穿云梭悬停在寒荒城五里外的半空，引擎转为低功率运转，发出低沉的嗡鸣。舷窗外，那层笼罩整座城市的灰蓝色雾气翻涌流动，如同活物的呼吸。
“灵力浓度检测：雾气的阴寒属性指数是正常北域环境的十二倍，且含有高浓度惰性灵子，对神识有强烈干扰和腐蚀作用。”技术员柳轻音盯着仪表盘，声音紧绷，“我们的防护罩最多能在雾中支撑三刻钟，超过时限就会因能量过载而崩溃。”
“视觉和热感扫描呢？”周玄通盯着主屏幕。
“无效。”另一名技术员李炎摇头，“雾气似乎有吸收和散射所有探测波段的特性，连‘穿灵透视阵法’都无法穿透超过五十米。”
凌绝抱剑而立，剑眉紧锁：“城墙上没有战斗痕迹，城门是从内部锁死的。整座城虱…像是突然陷入了沉睡，或者，被瞬间冰封。”
石锋扒着舷窗，努力张望：“长老，那塔顶旗杆上绑着的玩意儿，能放大看看不？我总觉得……像个人形。”
周玄通手指一点，屏幕画面局部放大、增强。虽然雾气干扰严重，图像模糊，但依稀能辨认出——那确实是一道人形轮廓！被冰蓝色的锁链层层捆绑在旗杆上，低垂着头，身躯覆盖着厚厚的冰霜，如同一个诡异的冰雕示众。
“是‘灰隼’前辈？”凌绝声音一沉。
“无法确认。但可能性很大。”周玄通面色凝重，“将一名巡使暗桩如此公开羞辱式地绑在城中最显眼处……这是挑衅，更是陷阱。”
林远志凝视着那片死寂的城市，右肋的旧伤在寒气刺激下隐隐刺痛。他丹田内的石球正传来一阵阵有规律的脉动，仿佛在与雾气深处的某种存在产生共鸣。“长老，这雾气……似乎不仅仅是自然现象。我感觉到一种有组织的、带有恶意的‘场’。”
“你指的是阵法？”周玄通看向他。
“不止。”林远志摇头，“更接近……某种‘领域’的雏形。或者，是大量同源能量高度聚集后形成的、具有初步意志倾向的能量环境。黑风峡竖井里那个存在，给我的感觉与此类似，但更加原始狂暴。这里的，更……‘精致’，也更阴毒。”
周玄通沉吟片刻：“王罡、李炎、柳轻音，你们三人留守穿云梭，建立临时通讯中继站，保持与总部和周边前哨的联络。若我们进入一炷香后失去联系，或城中有大规模能量爆发，立刻按c计划撤离并请求支援。”
“是！”三名技术员肃然应命。
“远志、凌绝、石锋，你们随我入城。目标：第一，确认塔顶人员身份，尝试营救；第二，探查城内状况，寻找幸存者或线索；第三，如遇敌，以探查和自保为首要，避免陷入缠斗。”周玄通快速布置，“所有人，开启护体灵光，服用‘冰魄护心散’，佩戴‘寒煞过滤面罩’。检查通讯符。”
片刻后，四道身影从穿云梭侧翼的型气闸跃出，御空滑向寒荒城。
刚一接近城墙，刺骨的寒意便穿透护体灵光袭来。那灰蓝色雾气仿佛有生命般，感知到活物靠近，立刻涌动翻卷，如同无数只冰冷的手试图将四人拖拽、包裹。
“好重的怨气和……不甘。”凌绝剑意自发流转，在身周形成一道无形的锋锐屏障，将靠近的雾气切割驱散，“这雾气里，混杂了大量生灵临死前的负面情绪。”
石锋体表土黄色罡气厚重如山，雾气撞在上面凝结成冰，又被他震碎：“他奶奶的，真邪门！老子感觉像掉进了冰棺材！”
周玄通走在最前，手中托着一枚古朴的铜镜。镜面射出一道温润的青光，所照之处雾气稍稍退散，显露出下方景象。
城墙垛口后，几名穿着寒荒城守卫制式皮甲的修士背靠城墙站立，手握长矛，目视城外。但他们全身覆盖着厚厚的、半透明的幽蓝色冰晶，面容凝固在最后一刻——那是一种混合了惊骇、愤怒与绝望的表情。冰晶内部，他们的血肉似乎并未完全冻结坏死，而是呈现出一种诡异的、仿佛还保留着些许活性的暗红色，只是所有生命体征都已消失。
“是‘玄阴凝魂冰’的变种应用。”林远志靠近观察，低声道，“将活人生生炼制成‘冰傀’，保留部分生前战斗本能和灵力特性，作为守卫或陷阱。比黑风峡那些纯粹用骸骨和残魂拼凑的怪物……更残忍。”
“什么人会对自己人下这种毒手？”石锋怒道。
“恐怕不是自己人下的手。”周玄通铜镜光芒扫向城内街道。
四人跃上城墙，向内看去。
寒荒城规模不大，常驻修士和凡人加起来不过五六千人。此刻，整座城市如同一个巨大的冰雕展览馆。
街道上，行人保持着行走、交谈、奔跑、惊恐回望的姿势，被永恒冻结在冰晶郑商铺门口，掌柜伸手招呼客饶动作定格；客栈二楼，有修士破窗欲逃，半个身子探出窗外；广场中央，似乎曾有过短暂的抵抗，十几具尸体（或者是冰傀）倒伏在地，周围有法术轰击留下的焦黑痕迹和破碎冰晶。
一片死寂。只有雾气流动时发出的、如同鬼魂呜咽般的风声。
“看那里。”凌绝指向城市中心广场方向。
广场北侧，原本该是城主府的位置，此刻被一大片更加浓郁、几乎呈墨蓝色的雾团笼罩。雾团边缘，隐约可见数十道身影在缓缓游弋——那是更多、气息更强的冰傀，其中几具的灵力波动，赫然达到了筑基后期甚至巅峰！
而广场地面，用某种暗红色的、仿佛凝固血液般的物质，勾勒出一个庞大而复杂的阵法图案。阵法核心，正对着雾团中心。
“献祭阵法。”周玄通脸色难看，“以整座城市的生灵为祭品，抽取他们的生命力、魂魄和灵力，供养雾团里的东西……或者，为了打开什么。”
林远志丹田内的石球突然剧烈一震！一道清晰的、带着警告意味的意念传来：那雾团深处，有与它同源但被严重污染和扭曲的气息！
“长老，那里面……”林远志刚开口。
“嗖！嗖！嗖！”
破空声骤然响起！来自三个不同方向！
城墙内侧的阴影里、街道拐角的冰雕后、甚至是从那些被冰封的“尸体”中，猛然刺出十几道幽蓝色的冰晶尖刺！速度快如闪电，角度刁钻狠毒，直取四人要害！
“早有埋伏！”石锋怒吼，双臂交叉护在身前，土黄罡气爆发！
“当当当！”冰刺撞击在罡气上，爆开一团团冰雾，罡气剧烈波动。
凌绝身形未动，长剑却已出鞘半寸。一道凛冽剑意以他为中心环形扩散，所有进入三丈范围内的冰刺无声无息地断成数截！
周玄通手中铜镜光芒大盛，青光扫过，将左侧袭来的冰刺尽数消融。
林远志则是一指点出，灰黑色的归墟指劲后发先至，精准点中正前方最粗大的一根冰刺尖端。
“啵”的一声轻响，冰刺从尖端开始迅速崩解成灰色粉末，连带着后面隐藏的一道偷袭黑影（一具从冰雕职活化”过来的矮冰傀）也被指劲余波扫中，半个身子化为飞灰。
但这仅仅是开始。
“咔嚓……咔嚓……”
令人牙酸的冰层碎裂声从四面八方响起！街道上、屋檐下、店铺里……那些被冰封的“居民”和“守卫”，体表的幽蓝冰晶开始出现裂痕！一双双空洞、燃烧着冰蓝魂火的眼睛，在冰晶后缓缓睁开！
超过两百具冰傀，动作僵硬却坚定地转过身，齐刷刷地“看”向了城墙上的四人。
它们手中，凝聚出冰晶长矛、冰刀、冰弓，甚至有些生前是修士的冰傀，体表开始涌动残缺不全的灵力波动，依稀能辨认出火球、风娶土刺等低阶法术的雏形。
“唤醒全城的冰傀……好大的手笔。”周玄通冷哼一声，手中铜镜飞起，悬于头顶，镜面朝下洒落一片清辉，将四人笼罩，“但这些终究是死物，靠着阵法强行驱动，单个实力有限。结阵，凿穿它们，目标了望塔！”
“是！”
四人迅速组成菱形战阵。周玄通在前，铜镜开道；凌绝在左，长剑如龙；石锋在右，拳罡如岳；林远志居中策应，兼护后方，噬煞悄然从灵兽袋（掩饰）放出，潜伏在侧翼阴影郑
“冲！”
周玄通率先踏入街道，铜镜青光所照，前方数具冰傀动作顿时迟缓，体表冰晶出现融化的迹象。凌绝剑光一闪，三具冰傀头颅飞起，身躯轰然倒地后碎裂成冰渣。石锋更是蛮横，直接撞过去，拳脚所至，冰傀纷纷爆碎。
林远志没有轻易动用消耗巨大的归墟之力，而是以五行灵力配合“五行轮回指·破煞”，指劲专攻冰傀胸口或头部疑似能量节点的位置，效率极高。噬煞则如同幽灵，时而闪现，用锋锐的前肢切断冰傀关节，或用归墟侵蚀射线点杀那些试图远程施法的修士冰傀。
四人如同热刀切黄油，在冰傀群中快速推进。这些冰傀单体实力确实不强，大部分相当于炼气中后期，少数筑基初期的也因为身体僵硬、法术残缺而威力大减。但它们数量实在太多，而且似乎受到阵法统一操控，进退间颇有章法，不断从两侧房屋、巷中涌出，试图包围、分割四人。
更麻烦的是，那些被打碎的冰傀残骸，在落地后竟会迅速被地面吸收，而广场方向的雾团则微微翻涌，似乎得到了补充。
“它们在用冰傀消耗我们，同时为雾团里的东西提供能量！”林远志大声提醒。
“不能恋战！”周玄通铜镜一转，青光骤然凝聚成一道光束，射向正前方街道尽头的一堵冰墙——那是几十具冰傀叠在一起形成的障碍。“破！”
“轰！”冰墙炸开一个缺口。
四人加速冲过，距离中心广场边缘的了望塔，已不足百丈！
了望塔高达二十余丈，由北域特有的“黑玄冰岩”砌成，此刻塔身也覆盖着厚厚的幽蓝冰晶。塔顶，那被绑缚的人影在雾气中更显清晰。
就在这时，异变再生！
广场中央那墨蓝色雾团突然剧烈翻滚，一道冰冷、沙哑、仿佛两块冰岩摩擦的声音，直接在四人脑海中响起：
“巡司的走狗……竟敢踏入本座的‘寒煞养灵域’……”
随着声音，雾团中伸出一只完全由墨蓝色冰晶凝结而成的巨大手掌，足有丈许宽，五指张开，带着冻结灵魂的恐怖寒意，朝着四缺头抓下！
手掌未至，周围的温度瞬间再降！连周玄通铜镜的青光都开始摇曳、黯淡！石锋的护体罡气表面凝结出寸厚的坚冰，行动变得迟滞！
“金丹级的力量！”周玄通瞳孔收缩，双手急速掐诀，铜镜光芒暴涨，化作一面青色光盾迎向冰晶巨掌！
“轰隆——！！！”
青光与冰蓝光芒猛烈碰撞！气浪将周围数十具冰傀直接掀飞、震碎！
周玄通闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，头顶铜镜光芒明显黯淡三分。但那冰晶巨掌也被阻了一阻，掌心出现细微裂痕。
“趁现在！上塔！”周玄通厉喝。
凌绝与石锋毫不犹豫，纵身跃向了望塔。林远志紧随其后，同时向噬煞传令：“干扰雾团！”
噬煞厉啸，幽冥吞噬领域全力张开，化作一道直径数米的幽暗漩涡，悍然撞向墨蓝雾团边缘！虽然无法吞噬那高阶能量，却成功引起了雾团的剧烈波动和那存在的愤怒。
“蝼蚁敢尔！”
雾团中又探出两条稍的冰晶手臂，一条拍向噬煞，一条扫向正在攀登了望塔的凌绝、石锋。
林远志落在塔身中部，回头看了一眼下方与冰晶手臂缠斗的周玄通和噬煞，一咬牙，继续向上攀去。他知道，周长老和噬煞是在为他们争取时间。
几个呼吸间，林远志与凌绝、石锋几乎同时跃上塔顶平台。
平台方圆不过数丈，中央那根粗大的旗杆下，被锁链捆绑的人影近在眼前。
那是一名面容普通、却带着坚毅线条的中年男子，巡司暗桩制式的灰色劲装已破碎不堪，裸露的皮肤上布满冻伤和诡异冰晶纹路。他双目紧闭，气息微弱到近乎消失，但胸口还有极其缓慢的起伏。
“还活着！”石锋一喜，上前就要扯断锁链。
“等等！”凌绝拦住他，剑尖轻挑，划向锁链。
“叮！”剑尖与锁链接触的刹那，锁链上幽蓝符文骤然亮起！一股比下方雾气更加精纯阴寒的力量反冲而来，凌绝手中长剑瞬间蒙上一层冰霜，连握剑的手都冻得发青！
“这锁链与下方阵法核心相连，强行破坏可能会引发爆炸，或者直接要了他的命！”林远志快速判断。他蹲下身，手指搭上中年男子的手腕，一丝混沌归墟灵力心翼翼地探入。
灵力刚进入对方经脉，立刻遭到一股阴寒死气的疯狂反扑。那死气的精纯和顽固程度，远超林远志肋部的残留。更可怕的是，在这中年男子的识海位置，林远志“看”到了一枚幽蓝色的、不断旋转的冰晶符文——与冰煞魔鸢脑中的相似，但更加复杂，深深扎根于神魂！
这不是简单的控制，而是将他的魂魄作为“养料”和“坐标”，正在被缓慢炼化、吸收！
“他是‘阵眼’之一！”林远志脸色一变，“下方那个献祭阵法，不止抽取全城生灵，也在抽取他的修为和魂魄！塔顶位置最高，他是最重要的那个‘引子’！”
话音未落，下方广场传来周玄通一声怒喝，以及噬煞带着痛楚的厉啸。显然，雾团中的存在加强了攻击。
而与此同时，林远志丹田内的石球，猛地传来一阵剧烈的、近乎狂喜的震颤！目标，直指下方墨蓝色雾团的最深处！
仿佛那里，有它渴望了无数岁月的……同类？亦或是……另一半？
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