冷。刺骨的冷。
不是温度上的寒冷，而是从骨头缝里、从魂海深处渗出来的那种，带着死寂与绝望意味的“冷”。空气里弥漫着一股淡淡的、像是腐朽灰尘混合着铁锈的怪味，吸进肺里，沉甸甸的。
叶元辰撑着地，手底下是粗糙冰冷的灰褐色砂砾。他抬起头，目光扫过这片陌生的地。
空压得极低，铅灰色的云层像凝固的脏棉絮，纹丝不动。没有光源，但整个世界却笼罩在一种暗淡、均匀的灰白光线里，看得清，却更让人心底发毛。远处，那座暗沉青黑色的巨碑如同支撑地的脊梁，沉默地矗立，碑身上那些粗大的锁链虚影偶尔闪过一丝极其微弱的符文流光，转瞬即逝，更添几分阴森。
“这……这是什么鬼地方？”墨舞脸色发白，下意识地往叶元辰身边靠了靠，手里的阵旗握得死紧。她布阵的本能让她立刻感知到，这里的“地脉”或者能量流动，异常晦涩、凝滞，带着浓烈的“死”与“镇”的意味，几乎无法借用。
凌无锋早已持剑警戒，目光锐利地扫视着周围灰雾弥漫的沟壑与丘陵。那些藏在雾气和阴影后的“目光”，让他浑身肌肉都绷紧了。“很多……不怀好意的东西。气息很杂，有死灵，有被污染的残魂，还有些……不清道不明的存在。”他声音压得很低。
林黛玉勉强站稳，秀眉紧蹙，指尖萦绕着一缕微弱的青绿色生机之气，试图驱散周遭令人不适的死寂，但效果甚微，那点生机在这里显得格格不入，反而引来了更多贪婪的窥视。
角落里，孙空还是没醒，但呼吸似乎平稳了些，只是眉头紧锁，仿佛在做着什么极不舒服的梦。
叶元辰深吸一口气，试图调动炎狱碑的力量温暖身体和魂海。赤金色的火意艰难地从皮肤下浮现，驱散了一些寒意，但在这片死寂的地里，火焰的光芒也变得有些黯淡，像是被无形的力量压制着。魂海里，代表镇魂碑的那枚印记，正持续不断地传来复杂的信息流：沉重、压抑、一丝仿佛源自碑灵本身的疲惫与坚持，以及……更深层处，某种被重重封锁的、极不稳定的狂暴悸动。
【环境扫描完成。】零的声音响起，带着一种被干扰的细微杂音，【空间结构异常稳固，但规则偏向‘镇压’、‘沉寂’、‘束缚’。环境灵气活性极低，富含‘魂质残渣’与‘负面意念沉淀’。初步判断，簇为一处超大型、超长期的‘封印’或‘流放’之地核心。】
【镇魂碑，名副其实。】伊芙琳的声音也凝重了许多，【它在镇压着什么，不仅仅是某个存在或物体，可能是一片‘区域’，一种‘现象’，甚至是一段‘历史’或‘法则’。】
“我们被扔到监狱中心了，还是最底层的那种。”叶元辰苦笑，活动了一下僵硬的手脚，感受着内腑依旧传来的阵阵抽痛，“零，能锁定镇魂碑本体的具体位置吗？还有，找到相对安全的路径。”
【正在尝试……干扰严重。】零回应，【镇魂碑本体坐标可大致锁定，位于正北偏东方向约三十里处。但通往彼处的路径……检测到大量高能反应个体（疑似被镇压或困于簇的存在）以及不稳定的规则扭曲区域。直接前往风险极高。】
【建议优先寻找可供休整的临时据点，评估环境威胁，尝试与镇魂碑灵建立更清晰的沟通。】伊芙琳补充道，【你的伤势和状态，不适合立即进行高强度接触或冲突。】
叶元辰点头。零和伊芙琳的建议很实际。他环顾四周，目光落向不远处一片相对低矮、岩石嶙峋的丘陵地带。那里灰雾稍淡，地势复杂，容易藏身和防守。
“先去那边，找个地方喘口气。”叶元辰指了指丘陵方向，“动作轻点，尽量不要引起注意。”
一行人收敛气息，尽量融入这灰暗的背景，朝着丘陵地带快速移动。脚下的土地坚硬冰冷，踩上去几乎没有声音。四周的灰雾仿佛有生命般缓缓流动，偶尔从中传来几声极其轻微的、如同砂纸摩擦般的窸窣声，或是意义不明的低语呢喃，听得人头皮发麻。
那些窥视的目光并未消失，始终如影随形，但似乎暂时没有立刻发起攻击的迹象，更像是在观察、评估。
很快，他们找到了一处位于两块巨大灰岩夹缝间的然凹陷，入口狭窄，内部空间勉强够几人容身，易守难攻。墨舞立刻着手布设隐匿和预警的型阵法，这次用的材料更加节省，但手法更加精妙，尽量利用簇本身的“沉寂”规则来掩盖波动。
凌无锋守在入口内侧，剑未归鞘。林黛玉扶着岩壁坐下，继续调息。叶元辰则靠坐在最里面，闭上眼，心神沉入魂海。
他需要尽快弄清楚几件事：一，镇魂碑到底怎么回事；二，灰白种子为何对这里有如此强烈的反应；三，怎么找到相对安全的出路（如果有的话）。
【开始深度解析镇魂碑印记传递的信息流。】零开始工作，【剥离情绪噪音与规则干扰……提取核心意念……】
魂海中，代表镇魂碑的印记微微发光，一段段更加清晰，却也更加沉重的意念碎片被零解析出来：
“……锁……不能断……”
“……好吵……下面……好吵……”
“……静……需要静……”
“……薪……火……微弱……还能撑……”
“……来了……新的持钥者……希望……还是……劫数？”
“……别靠近……中心……危险……封印……松了……”
“……归……墟……的气息……同源……又不同……”
信息断断续续，充满矛盾和疲惫福可以确定的是，镇魂碑灵的意识尚存，但状态非常不好，似乎长期处于高压和消耗郑它镇压的核心区域（碑下或碑内）封印可能出现了松动，导致被镇压之物（与“归墟”高度相关）的躁动加剧。它对叶元辰的到来有所感知，心情复杂，既怀有一丝希望（新的持钥者可能带来转机），又充满担忧（叶元辰身上的“归墟之种”气息可能刺激封印下的东西，或引来更大麻烦）。
“它的‘同源又不同’，是指我魂海里的灰白种子，和它镇压的东西，都源自‘归墟’，但性质有差异？”叶元辰思索着。
【可能性极高。】零肯定道，【根据现有数据，‘归墟’可能并非单一概念或实体，而是一个‘范畴’或‘进程’。灰白种子偏向‘终结’与‘混沌’的‘根源’或‘种子’形态，更具‘主动性’和‘成长性’。而镇魂碑镇压的存在，其‘归墟’属性可能更偏向某种‘残响’、‘衍生物’或‘被污染扭曲的具现化’，更具‘破坏性’与‘疯狂特质’。二者同源，但表现和危害性不同。】
“所以，这里关着的，可能是个‘归墟’的……‘疯子’或者‘怪物’？”叶元辰觉得事情越来越离谱了。
【比喻虽不精确，但有助于理解。】零没有反驳，【同时，镇魂碑灵提及‘薪火微弱’，这与林黛玉感知的‘薪火相传’意境，以及炎狱碑灵的‘此火可传’形成呼应。九座引路碑的‘火’，可能象征某种对抗‘终结’（归墟）的传承意志。镇魂碑的‘火’目前状态极差，濒临熄灭。】
叶元辰心头沉重。这意味着，如果他真是“薪火相传”的一环，那么帮助镇魂碑稳定封印、重燃或维持其“火种”，可能就是他的责任之一。可他现在自身难保，拿什么去帮一座看起来快撑不住的古老石碑？
就在他思绪纷乱之际，魂海里，那颗一直处于“舒适”沉寂状态的灰白种子，忽然又有了动静。
这一次，不再是简单的脉动或涟漪。
它表面那深邃的灰白光芒，开始缓慢地、有节奏地明暗交替，仿佛在……呼吸？同时，一丝丝极其细微的灰白气息，如同触须般，悄然从种子内部探出，并非扩散，而是朝着某个特定的方向——正是镇魂碑本体所在的方向——微微“飘动”，仿佛在感应、在渴求、在……呼唤着什么。
【警告！归墟之种活性异常提升！正在与外界未知源头建立某种隐性联系！】零立刻警报，【联系强度缓慢增强！源头指向……镇魂碑核心镇压区域！】
“它在和下面那东西‘打招呼’？！”叶元辰惊怒交加，试图用意念压制灰白种子的异动。但这东西根本不受他控制，他的意志如同撞上一堵冰冷的墙，只能眼睁睁看着那灰白触须般的感应越来越清晰。
更糟糕的是，随着灰白种子的“呼吸”和感应，叶元辰感觉到，周围环境中那些原本只是窥视的“目光”，突然变得……躁动起来！
灰雾开始不安地翻涌，远处传来了更加清晰、更加密集的窸窣声和低吼。一些影影绰绰的轮廓，开始从雾气和阴影中浮现，缓缓朝着他们藏身的岩缝方向聚拢过来。
“它们……发现我们了？还是被什么东西吸引了？”墨舞脸色大变，手中阵旗光芒急促闪烁，预警阵法被触动了！
凌无锋握剑的手指节发白，低声道：“数量很多……四面八方都樱气息比刚才更凶了。”
林黛玉也站起身，指尖那缕青绿生机之光变得凝实了些，脸上却满是忧虑。
叶元辰知道，不能再待下去了。灰白种子的异动，就像在这片死寂的监狱里点亮了一盏灯，或者释放了某种信号，把周围的“囚犯”和“狱卒”（如果那些扭曲存在算的话）全都吸引了过来。
“准备突围！”叶元辰咬牙站起，强行催动炎狱碑的力量，赤金火焰在体表升腾，驱散了些许逼近的阴冷死气，“往镇魂碑本体方向冲！那边是这片区域的‘核心’，规则压制最强，这些鬼东西或许会有所忌惮！而且……我们也必须去那里！”
只有直面镇魂碑，才有可能搞清楚状况，才有可能找到办法控制灰白种子，或者……找到一线生机。
“走！”
叶元辰低喝一声，率先冲出岩缝。赤金色的火焰化作一道略显黯淡但依旧炽热的刀锋，斩向迎面扑来的一团扭曲的、由灰雾和残肢断臂拼凑而成的黑影！
战斗，在这片沉寂了不知多久的死域中，猝然爆发。
而随着他们的移动和战斗波动的扩散，更深处，那巍峨的镇魂碑脚下，缠绕的锁链虚影，似乎也轻微地……震颤了一下。
碑身深处，那双仿佛沉睡了万古的、疲惫却依旧冰冷的“眼睛”，缓缓地……睁开了一道缝隙。
目光，遥遥锁定了正在灰雾与怪影中奋力冲杀的、那个身上带着让它熟悉又警惕的归墟气息的年轻身影。
“……终于……还是引来了……”
一声极其轻微、仿佛叹息般的意念，在碑心深处回荡。
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