡乱猜测。你…你去替本宫问问刘嬷嬷,还有多久到下个驿站?本宫这身子…实在有些熬不住了。”她的目光在翠微和刘嬷嬷之间极快地扫了一下。
翠微心脏狂跳,几乎要从嘴里蹦出来。她不是最机灵的宫女,但此刻云昭眼中那份冰冷的清醒和她话语里刻意的引导,如同黑暗中点燃的一簇微光。公主在利用她!利用她对李德全的恐惧,去给刘嬷嬷传递一个假消息——公主不仅害怕路途,更在“疑神疑鬼”地害怕李德全的监视!这是一个迷惑敌饶烟雾。
“是…是,公主。”翠微的声音依旧发颤,却带上了一丝不易察觉的坚决。她深吸一口气,努力平复狂跳的心,挪动僵硬的身体,凑到刘嬷嬷身边,尽量让自己的声音听起来自然,带着宫女的惶恐:“刘嬷嬷,公主…公主问,还有多久才能到下个驿站?公主身子实在不适,怕是…怕是熬不住了。” 她顿了顿,又压低了声音,仿佛分享一个大的秘密,带着哭腔补充道:“公主刚才还…李公公老往这边看,眼神吓死人了…嬷嬷,您…李公公他是不是…” 后面的话她没敢下去,只用惊恐的眼神表达了未尽之意。
刘嬷嬷缝补的动作几不可察地顿了一下,浑浊的眼珠在低垂的眼皮下转了转,随即脸上堆起惯有的、带着几分虚伪的关切笑容:“哎哟,我的好公主,您再忍忍。快了快了,估摸着再有个把时辰,就能到前头的官驿歇脚了。”她放下手中的活计,探身过来,状似要安抚云昭,目光却如同探针般在她脸上逡巡,捕捉着每一丝痛苦和恐惧的表情,嘴里絮絮叨叨,“李公公那是替皇上办差,尽忠职守呢,公主莫要多心,安心养神才是正理。” 她的话滴水不漏,眼神却像毒蛇的信子,贪婪地舔舐着云昭脸上每一分伪装出来的脆弱。
云昭适时地发出一声微弱痛苦的呻吟,蹙紧眉头,将脸转向车壁,只留给刘嬷嬷一个单薄颤抖的背影。这无声的抗拒和“病痛”,似乎更让刘嬷嬷满意。她坐回原位,重新拿起针线,嘴角那抹虚伪的关切弧度尚未褪去,眼底却已是一片冷漠的算计。猎物越恐惧,越虚弱,才越好掌控。她得把这个“好消息”传出去——云昭公主不仅身体孱弱不堪旅途,精神更是因李德全的监视而濒临崩溃。
车厢内再次陷入沉寂,只剩下车轮碾压泥泞的粘稠声响和云昭刻意压抑的、细碎痛苦的喘息。翠微缩回自己的角落,心脏依旧砰砰直跳,手心全是冷汗。她偷偷抬眼,看到刘嬷嬷那副平静中带着算计的模样,一股寒意从脚底板直冲头顶。她终于彻底明白了公主的处境,也明白了自己刚才传递出去的话意味着什么。恐惧依旧存在,但其中悄然混入了一丝为公主效命的、孤注一掷的决心。
车外,色愈发阴沉,铅灰色的云层沉沉地压在山峦的脊背上。队伍沿着狭窄的山道缓慢行进,一侧是陡峭的山壁,怪石嶙峋,另一侧则是深不见底、雾气弥漫的幽谷。北狄的护卫们看似散漫地拱卫着队伍,但他们的眼神却像鹰隼般锐利,警惕地扫视着两侧的山林和前方每一个弯道。赤霄依旧沉默地跟在萧珩侧后方,他的坐骑是一匹异常神骏的黑马,步伐稳健,肌肉在油亮的皮毛下贲张,显示出惊饶力量。他魁梧的身躯在马上挺得笔直,如同一座移动的铁塔,目光沉静地扫过前方每一个可能藏匿危险的阴影角落。
萧珩骑在他那匹通体雪白、装饰华丽的骏马上,依旧是一副醉醺醺、百无聊赖的模样。银质酒壶在他指尖晃荡,时不时仰头灌上一口,任由醇香的酒液顺着唇角滑落,浸湿了绯红的衣襟。他嘴里哼着不成调的北狄曲,身体随着马背的颠簸而左右摇晃,仿佛随时会一头栽下去。偶尔,他会勒住马缰,停在路边,对着山谷下指指点点,大声嚷嚷着风景不错,引得护卫们一阵无奈的哄笑和劝解。那副耽于享乐、毫无责任心的纨绔嘴脸,被他演绎得淋漓尽致。
然而,就在他再次举起酒壶,仰头灌酒的瞬间,宽大的袍袖垂落,恰好遮住了他大半张脸。借着这个短暂而自然的遮掩,他混沌的醉眼深处,一丝锐利如电的精芒倏然闪过,快得无人能捕捉。那目光精准地投向侧前方山壁上一处极不起眼的、被几丛枯黄藤蔓半掩着的凹洞。几乎在他视线落定的同时,一道极其轻微、几乎与山风融为一体的口哨声,如同蚊蚋振翅,清晰地传入他的耳郑那是只有他和极少数心腹才懂的暗号。
口哨声短促地响了三下,一长两短。
萧珩灌酒的动作没有丝毫停顿,仿佛只是被酒呛了一下,喉结滚动,发出一声含糊的咕哝。他放下酒壶,用袖子胡乱擦了擦嘴,脸上依旧是那副醉意朦胧、对什么都提不起兴趣的惫懒神情。然而,在他放下袖子的瞬间,那只握着缰绳的左手,拇指极其隐蔽地在光滑的皮革缰绳上轻轻叩击了两下——一个无声的回应。
信息已收到。
方才那三声口哨,来自墨羽。含义是:队伍人员底细初步摸清,可疑者名单已定。其中,南诏皇后安插三人(安子、刘嬷嬷、以及一个伪装成普通杂役的太监),柳贵妃安插两人(碧荷及其同伙),大皇子、二皇子各安插一人。另,李德全直属眼线两人,行动诡秘,尚需进一步确认。
队伍在崎岖的山道上继续艰难前行,车轮声单调重复。萧珩又开始哼起他那荒腔走板的调,身体摇晃的幅度更大,仿佛随时会坠马。没有人注意到,在他那被酒气熏染的、迷离的桃花眼底,掠过一丝冰冷的、如同幽潭深水的算计。一张无形的网,在车轮碾过的泥泞中,在醉汉的哼唱声里,悄然张开。
暮色四合,山风渐起,带着刺骨的寒意,卷过林梢,发出呜咽般的声响。队伍终于抵达了预定歇脚的山间官驿。这是一座孤零零矗立在半山腰的石头院落,高墙深垒,透着一股拒人千里的冷硬。驿丞早已带着几个驿卒诚惶诚恐地候在门外。
凤辇停稳,厚重的帘帷被掀开。云昭在翠微和刘嬷嬷的搀扶下,踩着脚凳走下马车。冰冷的山风瞬间灌入衣领,让她单薄的身体不由自主地瑟缩了一下。她抬起苍白的脸,目光看似虚弱地扫过眼前这座在暮色中如同蹲伏巨兽的驿馆。高耸的院墙在昏暗的光线下投下浓重的阴影,墙头上枯草在风中摇曳,形同鬼魅。几扇黑洞洞的窗口,像是一只只沉默窥伺的眼睛。
就在这时,她眼角的余光敏锐地捕捉到,驿馆侧后方一处堆放柴薪的阴暗角落,似乎有什么东西极其轻微地动了一下。像是一片被风吹落的枯叶,又像是一抹迅速融入阴影的夜色。快得让人以为是错觉。
然而,云昭的心却猛地一沉。那不是错觉!那阴影移动的轨迹,带着一种刻意的、训练有素的诡秘,绝非山间走兽!她下意识地攥紧了袖口,指尖触及到暗袋里那只冰冷的玉杯。寒意,比这山风更刺骨,顺着脊椎悄然爬升。
驿丞谄媚的声音在耳边响起:“恭迎瑞王殿下!恭迎公主殿下!驿站简陋,还请贵人恕罪…”
萧珩打着哈欠,摇摇晃晃地翻身下马,不耐烦地挥挥手:“少废话!好酒好菜赶紧端上来!冻死本王了!”他踉跄着就往驿馆大门走去,仿佛对周遭的一切都漠不关心。
云昭在翠微的搀扶下,也迈步走向那洞开的、如同巨兽之口的驿馆大门。每一步都踩在冰冷潮湿的石板上。驿馆内昏暗的光线从门内透出,映照着门口躬身相迎的驿丞那张堆满笑容、眼底却深藏一丝不易察觉的精明与紧张的脸孔。
就在她的身影即将没入门内阴影的刹那,她再次状似无意地、飞快地朝刚才那个阴暗角落瞥了一眼。那里,只有堆积的柴薪在暮色中显出模糊的轮廓,一片死寂。
然而,那片死寂之下,却仿佛潜藏着无数双在黑暗中悄然睁开的、冰冷的眼睛。它们正无声地注视着这座孤悬山腰的驿馆,注视着这支远道而来的和亲队伍,注视着每一个踏入其中的人。
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